第23話 突撃！敵の本拠地 ～ここは穏便に裏取引で解決を！～
悪の組織のボスは、大好きなナイト先輩の父親だった。
その事実を受けて、野乃花はどうするのか？
その問いに、野乃花はあっさり答えた。
「どうもしないわよ」
「はえ？」
宗介は椅子から転げ落ちる勢いで驚いた。
「だって悪の組織がいて、私たちが困ることってないもの。葉月先生は生活費が稼げるし、萌音はアレができればいいんでしょ？」
すぐに改名のことだと察した萌音は、小さく頷いた。
「アンタは早く叶えたいでしょうけど、大学受験までに叶えば問題ないわよね。そこまで緊急性は高くないし」
「まあ、しょーもないですね」
多分「仕方ない」だと思うので、野乃花は萌音の返事を無視した。
「私は正直言って、この役得を当面は手放したくない。だから、このまま放置でいいんじゃない？」
「あんなに魔法少女を辞めたがっていたでござるのにか？」
思わず宗介が大声を上げた。野乃花はおしぼりで宗介の口を押さえつけた。
「具体名を出すな！」
「す、すまぬ」
宗介が落ち着いてから、野乃花は続けた。
「私は地下アイドル活動を続ける限り、アレは辞められないのよ。それに今は葉月先生が小遣い稼ぎに倒してくれるし、すぐに辞める必要もなくなったわ」
「野乃花はそれでいいのでござるか？」
「いいも何も、最善策じゃない。それとも三人で本部に乗り込めって言うわけ？」
「……」
「反論できなくなると黙るクセ、どうにかしなさいよ。もっと弁を磨いてから出直しなさい」
帰ろうと野乃花が席を立つと、先に宗介が脱兎のごとく走り去った。しかも野乃花にぶつかったので、怒りは増す一方だ。
「何よアイツ！」
「まあ、宗介さんが黙るのもアタボーでありんすね。いつもあんな感じでおトークなさるでありんすか？」
「まあ、そうだけど」
「だったらアタイにゾッコンになるのもすぐでありんすね。聖母マリアンヌのように彼をウェルカムしてあげますんで」
「マリアンヌって誰よ」
「あのー、それよりいいでしょうか」
葉月が小さく挙手した。
「宗介さんのお支払い、誰がするんです？」
「あ」
× × ×
帰り道、野乃花はいつもの三割増しでキレていた。結局宗介のお茶代は、隣人である野乃花が建て替えることになった。
「あの野郎、次あったらトイチで請求してやる！」
ふと見ると、野乃花の目にはナイト父の自社ビルがあった。
なんだか腹が立って、あと自分なら大丈夫なんじゃないかと思って、野乃花は単身ビルに乗り込んでいった。
「お嬢ちゃん、どうしたの？」
エントランスには、中年の警備員がいた。オフィシャルビルに不釣り合いな女子高生が紛れ込んだのだから、声をかけるのは当然だ。
「あの、速水社長をお願いできますか？」
「お嬢ちゃんも社長のファン？ ごめんね、サインも弟子もお断りしてるんだよ」
「大事な話なんです。“息子さんのビジネスパートナー”といえば通じますから」
警備員は明らかに困っていた。
どうすべきか考えていると、外からアイスを齧りながら速水社長が戻ってきた。
「あ、社長！」
「何なに、どうしたの？★」
警備員が何か言う前に、野乃花は進み出て頭を下げた。
「あの、ナイト君のビジネスパートナーの野乃花です。お義父様に折りいってお話しがあってきました！」
「それは息子のビジネスの話？★」
「いえ、御社のビジネスに関わる重要事項です」
速水社長はふはっと笑い出した。
「そうかい。じゃあ上までおいで★ 実は今、会議の休憩中でさ。その後にアポもあるから、ご飯を食べながらの十分しかないんだけど、それでもいいかな？★」
「もちろんです！」
「じゃあこちらへどうぞ★」
速水社長はアイスをツアーガイドの旗のように振りながら、エレベーターまで先導した。野乃花は警備員に頭を下げると、その後を追ってエレベーターに乗り込んだ。
× × ×
「株式会社異世界開発」の自社ビルは全二十階。最上階が社長室で、移動だけでもそれなりに時間がかかる。
先に概要だけ話すこともできたが、いつどこで誰が聞いているかわからない。一応ここは、敵陣のど真ん中なのだ。だから移動中、野乃花は当たり障りのない会話をしていた。
「こんなにすごいビルが建てられるなんて、お義父様はすごいですね」
「お義父様なんて堅苦しい言い方しなくていいよ。タケトって呼んで★」
「そんな！ 速水社長とお呼びします」
「その呼び方は、息子の将来にとっておいてあげてよ★」
（まあ、お義父様ったら！）
ズキューンと胸を撃ち抜かれる野乃花。タケトの言うことはもっともである。だから野乃花はタケトさんとお呼びすることにした。
× × ×
街一番の高級オフィスビルの社長室は、ドラマで見たような「ザ・社長室」といった様相だった。
家具はマホガニー材の一級品で統一されており、ルームフレグランスが上品に香っている。応接用ソファーは身体が沈み込むほどにフカフカで、野乃花は何のためにここに来たのか忘れるほどにくつろいでいた。
そんな中、向かいの席に座るタケトは、コンビニチキンとツナマヨおにぎりを食べている。なんだか異質で、妙に庶民くさく思えた。
「これ美味しいよね。昔から好きなんだ★」
「社長って、料亭で会食ばっかりしてるんだと思ってました」
「あはは、社長ってそんなすごくないよ★ さすがにこれは俺も威厳がないって思うけど、なんでだろうね。時々無性に食べたくなっちゃうんだなコレが★」
タケトはバクバクと食べている。多忙な社長にとって、この食事時間がどれほど貴重なものなのだろう。野乃花は申し訳ない気持ちになってきた。
だが、こちらの話も大事なことだ。気合を入れ直すと、野乃花は話し始めた。
「あの、本題に入ってもいいですか？」
「どうぞ★」
「タケトさんの会社って、妖精界を侵略してるんですか？」
「うん？★」
一瞬タケトが止まった。でもそれはバツが悪くて焦ったのではなく、言われたことを理解できないといった感じだった。
「会社概要を見ました。事業内容も。妖精界とか、いろんな異世界からエネルギーを仕入れてるんですよね」
「そうね。エネルギーの他にも、色々仕入れてるけど★」
「実は妖精が私のところに来たんです。助けてほしいって」
「えっ！★」
タケトはおにぎりを落とした。
「もしかして、魔法少女の子？」
「はい。あ、でも安心してください。今日はお願いに来ただけですから」
野乃花は敵意がないことを示すために、両手を上げてアピールした。
おにぎりを拾うと、タケトは静かに尋ねた。
「で、お願いってのは何だい？★」
「協定を組みませんか？」
「はい？★」
タケトは拾ったおにぎりをまた落とした。
「正直、私は妖精界なんてどうでもいいんです。でも手助けするとお小遣いがもらえたり願いを叶えてもらえたりと、オイシイことが多いんですね。
だから八百長というか、お互いに出没情報をシェアしませんか。生活がかかった子だけ戦いますので、それ以外は作業の邪魔をしません。
それで早いところ作業を終えて、妖精界から手を引いてほしいんです。調べたら、一つの地域で半年しか活動しないんですよね？ だったら早く終わらせた方が、お互いいいと思いませんか？
繰り返しますけど、私に戦う意志はありません。妖精がうるさいから仕方なく戦ってるんです。
戦った分の出来高報酬さえもらえれば、他の魔法少女も邪魔するつもりはありません。むしろ浮いた時間で勉強や部活に打ち込めるから、とっても助かるんです。
だから、お互いに余計な戦いは避けませんか。妖精たちにバレないように、出来高報酬の子だけ戦うってことで」
「君、面白いね！★」
タケトはアヒャヒャと笑っていた。心の底から楽しんでいる感じだ。
「なるほどね。それはいい話だ。お互いにかなりオイシイ★」
「そうですよね。どうか聞き入れてくれませんか？」
「わかったよ★ うちもさ、最近負傷が多くて、最低人数でシフトを回してるんだよね。もし邪魔しないなら、出来高報酬の子には、報酬の倍の手当を支払ってもいいよ★」
「本当ですか！」
「本当本当★ それにそろそろ次の候補地に移動するからね。撤退も近いんだ★」
「そうなんですね！」
「ただね、残務処理の都合上、今週末までは完全に見逃してくれるかな。駆け付けるのに十分くらい時間をかけてもらえれば、それでいいから。そうしたら、土曜日には完全撤退するよ★」
「はい、わかりました。伝えておきます」
「じゃあよろしくね、うら若きビジネスパートナーさん★」
タケトは左手を差し出した。
（え、左手の握手って、喧嘩売ってるサインなんじゃ？）
よく見たら、右手におにぎりを持っている。深い意味はなさそうだ。
野乃花はすがるようにタケトの手を握った。
