第15話：反省と成長
双に助けられた仮名頭リンは、先ず気を失っている半グレ男の右手とソファーの足に手錠をかけて彼を身動きの取れない状態にした。
そして、バッグからスマホを持ち出して常田シロウに一報を入れた。
ここでようやく心の余裕を取り戻したリンは、無残な姿になったジャンボに向けてしばらくの間手を合わせ続けた。
「リンさん？」
少し驚いた様子で双が彼女に声をかける。
「この人は確かに悪人よ。でも、殺されるべきではなかったの。彼を逮捕できなかったのは明らかに私のミス。取り返しのつかないことをしてしまった…」
リンの悲痛な悔恨の言葉が静寂した部屋の中で小さく響く。
「リンさんはミスをしたかもしれません。けれども貴女は火急の場にいました。あの状態のままでいたら間違いなく貴女は殺されていたでしょう。しかも、殺人犯の汚名を着せられた可能性だってありました。何より貴女の死は私の死でもあります。あくまで結果論にはなりますが、総合的に見ればリンさんは正しい選択をしたと言えましょう」
双の言葉は努めて事務的に思えた。
「そう…だね…」
しかし、リンのミスを認めつつもやむにやまれぬ状況だったことを示してくれたので、彼女は安堵した。
「私たちはできることをやらないとね」
「そうですよ、リンさん」
リンがネガティブな感情を捨て去ろうとしていることに加えて、”私たち”という単語が出てきたことに双は嬉しい感情を隠せない。
「プルルルルル！」
突然インターホンが鳴った。
けたたましい複数の足音も部屋の床を通して伝わってくる。
「仮名頭さん！仮名頭さん！」
常田の大声も聞こえてきた。
リンと双はお互いを見やり、穏やかな笑みを浮かべた。
救出されたリンは、まずS市内にある国立大学病院へ搬送された。
診察の結果、身体のどこにも異常がないことが判明した。
病院を出た彼女は、捜査一課へ戻った。
「課長、ご迷惑をおかけしてしまい大変申し訳ございませんでした」
開口一番、リンは田代課長に謝罪する。
田代はいつものように値踏みするような眼差しをリンへ向けた。
「ホシに捕まった時に常田へ連絡しなかったことは褒められたもんじゃないが、経験不足の君ではそこまで考えが及ばなかったろうしなぁ。まぁ、とにかく無事で良かった」
「はい、重ねて申し訳ございませんでした」
田代の言葉には棘が感じられたが、リンは冷静にそのことを受けとめている。
「疲れただろ？今日はもう帰っていいぞ。明日も休め、そして明後日出てこい。これは命令だ」
この事件についてリンから情報を得ることを拒んでいる様子の田代の言葉を、リンはまたも冷静に受けとめた。
「はい。ご配慮いただきありがとうございます。それでは失礼いたします」
凛とした表情・態度で課室から出ていくリンだった。
「リンさん」
廊下を歩くリンにかなりの小声で双が話しかける。
「双さん、どうしたのこんなところで？」
ほとんど囁き声の要領でリンが返した。
「いえ、貴女が課長さんのあの嫌味ったらしい言葉をよく落ち込まずに耐えたなと思いまして。話しかけずにはいられませんでした」
「気遣ってくれたんだ。ありがとう。勿論田代課長の話は聞いていて気分の良いものじゃなかったわ。けれども、私には凹むよりもやらなければならないことがあるんだって思ったの。少しずつ進んでいこうって。前に双さんが言った通りね」
「成長しましたね、リンさん」
リンの言葉の力強さに双は感動せざるを得なかった。
リンが恐ろしい目に遭った翌々日、彼女は常田からM 県警にほど近い公園のベンチにてノックアウト強盗事件犯人の詳細を聞かされた。
主犯だった半グレの男は、名前を嘉川ジョウジといい、年齢は27歳だった。
そして、悲惨な最期を遂げた共犯者で実行犯のジャンボの名前は多喜田ヒトシ、年齢は21歳とのこと。
二人とも無職で、S市内を中心にしてM県全域で悪事を働いている半グレ集団”マサクール”のメンバーであることが判明している。
リンが発見した雑居ビルは彼らのアジトの一つだった可能性が高い。
一課はマサクールに事情聴取に赴いたものの、「犯行はあくまで嘉川と多喜田の二人で行ったものに過ぎず、当方は無関係である」との返答しか得られなかったようだ。
また、意識を回復した嘉川も同様の証言をしたとのこと。
犯行動機は遊ぶ金欲しさで、たまたま佐渡池氏を襲ったと明かしたようだ。
「いやぁ、歯がゆいですよ！マサクールが無関係とは考えられません。佐渡池さんだって奴らと何らかの繋がりがあったかもしれないのに！」
常田は苛立ちを隠せずに声を荒げた。
「常田さん、あまり大声を出さない方が…」
誰が聞き耳を立てていないとも限らない公共の場で常田が苛立っているので、リンは彼を諫めた。
「あ、すみませんでした。わざわざ公園まで仮名頭さんを呼び出しておいて俺が怒っちゃしようがないですよね」
実は、常田は田代から一連の顛末をリンに話さないように言われていたらしい。
しかしながら、事件の当事者に内容を話さないわけにはいかないと感じた常田が、空き時間に彼女を公園に呼んで話す場を設けてくれたのだ。
「私は大丈夫。常田さん、色々話してくれてありがとう」
リンは感謝を伝えて公園を後にした。
歩きながら彼女は考え事をする。
（どうして田代課長は私をハブにしたのだろう？単純に自分のことを認めていないのならそれはそれでいいんだけれど…）
