始まりの章・2 王の思惑
さてどうしたものかと、ルーダの死後、リアは頭を抱えた。
もし国民に双子が産まれたことを知られれば、双子のどちらか、または両方が命を狙われるであろう。
習わしに従ってきた民たちが、一国の主のみがタブーを犯すことなど赦すわけがない。
とりわけ信心深い民の事、混乱を招く原因となるに違いない。
そこへ出産に立ち会った産婆の1人が部屋に入ってきた。
王の表情からか、何を悩んでいるのか一目瞭然とばかりに、おずおずと提案してきたのだ。
「王様、私に案がございます。姫の1人を、どこかへ預けてはいかがでしょうか。命を狙われるよりはずっと懸命かと思われますが…。そして残った姫を、正式な王様の子供として民には伝えるのです」
バカな！
とリアはその産婆を見やった。
ルーダの言葉によれば、我が娘たちはこの国の危機を救うのだと言うのに？
…いやしかし…それも悪くない。
どこまでも身勝手ながら、我が娘を、一生日の当たる場所から遠ざける事も残酷な話ではないか…衛兵に護られ育ち、そしてゆくゆくは別の王家との縁談ののちに妻となり、また子を宿す…王女として当然だった人生を送る事は出来ないかも知れないが、命の危険は去るだろう。
しかし一体誰にその運命を託せば良いのかわからなかった。
理由が理由なだけに、こう言うわけなのだ、と頼める相手など…。
頭の中をぐるぐると、様々な人間たちが浮かんでは消え、浮かんでは消えを繰り返した。
やはり誰も思い浮かばなかった。
頼れる臣下たちではあるものの、急に子供の世話をしろなどと言えば疑われるに違いない。
「お前のその案はとても魅力的だが…それを実現するのは難しいようだ」
リアは産婆にため息混じりで答えた。
「さようでございますか…残念です。わたくしがその役目を仰せつかっても宜しいのですが、なにぶん夫はこの国の習わしに煩いのです。もしも怪しまれ、万が一の事にでもなりましたら、この命では償えそうにありません」
「そうか…」
王のため息につられ、産婆もため息をついた。
そこへもう1人の産婆が部屋に入ってくるなり、王に一通の手紙を渡した。
「恐れ入ります。こちらはオルフェウス隊長よりの報せです」
リアはそれを受け取ると、小型のペーパーナイフで開封した。
～我が親愛なる友 リア王へ～
この度はルーダ妃のご出産、誠におめでとう。君が父親になる日がくるなんて、嘘みたいだな。
はやく君達の子供の顔を見せてくれ！
きっとルーダ妃に似ているのだろう。君に似てしまっては、一生取り返しがつかないだろう？冗談だよ、あの日は雷がひどくて、花火が打ち上げられなかったから、俺の周りでは皆そわそわしているよ。
早く国じゅうに知らせるんだな。
俺は幸せ者だ！ってね。
それでは失礼するよ。
～君の親友、オルフェウスより～
王であるリアに、これほどくだけた手紙を送ってくる者は、アルカナディア中を探しても他にはいないだろう。と、王自身思ってしまった。
手紙の主であるオルフェウスは、間違いなくリアの信頼する人間の一人だった。
ルーダと出会ってから間もなく彼と知り合い、軽口を叩きあう間柄でもある。
そしてアルカナディア屈指の戦士で、類稀なる知恵と冴え渡る戦術をもって、国にとって多大な貢献をしてきた。
この国で最も新しい戦争があったのは数年前だが、その中で彼は幾人もの兵をまとめ、またその兵からも絶大なる信頼を寄せられていた。
オルフェウスも、ルーダが死んだ事を知らないのだな。
例えようの無い空虚感を噛み殺して、リアは産婆につたえた。
「彼なら私の子を守ってくれるであろう。私はオルフェウスの元に行く。そして、我が娘をかくまってもらおう」
急に決める王に、産婆達は目を丸くした。
「は、…はい。しかしらどちらをお連れになるのですか？ 」
「うむ…本来の習わしに少しでも近づくよう、先に産まれたリーファを連れてゆこう。これも神が定めた運命なら、いずれ応えはかえってくる」
本来ならすでに殺されていた。
それが今はまだ私の手の中に、安らぎがあるのだ。少しの間手放すくらいのことであるなら、国民には申し訳ないが構わない。
私は決めたのだ。
どんな手を使ってでも、ルーダの意思を尊重しようと。
