第16話：リンが受けた敵意
仮名頭リンは定時で上がれたので、どこへも寄らず真っ直ぐ帰宅した。
捜査一課では半グレ集団マサクールについての余罪を調査しているが、リンはその輪の中に加わることができなかった。
「すぐにお呼びがかかるから心配するな。それまでに英気を養っておけ」
そう言って彼女を励ましてくれたのは、先輩刑事の松ヶ谷ミツオだった。
彼や常田シロウが自分を気にかけていることがわかっているからこそ、リンは落ち込まずにいられることができる。
そして、何よりも最も忌むべきものとして恐れ慄いていた存在、そして今は強力なパートナーとなった人面瘡の双が自分を助けてくれている。
リンは自分がもう一人ではないという確固たる思いを胸に生き始めていたのだ。
しかし、そんな彼女を挫くような出来事が起きてしまう。
場所はあろうことかリンの自宅だった。
「ただいま」
リンはいつものように誰も出迎えのない家に入ろうとした。
「おかえり」
すると、返事が聞こえていた。
今日は火曜日、家政婦の佐古田キヨミは早番でもういないはずなのに。
「？」
驚くリンの前に立っていたのは、母親のレンだった。
「お母さん…どうした…」
「一昨日の件で話がある」
レンはリンの言葉が終わる前に自分の声を被せてきた。
その口調は極めて事務的でかなりの怒気を含んでいる。
「あ…」
「田代さんから連絡があった。お前は一体何をやらかしているの？」
「ごめんなさい…」
「捜査の邪魔をするなんて言語道断。いい、よく聞きなさい。お前が刑事になれたのはお情けに過ぎない。お前が捜査一課でやるべきことはお茶汲みやコピー取りのような一課の皆さんの雑用なの。出しゃばって捜査に乗り出すなんてやっちゃいけないの。お前はポンコツなんだから」
レンは意図的に娘を傷つける言葉を繰り出した。
「…」
リンは言い返すこともできずに俯いてしまった。
「また泣くの？泣けば良いと思ってるんだから困ったものだわ」
「わかりました。出過ぎたことをしないよう気をつけます」
ようやく顔を上げて母に言葉を返すリン。
「わかれば結構」
そう言うとレンは踵を返して自室へと向かった。
その間、彼女は娘のことを考える。
（変ね…いつもなら泣いてひたすら謝るはずなのに。今日は違った）
レンは娘の変化に気付いた。
元々仕事の忙しさにかまけてリンのことをほったらかしにしているのだが、娘の瞳には恐怖や慄きではなく、別な光が宿っているように思えたのだ。
何よりも、これまで叱責すると下を向いて決して自分の目を見なかった娘が意志のある表情を見せてくる。
それがレンにとって何よりも不快なことである。
（出る杭は打たねば！）
レンは何かを企んでいるようだった。
「リンさん」
自室に入ったリンに声をかけたのは双だ。
「…」
リンは無言だったが、左肩を出して双をジッと見ている。
「リンさん、大丈夫ですか？」
「大丈夫だよ。それよりびっくりしたでしょ。母がああで」
「はい。リンさんに物凄く高圧的な態度で接していらっしゃるので驚きました」
「私が子供の頃からずっとあんな感じなの。欲しい物は何でも買ってもらえたけど、私が何かをして褒めてくれたことが一度もないの。今日はまだ甘い方かな。それともいつも抑えつけられてきたから私が慣れちゃったのかな？」
リンは一気に自分の心に溜まっていた鬱な部分を吐き出した。
そうしないと自分がまた元のポンコツに戻ってしまうと思ったからだ。
それだけは絶対に避けたかった。
「私はさっき初めてリンさんとお母様の会話を聞きました。あくまで私の推測に過ぎませんが、お母様は貴女が活躍されることを阻止しようとしているように見受けられました」
「私の活躍？」
双の意見に驚きの表情を見せるリン。
「そうです。お母様は”捜査の邪魔”と仰っていました。田代課長が何故お母様に今回の件を報告したのか、そしてどのような内容を話したのかはわかりません。けれども、リンさんの働きがなければ事件は解決しませんでした。その功績の部分に触れずに拉致監禁を殊更強調されたことに違和感を覚えたのです」
「…」
黙って自分の目を見据えてくるリンに向けて双の言葉が続く。
「拉致監禁についても、リンさんのことを心配するというよりむしろ身内の恥のような物言いをされていました。大変失礼なのですが、お母様はリンさんへ明らかな敵意を向けているように感じています」
「敵意か、そうかもね」
「あと、これだけは言わせてください。リンさんはポンコツではありません。貴女は立派な刑事になれる素質とスキルを持った女性です。実のお母様に傷つくようなことを言われてお辛いでしょうが、どうか気を確かに持ってください」
（ここに私のことをわかってくれる”人”がいる…）
双の気遣いにリンは安堵した。
「双さん、ありがとう。貴方が側にいてくれて心強いよ。ねぇ、双さん聞いて。私今決めたわ。私はもう泣かない。立派な刑事になった姿を母に見せる」
「リンさん…？」
「だから今だけ泣かせて」
リンの双眸に涙が溢れていた。
双は黙ってリンを見守るのだった。
