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第三十三話：大きな鏡を探しておりますの

　わたくしたちは、来た道をそのまま町へと戻りました。

　石造りの建物が立ち並ぶ町の道を進み、あのいつもの雑貨屋に着きました。

　木の戸を押し開けます。

　店主さんは、棚の商品を手入れしておりました。

「いらっしゃい」

「ごきげんよう、店主さん。大きな鏡を探しておりますの。どこかにありませんかしら」

　わたくしが尋ねますと、店主さんは首を横に振りました。

「あいよ。大きな鏡かい？　そんなものは倉庫にもないな。うちにある鏡なら、そこにある棚の小さいやつだけだ」

　店主さんが示した棚には、小さな手鏡が置かれておりました。

　わたくしはその棚へと近づきます。

　それは、素朴な手鏡でございました。手に収まるほどの大きさです。

　それを手に取り、そっと持ち上げてみます。

「まあ、やはりこれでは、小さすぎますわね」

「左様でございます。あの畑では適さないのだと存じます」

「店主さん。このお店以外に、鏡を取り扱っているようなお店はご存じ？」

「いいや？　いや。うーん……」

　店主さんは少し考えてから、尋ねてまいりました。

「そもそも、どれくらいの大きさが要るんだ？」

「そうですわね……お広い畑の向こうからでも、ご自分のお姿がすっかり見えるくらいの大きさですわ！」

「畑に、鏡だと？　そんなでかい鏡を、いったい何に使うんだ？」

「悪霊さんに、ご自分のお姿をお見せして差し上げますの！」

「……はぁ」

　店主さんは、すっかりげんなりとしたお顔になりました。

　あらあら、失礼なお顔ですこと！

「お嬢ちゃん。そんなもん、この辺境の町じゃあ、いくら探したって売っちゃいねえよ。特注で職人に頼むか、どこぞの金持ちの屋敷にでも行くんだな」

「特注で作っていただくには、ずいぶん時間がかかりますの？」

「職人次第だが、長い日数がかかるに決まってるだろ」

「まあ、そんなにかかりますのね」

　それでは、麦畑の悪霊が待ちくたびれてしまいます。

「あいよ。そういうわけだから、諦めな」

「教えてくださってありがとうございます」

　わたくしたちは雑貨屋を出て、町の通りへ戻りました。

　通りには町の人々が行き交っております。

　荷車を押す人や、買い出しの籠を抱えた人が歩いておりました。

　わたくしは歩きながら、左右を見回しました。

「困りましたわね、マリア。他にお店はございませんかしら」

「この町で日用品を扱っている店は、先ほどの雑貨屋だけでございます」

「大きな鏡を売っているようなお店は、ないのですわね」

「はい。店主様もおっしゃっておりました通り、なかなか手に入らない品でございましょう」

　マリアが言葉を続けました。

「大きなガラスを平らに仕上げ、裏に銀を施す作業には、大変な技術と手間がかかります。手鏡であってもそれなりの品でございますから、人の背丈ほどもある鏡となれば、なかなかの贅沢品でございます」

「贅沢品ということですのね」

「左様でございます。貴族の屋敷や、大商人の館にしか置かれない品でございます」

「まあ、アシュフォードのお屋敷には、あちこちに立派な鏡がございましたのに」

「あちらは王国有数の公爵家でございますので」

「ふふ、そうでしたわね」

　わたくしたちは通りを歩きながら、考えあぐねました。

　あの麦畑にいる白い悪霊に、ご自身のお姿を見ていただくには、どうしても大きな鏡が必要なのです。

　小さな手鏡を何枚も何枚も敷き詰めるわけにもまいりません。

「どこかに、大きな鏡をお持ちの方はいらっしゃらないかしら」

「仮にどなたか持っていたとしても、そのような贅沢品を貸してくださるかどうか……」

　困ってしまいました。

　町には大きな鏡を売るお店もなく、一般のお家にもないのです。

　そのとき、マリアが足を止めました。

「……そういえば、お嬢様」

「まあ、何か思い出しまして？」

　わたくしが振り返りますと、マリアは静かに頷きました。

「一つだけ、心当たりがございます」

「まあ！　どこですの？」

「町長様の家でございます」

「町長様……ヴィクトリアさんのお家ですのね！」

「はい。以前、町長様のお宅を訪ねた際、家に入ってすぐのところに、大変見事な姿見がございました」

「姿見！」

「左様でございます。人の背丈ほどもある、脚のついた大きな姿見でございました」

「まあ！　そうでしたわ！　思い出しましたわ！」

　わたくしは嬉しくなって、ぱんと手を打ちました。

　確かに、ヴィクトリアさんのお家を訪ねたとき、入ってすぐの場所に立派な姿見がございました。

　マリアが見事な調度品だと褒めていた、あの品でございます。

「あの大きな姿見なら、遠くからでもご自身のくねくねが分かることでしょう！」

「はい。あのような立派な姿見であれば、畑の悪霊を間違いなく映すことが叶いましょう」

「さすがマリアですわ！　よく覚えていてくださいましたわね！」

「調度品としての出来栄えが優れておりましたので、記憶に残っておりました」

　わたくしは浮き立って、歩き出そうといたしました。

　ですが、マリアが話しかけてきました。

「しかしながら、お嬢様」

「何かしら、マリア」

「これより、町長様のお宅へ伺うのでございます」

「ええ、ヴィクトリアさんのお家ですわね」

「町長様は以前、『用がなければ呼ぶものか』とおっしゃっておられました」

「ええ、そうおっしゃっていましたわね！」

「今回は、町長様から呼ばれたわけではございません」

「ええ、こちらから向かうのですわ」

「つまり、私どものほうから、頼み事をするために押しかけることになります」

　マリアは表情を変えずに続けました。

「ふふ、用があるから伺うのですから、あの方のお言葉通りではありませんこと？」

「言葉の綾としてはその通りでございますが、町長様のご機嫌を損ねる可能性がございます」

「まあ、どうしてですの？　とても大事な用件ですのに」

「ご用件が『麦畑の悪霊を退治するために、自慢の姿見を畑にまで貸してほしい』というものでございますから」

「とても分かりやすくて、正当な理由ですわ！」

「正当かどうかは、町長様のご判断によるかと存じます」

　マリアはそう言いました。

「あの町長様でございますから、開口一番、怒鳴られる覚悟は必要かと存じます」

「まあ、ヴィクトリアさんは冷たいように見えるだけで、本当はとても親切な方ですもの。きっと貸してくださいますわ」

「その楽観的な見通しが当たることを祈るばかりでございます」

「ふふ、マリアったら心配性ですわね」

「メイドとしての当然の備えでございます」

　怒鳴られるかもしれないと分かっていても、あんなに立派な姿見があるのなら、お願いしてみる価値は十分にございます。

「さあ、善は急げですわ！　ヴィクトリアさんのお家へ参りましょう！」

「畏まりました、お嬢様。お供いたします」

　わたくしたちは、ヴィクトリアさんの家へと向かいます。