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弱虫

ピンク

　屋上に出ると、どこか花の香りのする風が吹き抜けた。

「春だなぁ。天気もいいし、これが小春日和ってヤツか」

「違う」

　鉄矢はバッサリ言った。

「『小春』とは陰暦十月のことだ。今は三月。『小春日和』を使っていいのは、十一月頃の春のような日だけだ」

「でもさ、ニュースキャスターも使ってたぜ」

「言葉は変遷するものだ」

「じゃあ、いちいち言うなよ」

「正しい知識を知っておくに越したことはないというのが、祖母ちゃんの教えだ」

「ばぁちゃんっ子め」

　話題を変えるために、俺は口を開いた。

「明日でここに来るのも最後だな」

「ああ」

　俺たちは明日、高校を卒業する。

　最後にじっくり見ておこうと、二人で屋上に上っていた。

　運動場をはさんで校舎の見えるフェンスに身体を預けた。

　鉄矢も同じようにフェンスにもたれると、どこか遠くを見るような表情で視線を落とした。

　うす汚れた校舎とも明日でお別れだ。

　俺たちは無言で、風を感じながら目に焼きつけていた。

　運動場では、サッカー部がトレーニングをしている。

　思い出したようにチャイムが鳴り響く。

　３年間あっと言う間だったな。

　あの子を初めて意識したのは、同じクラスになった２年生の夏だ。

　だから余計にそう思うのかもしれない。

　告白しようか迷っている間に３年生になってクラスが離れた。

　クラスが違うと、きっかけすら作れなくて。

　受験勉強やらなんやらで、気づいたら明日は卒業式。

　我ながらマヌケだよな。

「シュウ。わかっているだろうが、明日を逃すと後がないぞ」

　心を読んだかのような親友の言葉が突き刺さる。

「……わかってるよ」

　俺とあの子の進む大学が違うことは知っている。

　だから告白するのを迷ってた。

　うまくいったとしても、違う大学に行きながら付き合うのは難しいんじゃないか。

　どうせ破局するなら言わないまま卒業した方がいい。

　むしろ言わないでいたほうが、いい思い出になるかも。

「弱虫だな」

　苦笑気味の鉄矢の言葉にカチンときた。

「先に帰る！」

「おい、シュウ。シュウ！」

　何度も呼び止められたけど、そんなのは無視だ。

　階段をかけ下りて、校門を出た。

　弱虫は言いすぎだろう。

　親友とはいえ、鉄矢と俺は違う。

　鉄矢は勉強も運動もできる。

　ムカつくことに無愛想なのに整った顔がいいらしく、鉄矢はモテる。　

　ばぁちゃんの知恵袋も、女子受けのひとつだ。

　武田鉄矢と同姓同名のクセに、と思わない男子はいない。

　俺の成績は努力してやっと中の上。容姿も普通。運動もそこそこ。

　鉄矢は毎年チョコを山ほどもらう。年上年下どっちからも告白される。

　そんなヤツに俺の気持ちがわかるはずがない。

　どうせフラれるくらいなら、告白しないほうが傷つかないだけマシだって思う俺の気持ちなんか！

　勢いに任せて走っていた足が、スピードを落としていった。

「俺、弱虫だ」

　翌朝、教室で鉄矢と目があった瞬間、俺は教室を出てしまった。

　あわせる顔がないっていうか。

　チャイムがなって教室に入ってからは、俺が怒ってると思ったらしく、鉄矢からは何も言ってこない。

　別れを惜しむ女子に取り囲まれて、動けないだけかもしれないけどな。くそっ。

　鉄矢となにも話せないまま卒業式が終わった。

　今は校内のあちこちで、撮影会が繰り広げられている。

　女子に囲まれてるのか、鉄矢の姿は見当たらない。

　帰るまでにアイツとちゃんと話したい。

　人だかりを見つけては鉄矢を探すけど、ヤツはいない。

「！」

　先にあの子を見つけた。

　彼女は友達と話しながら、写真の撮りあいっこをしている。

　ああ、やっぱり彼女は可愛い。他の女子とは全然違う。

　顔を見ているだけで、俺の心臓はどんどん跳ね上がっていった。

　俺は平静を装って彼女に近づいた。

「ちょっといい？　あのさ、先生に頼まれたんだけど」

　昨日の夜、必死に考えたセリフで、なんとか彼女を友達から引き離すことに成功！

　職員室に行くと見せかけて、人影が途切れたところで、俺は彼女を呼び止めた。

　彼女は俺を見た。

　俺はずっと彼女を思い続けていた。

　クラスが離れた三年生の時なんか、顔も見れなかった。

　廊下ですれ違えれば『今日はラッキーデー』とテンションも上がった。

　それが今は、こんな近くから俺だけを見つめてくれてる。

　俺の心臓は飛び出そうにばくばく鳴っている。

　きっと顔も赤くなってるに違いない。恥ずかしい。

　でも、ここで逃げたら意味がない。

　ふんばれ、俺！

「ごめん。先生に頼まれたっていうのウソなんだ」

　俺は告白した。

「で、どうなったんだ？」

「上手くいってたら、こんな所にお前といるわけないだろ」

「それはそうだな」

　俺と鉄矢は屋上にいた。

　昨日と同じように、フェンスにもたれて風にふかれている。

　違うのは、運動場に制服を着た生徒がたくさんいることと、俺の心境だ。

「ま、スッキリしたから良かったよ。鉄矢のおかげだ、サンキュ」

　告白しなかったら、ずっと心残りになっただろう。

　ハッキリ答えてくれた彼女にも感謝。

　俺だったら、雰囲気に呑まれてあいまいな返事をしてしまいそうだ。

　卒業と同時に失恋なら、キリもいいってもんだ。

　はればれとした俺に、鉄矢は申し訳なさそうな顔で言った。

「シュウ。すまない。実は昨日のあれは、独り言だったんだ」

「はあ？　弱虫って、俺に言ったんじゃなかったのかよ」

「あれは自分に言ったんだ。すぐに誤解だと伝えようとしたんだが」

　俺は走って帰って、電話にもメールにもラインにも出ない。

　弱虫脱出のために告白の計画を練ってたから、スマホに触りもしなかったもんな。

「おまえのどこが弱虫なんだよ」

「本当に悪かった。実は、俺も告白しようか迷っていたんだ。どうせふられる。それなら告白しないほうがいいのかもしれない。そう思う自分が情けなくて」

　どこかで聞いた話だ。

「それなら告白する方がいいぜ。どっちに転んでもスッキリするからな。ていうか、そんなことなら、俺とダベってる場合じゃないだろ。屋上に誘ったのは俺だけどさ。早くその子のところに行けよ」

　コイツから告白したいだなんて、いったいどんな子なんだろう？

　今まで告白してきた誰かなのか？

　それなら告白された時にＯＫしてるか。

　だいたいコイツの好みってわからないんだよな。

　今までいろんなタイプの女子に告白されたけど、見向きもしなかったし。

　まぁ目当ての子がいたんなら、そうだよな。

　こうなったら、こっそり後をつけて顔だけでも見てみたいぞ。

　そんな考えがばれてるのか、鉄矢は動こうとしない。

「後なんかつけないからさ。ほら、行けって」

　鉄矢は苦笑した。

「今は生徒が多いからやめておこう」

　なんだ残念。

　確かに今日は、鉄矢と写真を撮りたい女子わんさかいる。

　目当ての子にたどり着くのは難しいだろう。

　俺は初めてモテなくて良かったと思った。

「だいたい、なんでお前が告白してフラれるんだよ。フラれるって決まったわけじゃないだろ。むしろ、フラれない可能性の方が高いだろ」

　俺と同じ悩みかと思ったけど、根本的に違うのはそこだ。

「お前をフる女子なんて、そうそういないさ。９割９分うまくいくよ」

「そういうものか？」

「そういうもんだ」

　力強く励ましたのに、鉄矢は屋上から動く様子もない。

　時間がたてば生徒は帰っていく。少なくなるのを待つつもりなのか。

　でも同学年なら、その子だって帰ってしまうかもしれない。

　今日は卒業式。もう後はないんだ。

「よーし。俺も親友だ。クラスと名前を教えてくれ。その子をここまで連れてきてやる。それなら他の女子に囲まれて困ることもないだろ？　さ、言えよ。どこの誰なんだ？」

「…………」

　おいおい。ここでダンマリかよ。

　コイツって意外にシャイだからな。

　それにしても気になる。いったいどんな子なんだろう？

　鉄矢がポツリと言った。

「好きだ」

「は？」

「だから、お前が好きだ」

「え？」

「シュウ、俺はお前のことが好きなんだ」

　鉄也が好きなのは俺？

　俺の頭はしばらく止まった。

　さっきまで聞こえていたざわめきも、やわらかな風の感触も。

　なにもかもなくなって真っ白になった。

　反面、妙に納得がいった。

　だからコイツは誰の告白にもOKしなかったのかと。

「シュウ？　シュウ、返事は？」

　真剣な声に、俺は答えられなかった。

　そりゃそうだろう。

　いきなり親友から告白されて、答えられるわけがない。

　鉄矢は、じっと俺を見つめている。

「俺もすっきりしたいんだ、シュウ」

　早くフってくれと言ってるように感じた。

　だけど俺はタイミングを逃した。

　何事もなかったように冗談にすることもできたのに、できなかった。

　俺は……。

　なにも言えないまま、階段へと走った。

「シュウ！」

　ごめん、鉄矢。

　なんですぐに答えられなかったのか、考えたいんだ。

　ちゃんと考えるから。

　しばらく俺を、弱虫のままでいさせてくれ。

オチなのでＢＬ表記しませんでしたが、ＢＬ嫌いの方が読まれたのなら、すみませんでした。

サークル誌に書いたのが最初なのかな？

個人サイトに050516にアップしたものを、加筆修正してＦＣ２に20101220に載せていました。

今回、携帯電話をスマホに変更し、メールに続いてラインも入れました。

タイトルはＫ．様のサイト「伍拾音式。」（50のお題）から「弱虫」、ＦＣ２では「告白」になっていました。

どちらがいいか迷いましたが「弱虫」で。