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今回短編からの加筆部分です！
店を出たローレンスだったが、あれからなかなか戻らず、一通りの書物を読み終えたカイルは彼女を探しに退店した。
恐らくそこまで遠くには行っていない。古書店の裏路地を抜け、大通りに出たカイルは彼女の姿を探した。
するとすぐに通りを一本挟んだ、人通り少ない横道にその姿が見えた。しかし彼女はまた別の男と何やら二人で話している。男といっても、二十歳そこらの青年だった。身なりと出で立ちからに貴族ではなさそうだが、オレンジの髪が眩しく、少し釣り目がちな瞳の顔は整った顔立ちをしている。どこかデジャヴと思いながらカイルが声を掛けた。
「ローレンス」
「……カイル様！ すみません、探しに来られたんですか？」
振り向いて気づいたローレンスがはっと驚く。それにああ、と答えてカイルは視線を感じる方へちらりと目を向ける。
「彼は？」
「彼は組織のメンバーのラドです。今、組織の情報共有をしていて――」
なるほどと相槌を打つ。ローレンスは反対にラドという青年にもカイルを紹介した。しかし何故か相手には先程からずっと睨みつけられている。歳の離れた青年といった印象なので、カイルとしては小型犬に睨まれているような感覚だ。こんなガキに負けるわけがない。特段の感情もなく彼を見つめる。すると彼はローレンスに向かい声を上げた。
「何でこんな奴と婚約なんかしたんだよローラ！」
「それは言ったじゃない、家が決めたことよ。それに私も納得してる」
「でも突然勝手過ぎるのもいいとこだろ。こんな奴がローラの婚約者だなんて」
「ラド。彼は公爵よ。口の聞き方に気をつけて」
ローレンスはそう冷たく諭すも、ラドは全く聞く耳を持たなかった。
「俺は絶対認めないからな」
そう敵意をむき出しでカイルを睨みつける。酷くローレンスを慕っているようだ。恐らく恋慕もあるのだろう。そりゃ知らない貴族の男が婚約者だと名乗ってきたら気に入らないし、納得もいかないだろう。だがそれがこちらにしてみればなんだと言うのだ。既に婚約したのだ。ましてなんの引け目もない。
「……すみませんカイル様」
「いや、大丈夫だ」
全くと頭を軽く抱えながら謝るローレンス。その姿にもチッと舌打ちをついてカイルを見るラド。――ローレンスは彼の事を問題児の弟くらいにしか思っていなさそうだ。
「――時間もないし、そろそろ帰るわね。ありがとう。また何かあったら頼むわ」
「ああ」
「――これからもローレンスをよろしくな」
ローレンスの言葉に頷き返すも、そう余裕綽々とカイルが挨拶すると、一層キッと睨んでくる。こうしてあからさまに感情をぶつけられると、むしろ可愛げがあり楽しく思えてくる。ローレンスも呆れながら立ち去ろうとした時、一瞬彼がローレンス、と呼び止めた。
「アイツが帰ってくるよ」
「……そう」
真っ直ぐとラドに見つめられそう告げられると、ローレンスは少し視線を落として目を伏せた。もうすぐあの時期ねと小さく呟いた。その言葉にカイルは疑問に小さく首をひねる。
「ありがと」
一瞬、彼女の纏う空気が変わった気がする。そのままカイルをすり抜けて彼女は先に進んでしまった。その姿を視線で追うと、今度はカイルへ口を開いた。
「俺は認めないからな」
ただでさえ現在追う事件のため忙しく、時間を無駄にしたくはなかったカイルは相手にもせず去ろうとすると、ラドは続けた。
「アンタはローラの相手にはなれない。アンタなんて入る隙もない」
は、と彼女に続いて追うように歩き出しかけたカイルが足を止め、彼を見る。
「あの二人の間にアンタは立ち入れないよ。絶対に」
「……はあ……？」
何を言っているのだろうかとカイルは首を傾げる。呆れたようにさして気に留めず、軽い気持ちで疑問のまま問いかけた。
「……帰ってくると言った人物の事か？」
あの二人とは誰のことを指すのか。その問いかけにラドは何も答えずにカイルをじっと見る。
「――だとしても、俺は婚約者だからな」
嫉妬からそんな事を言い出しただけだろう。言葉を返さないラドを見て、カイルはそう測る。だからといって自分が彼女と婚約した事は変わらない。やけにしつこく自分に突っかかってくるラドを面倒に思うカイルは、そう言って立ち去ろうとするも、最後にラドは告げた。
「あの二人の間には入れやしない」
まるでそう断言できる自信があるように。カイルに言い放った。
――誰が帰ってくるというんだ
その台詞が少し気にもなりながら、カイルは彼に振り返らずローレンスの後を追って立ち去った。
