3-1 或る男の話
これはある一人の男の愛の話。
――それは、よく晴れた気候のいい、風のない穏やかな、春の日の事だった。今でもよく、覚えている。
公爵家の美しい庭園にいつ見ても綺麗に咲き誇る花々は、年月を経ても変わらない美しさを保ち、毎年その季節の色を見せてくれる。窓辺からその景色を眺める彼女の横顔を、彼はそっと見ていた。
こうして公爵邸で過ごす彼女もだいぶ見慣れて今では馴染んでいる。出来ることなら毎日、この姿を見ていたい。カイルはそう思う。
ローレンスとカイルの婚約から二年が経とうとしていた。
「そろそろ式を挙げてくれないか？」
もうすぐカイルも31歳、ローレンスは25歳になる。頑なに婚姻を拒むローレンスに手を焼いていたカイルだが、もうそろそろ我慢比べも限界だった。
「俺は君を愛している。それだけじゃ不満か」
彼女の頬に手を伸ばす。するりと撫でるも、彼女は瞼を少し伏せ、視線を落とす。
彼女は手を伸ばせばその身を委ねてくれるが、近づけばすり抜けていってしまうような人だった。この手の中には決して掴ませてはくれない、すべてを見せてはくれないような姿を感じていた。
「君と、一緒になりたい」
愛しているから、傍にいたい。しかし傍にいる事なら、結婚なんてしなくても他にも別の道は選べるだろう。だがカイルは共に生きていきたかった。彼女の隣で、共に助け合い時に苦しみを分け、喜びさえもすべて分かち合いたかった。
「私はこの先貴方と生きることはできません」
「っ――どうしてだ」
しかし彼女はカイルを突き放す。この2年、二人の距離はだいぶ縮まった。カイルは彼女を大事に愛おしみ、彼女は最初こそ壁を作っていた様子があったものの、だんだんとその愛情表現を甘んじ受け止め絆されていくうち包容し、いい関係性を築けていたと思った。彼女も、少なからずカイルの事を好いてくれていると思っていた。しかし、その上で彼女は頑なにその全ては懐へ受け入れようとはしなかった。
……それでも、満たされていたからいいと思っていた。この先も、やがては結婚をして彼女とこうして共にできると思ったから。
「――君は俺とこの先もいるつもりはないということか？」
切なく苦く歪んだカイルの顔に、ローレンスは瞼を伏せる。
「……そういうわけでは、ありません」
「じゃあどういう事なんだよ」
思わず責め立てるような口調になる。すると彼女は何も言わず、躊躇いもなくスカートの裾を引き上げた。彼女の白い足が顕になる。カイルはたじろいだ。
「……っ何を――」
その時、信じられないものが映り目を疑った。
「私はもうすぐ死にます」
彼女の左太腿に刻まれた『25』という数字。それが何を指すものか、カイルも知っていた。
「……君の誕生日は」
「書類上では明日になってますが、恐らく明日か明後日でしょう」
「――ッどうして?!っ」
カイルが声を荒げた。怒りと悲壮の色が顔に浮かぶ。そんな彼の姿をじっと、ローレンスは見つめていた。
「こうなることはわかってました。避けられない事に、煩わせたくなかったんです」
そう言って、彼女は一瞬ふらりとふらついて窓のさんへ手をかける。
「おいっ……！」
窓際へ手をついて俯くローレンス。普段から白い肌だが一層顔は青白い。カイルが慌てて近寄り体を支える。
――体調が、悪そうだ
「……ローレンス」
目の前の事が信じられない。信じたくない。受け入れたくもない。
そんな。彼女が。
理解が及ばないような彼の愕然とする姿を伏せた顔から覗き見て、ローレンスはそっと目を閉じた。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
その後、彼女の容態は悪くなった。ベッドに寝かせるも、時間の経過と共に徐々に衰弱していくような姿に、カイルは何をする事も出来なかった。刻一刻と弱っていく彼女の隣で己の無力さを感じた。それでもずっと、カイルはローレンスの手を握っていた。離れないように、離さないように、繋ぎ止めるように。床に伏せてから数時間ずっと、彼女の傍から離れなかった。
「……カイル様」
日も落ち、すっかり外は暗くなった。深夜に近づく公爵邸はとても静かで、部屋の中にローレンスの声だけが落ちた。
「……ずっと、決まっていたことだったんです。貴方に出会う前から」
ベッドの上から隣で手を握り続ける彼へ視線を移した。
「……――君が、どこか生を諦めていた姿の意味がやっとわかった」
絞り出すように、苦々しく歪んだ顔でカイルは言葉を紡ぎだす。
思えば最初から、彼は言い当てていた。ローレンスと出会って、すぐに見抜いていた。彼はよく彼女を見ていた。そして、理解していた。
静まる室内で、ローレンスは思い出していた。
「ギフトは神が贈った奇跡だというでしょう」
想像したことがなかったわけじゃない。もしも、自分が祝福人として生まれてこなかったらと。
「それが本当なら、神は残酷だ」
力なく天井を見て、そう呟く。
全ては仮定論だ。祝福人でなければ、ローレンスは今ここにはいない。今ここにある事だけが結果で現実なのだ。嘆く事なども無意味。
当たり前など、存在しない。生まれてきてからずっと。自分は『特別』だから。仕方ないと諦めて。
だからこそ彼という存在は、ローレンスの中で大きな誤算だった。
艷やかな美しい黒髪が下に流れ頭を垂れる。今は悲しく弱々しく歪んでしまっているが、誰よりも強く、凛々しい芯のある瞳とその美しく整った顔を見つめた。
彼はいつだってローレンスにとって眩しかった。真っ直ぐで、正しさと理想論に近い信念を強く持ち貫き通す姿。自分には持てないものだった。だからこそ、ローレンスの日々を変えた。彼女の胸が、きゅっと軋む。
出会ってからの人生は、ほんの少しの短い時間だったけれど、それはそれまでの人生の中で酷く充実した、穏やかで満ち足りた日々だった。
彼女はそっと手を伸ばし、頬に触れた。
「貴方と出会えて、本当によかった」
ほんの少しだけ、幸せを見れた。皆が当たり前に享受する、普通の幸せを。きっと逆立ちしたって、得られなかったものだ。
彼と出会えた事で人並みの日々を、平凡で温かな日々を過ごせた。
それは人生で最後で最大の幸運だった。
「愛してる」
力なく、彼女はするりと腕を落とした。
彼女の名を呼ぶ。その瞳はもう閉じられたまま。残されたのは男の嗚咽だけ。冷たくなった彼女の手を、ずっと握り続けた。
それは今まで共に過ごしてきて初めて聞いた、君からの愛してるだった。
次回から週1更新とさせて頂きます。なお更新情報につきましては、Twitter等で発信させて頂いておりますのでよろしくお願いいたします！
また、日々評価やブクマ等々ありがとうございます！頂けると励みになるので、是非皆様★での評価や感想等、頂けたら嬉しいです(*^^*)
Twitter⇒@lululu_mi_k
※次回更新は金曜日を予定しております。
