2-11
2章最終回です。
夜風が冷たく頬を撫でた。初夏の気配が近づいてきたとて、夜はまだ少し肌寒さが残る。電灯が心許ない真っ暗な闇空の下。静かに動かなくなった彼女を横たわらせ、カイルと二人、眠る姿を見つめていた。
最後に彼女が残してくれた言葉は非常に有益なことだ。その組織は全知全能の、神のようなギフトを持つ祝福人でも作ろうしているのだろうか。その果ての目的はわからない。どちらにせよ、こちらの敵だった。
「奴らに利用されていたんですね」
祝福人の宿命である短い命。生まれた頃から死が運命らている事が、どんなに恐ろしい事か。それは本人達にしかわからない。
彼女は命を人質にかけられていた。必死に生きたい思いで、縋るような思いで奴らの言いなりになっていたのに、結局要らなくなれば使い捨てられただけだった。生きたいという思いに漬け込まれ、弄ばれたのだ。
「非道な奴らだ」
奥歯をぐっと噛み締める。彼女はした事は決して許されない事だ。その罪は重く、消えることはない。だけど、それは彼女だけに全ての責任があった訳ではない。
利用されていいものじゃない。生きたいと思う意志は切実だったのだ。まだまだ彼女にはやりたい事があっただろう。余命が19歳なんて、どれだけ悲痛な思いだったのだろうか。ローレンスは彼女を憂いだ。
その時ずっと口を閉ざしていた、ふと後ろに立つ彼を見上げる。初めて見る祝福人の最期は彼には衝撃的なものだったはずだ。恐らく今まで思ってもみなかっただろう。こんな呆気なく命を燃やし終わってしまう事に。
「これでわかったでしょう。祝福人はだた寿命を迎えるだけで終わる訳ではありません」
今目の前で起きた事実を前に愕然とし、茫然とするカイルに、ローレンスが口を開いた。
祝福人の余命は厳格なものだ。余命の誕生日を迎えたと同時に、その命が尽きる。まるで電池が切れた人形のように。
その姿を普通の人間が初めて目の当たりにするのは、大層衝撃だっただろう。
「……そうなんだな」
なんとか言葉を返したカイル。彼の姿を見て、ローレンスは小さく、零す。
「言ったでしょう。祝福人には短い寿命があると」
ゆっくりとこちらを向いたカイルと目があった。
「それぞれの持つ能力によってその寿命は違います。より強いギフトを持つ者は、与えられた寿命も短い」
じっと彼を見る。彼はその言葉をどう受け止めているのだろうか。なんとも形容し難い複雑に入り組んだ顔をしていた。
人並みの幸せを掴み、普通の人と一緒に生きる未来など難しい。祝福人に与えられた時間は極わずかで、有限だ。限られた残り少ない命の中一緒になるなど、荷物になるだけだ。共に過ごせば少なからず妙な情を抱いてしまうかもしれない――彼の枷になりたくなかった。——もう、誰かと共に過ごす自分が見れなかった。だから共に生きる事はできない。
「……ギフトは万能じゃない。呪いです」
そう、ローレンスは自らの能力も呪いだと形容した。カイルはそこで、自らの過ちを理解した。
何もなしに万能だと言った、自分の言葉を思い出した。古書店の店主が言っていたのは『こういう事』だったのだ。祝福人に軽々しくもその能力を評価する事が、どんなに無神経で浅はかなことだったのか思い知った。彼らはそれを望んで得たわけでもないのに。
そして、彼女は何かを言おうとして――留まった。その口が動く事はない。
「ローレンス……」
カイルが彼女の名を零す。紡ぐべき言葉が見つからない。彼女は、その言いたげな事は最後まで口を閉ざした。より強いギフトを持つ祝福人にはより短い寿命が付き纏う。そう語った彼女の姿に、カイルは小さく疑念を覚える。そしてじっと、彼女を見つめていた。
――では、君の寿命は、一体いつまでなんだ
これにて2章終了です！お付き合い頂きありがとうございました。次回3章からはいよいよこのギフトのある種真髄についての話となる、カイルのお話となっております。書くのがとても楽しみな部分でもあったので、是非引き続きよろしくお願いします！
