32/34

第三十二話：あの方、ご自分のお姿をご存じかしら

「お嬢様、こちらでございます」

「分かったわ、マリア」

　わたくしは真っ暗なまま、マリアに導かれながら歩いております。

　マリアが頑なに手で目を隠すものですから、真っ暗なのです。

　けれども、どこへ向かっているかは分かりました。

　ひとまず、あれが見えないところまでマリアに導かれているのです。

「お嬢様、もう結構でございます」

　ようやく、マリアが両手を離しました。

　見ると、ずいぶんと道を戻っておりました。

「お嬢様。二度と、あれをご覧にならないと、お約束くださいませ」

「……ええ。約束いたしますわ」

　マリアに、ここまで何度も言わせてしまったのですもの。

　もしかしたら、あの息子さんや前世のお話のようにくねくねとしながら、不気味な笑みを浮かべていたかもしれないのです。

　わたくしの悪い癖かもしれない、とちょっぴりだけ思いました。

　なので、今回ばかりは、好奇心よりも、危ないことを避けるほうが大事なのだ、と反省いたしました。

「マリアは心配性ですわね」

「当然の勤めでございます」

　わたくしたちが顔を伏せたまま歩いて畑の家へと戻りますと、聞こえていた青い麦の擦れ合う音は、戸を閉めた瞬間に静かに遠ざかりました。

　家に足を踏み入れますと、奥様が青ざめたお顔で駆け寄ってまいりました。

「ご無事でしたか……？　お怪我はございませんか」

「ええ、何ともございませんわ。とても元気ですもの」

　わたくしが微笑んで答えますと、奥様は深く息を吐き出しました。

　ご主人は先に戻っておられ、椅子に腰を下ろしておりました。

「おれが言ったとおりだろう。あそこには、とんでもないものがいるんだ」

　ご主人の声は低く沈んでおりました。

「ええ、畑には白いものが動いておりましたわ。とても面白い動きをしていましたの」

「面白がっている場合ではありませんよ、お嬢さん」

　奥様が困ったようなお顔で言いました。

「あれは、絶対に見てはならんものだ」

　ご主人が自らに言い聞かせるように仰いました。

「ご主人は、あの悪霊について、昔からご存じでしたの？」

　わたくしが尋ねますと、ご主人は首を横に振りました。

「知らねえよ。昔からいたわけじゃねえ。息子のことがあって、初めて知ったんだ」

「まあ、最近現れたものですのね」

「ああ。いつから畑に来たのかも分からねえ。いつの間にか、あの麦畑にいたんだ」

　ご主人は床を見つめたまま、言葉を続けました。

「おれが知っているのは、見れば、ああなる、ってことだけだ。それ以外は、何ひとつ知らねえ。いや、誰に聞いたって分かるはずがねえんだ」

　ご主人がおっしゃるとおりでした。

　あれがどうやって来たのか、どうすれば立ち去るのか誰にも分からないのです。

　まったく不可思議な悪霊でございます。

　さて、帽子をお借りして、悪霊を見ないためのお作法も教わりました。

　ですが、わたくしたちの目的は、麦の世話をすることではございません。

　あの白い悪霊を、どうにかして鎮めることでございます。

「ふぅむ」

　わたくしは、少し考えを巡らせました。

　悪霊に出会いましたら、まずはお話を聞くのがわたくしのやり方でございます。

　ですが、あの悪霊は言葉を交わせる相手ではなさそうです。

　それどころか、あれを理解しようとするのは、危ういことでございます。

　ですから、あの方とお話をするのは、とても難しゅうございます。

　けれど、お話ができないからといって、乱暴に追い払うのは淑女のすることではございません。

　どのような悪霊であっても、まずは礼を尽くすのが基本でございます。

　直接ご挨拶ができないのであれば、せめて相手にも、何かお気づきいただきたいものです。

　あの方の立場になって考えてみますと、とても不思議なことに思い至りました。

「……マリア」

「はい、お嬢様」

「あの方、ご自分のお姿を、ご覧になったことがないのではありませんこと？」

　わたくしの言葉に、マリアは首を傾げました。

「ご自分のお姿、でございますか」

「ええ。あの方は麦畑の真ん中で、ずっとくねくねと激しく揺れていらっしゃいますでしょう？　誰ともお話しなさらず、ずっと一人で動いておられるのですわ」

　わたくしは続けました。

「ご自分がどのようなお姿をしていて、どんな風に動いているのか、きっとご存じないはずですの。ですから、それらを見せて差し上げたいのですわ」

「お嬢様？」

「わたくしも身支度をするときは、自らの姿を見ますわ」

「いいえ、お嬢様の支度は私がいたしますが」

「あらあら、うふふ。そうでしたわね」

　わたくしは、マリアがわたくしの髪を梳いていることを思い出しておりました。

「……鏡をお使いになる、ということでございますね」

「まあ、そうですの、マリア。話が早くて助かりますわ！　その通りですの！」

　わたくしは手を叩いて喜びました。

　鏡を見せて差し上げれば、ご自分のお姿をご覧になれるはずでございます。

　相手に、ご自分を知っていただくのです。

　これは、あの白いくねくねとしたお方に対する、わたくしなりのご挨拶でございます。

　礼儀を尽くすというのは、相手の立場に立って考えることから始まるのです。

「お嬢様のお考えは理解いたしました。しかしながら、それを実行するためには、幾つかの行うべきことがあろうかと存じます」

「それは、どのようなことですの？」

「まずは、鏡の大きさでございます。あのお方に近づくことは危険です。ですから、あのお方自らが遠くから見えるような、大きな鏡が必要となります」

「遠くからも見える大きな鏡……ずいぶん大きなものになりますわね」

「左様でございます。小さな手鏡程度では、お相手にご自分のお姿を見せることが叶いません」

　マリアが言葉を続けます。

「次に、運ぶ手立てでございます。畑には、大きな鏡を掛けるような仕掛けはございません。持ち運びができて、自ら立つ鏡が必要でございます」

「畑まで運んでいって、そこで立てるのですものね」

「はい。ただ、大きな鏡は重く、割れやすいものでございます。畑までの道は、石もあれば轍もございます。私ども二人で抱えて、割らずに運び切れるかどうか……」

「まあ、まあ。それは、鏡が見つかってから考えることにいたしましょう」

「左様でございますね」

　こうして、わたくしたちのすることが決まりました。

　しかし、ひとつ問題がございました。

「ですがマリア、大きな鏡なんて、今ここにございませんわね」

「はい。私どもの館にも、そのような大きな鏡は見当たりませんでした」

「では、どこかで手に入れなければなりませんわね」

「とりあえずは町へ戻り、探す必要がございますね」

「ええ。町へ行けば、大きな鏡を扱っているお店があるかもしれませんもの」

　わたくしたちのやり取りを黙って聞いていたご主人が、呆れたようにため息を吐きました。

「……おいおい、あんたたち、本気なのか」

「ええ、とても本気ですわ」

　わたくしが笑顔で答えますと、ご主人は渋い顔をいたしました。

「……まあ、ギルドに頼んだのはこっちだ。やり方は、あんたたちに任せる。作法さえ守るなら、畑にはいつでも好きに入ってくれ」

「まあ、よろしいのですか？」

「ああ。だが、息子と同じになっちまっても、おれは知らねえぞ」

「はい、もとより覚悟の上でございます」

　わたくしはにっこりと微笑んで頷きました。

「ありがとうございます。それでは、大きな鏡を探しに参りますわね」

「ああ、気をつけて行きな」

　奥様と娘さんも、心配そうに見送ってくださいました。

　わたくしたちは帽子をかぶったまま、畑の家を後にいたしました。