第三十八話 多すぎるもの
救急室に入った瞬間、熱気を感じた。
部屋が暑いわけではない。
寝台に横たわった男の身体から、熱が立っている。
「ルーエル先生」
若い治癒師が振り返った。
見慣れた顔だった。
「エリオ。状態は？」
「高熱。意識混濁。呼吸も速いです。痙攣はまだありません」
寝台の反対側では、医師が患者の脈を取っていた。
四十代くらいの男だった。
顔は赤い。
額から汗が流れている。
呼吸は浅く、速い。
ときどき指先が細かく震えた。
「いつから？」
「仕事中に気分が悪くなったそうです。運ばれてきたときには受け答えできていました。そこから急速に意識が落ちています」
「仕事は」
「魔石加工です」
それなら。
珍しい話ではない。
魔石を扱う職人や魔術師は、ときどき魔力過多を起こす。
自分の許容量を超える魔力を扱ったとき。
長時間、高濃度の魔力に曝されたとき。
あるいは、術式の制御に失敗したとき。
身体に余分な魔力が残る。
熱が出る。
脈が速くなる。
震え、吐き気。
重症になれば意識を失い、痙攣を起こすこともある。
「魔力過多？」
「僕もそう判断しました」
「排出は？」
「二回。一度目でほとんど下がらなかったので、時間を置いてもう一度」
「どのくらい？」
エリオが答える。
少なくない。
通常なら、それだけ排出すれば症状は軽くなるはずだった。
「変化は？」
「ほとんどありません」
医師が患者の額に触れた。
「熱はむしろ上がってる」
ルーエルは寝台へ近づいた。
「診ます」
患者の手首に触れる。
熱い。
自分の魔力を薄く広げた。
皮膚の下。
筋肉。
血管。
さらに奥。
身体中の流路が、激しく反応している。
確かに。
魔力過多に見える。
「もう一度、排出しますか」
エリオが尋ねた。
ルーエルは答えなかった。
患者の内側へ、もう少し深く意識を向ける。
流路が騒がしい。
あちらも。
こちらも。
全身が一度に魔力を使っているような感覚。
「ルーエル先生？」
「待って」
何か。
引っかかる。
「二回抜いたんだよね」
「はい」
「それなのに、反応がほとんど変わらない」
「かなり溜め込んでいたのかもしれません」
あり得る。
重度の魔力過多なら、一度の排出では足りないこともある。
二度。
それでも足りなければ、さらに排出する。
エリオの処置はおかしくない。
自分でも、この患者を最初に見れば同じ判断をしただろう。
だからこそ。
「最初の魔力量は？」
「簡易測定だけです。反応が強かったので、処置を優先しました」
「記録は？」
「あります」
紙を受け取る。
目を通す。
ルーエルの指が止まった。
「……これ？」
「はい」
「低くない？」
エリオが横から覗き込む。
「簡易測定です。それに、この反応なら」
「うん」
分かっている。
だから普通なら、そちらを疑う。
測定が不正確だった。
そう考えるほうが自然だ。
ルーエルは患者を見る。
「もう一度、ちゃんと量を見よう」
「先に排出しなくていいんですか」
「それを決めるために測る」
＊
全身の魔力量を調べるには、少し時間がかかる。
その間にも患者の呼吸は速い。
医師は身体を冷やしながら、脈と呼吸を確認していた。
別の職員が入ってきて、薬と水を置く。
「体温、まだ上がっています」
医師が言った。
「急いでくれ」
「はい」
ルーエルは目を閉じた。
今度は反応を追わない。
そこにある魔力そのものを見る。
頭部。
胸。
腹部。
四肢。
流路に残っているものを、一つずつ拾う。
足す。
もう一度。
「……おかしい」
「何がです？」
エリオが尋ねる。
ルーエルは答えず、もう一度測った。
同じだった。
「エリオ」
「はい」
「最初の排出量、もう一度」
記録を受け取る。
一回目。
二回目。
そして今。
頭の中で計算する。
「少ない」
「何がです？」
「魔力」
エリオが患者を見る。
「でも」
「分かってる」
全身の流路は、まだ激しく反応している。
どう見ても魔力過多だ。
なのに。
「この人、もう余ってない」
エリオが黙った。
医師がこちらを見る。
「二回抜いたからじゃないのか」
「それなら、反応も落ちていいはずです」
「重症なら残ることもあります」
エリオが言った。
「ある。でも」
ルーエルは最初の記録を指でなぞった。
「ここ」
「運ばれてきたとき？」
「うん。最初から低い」
精密な測定ではない。
それでも。
典型的な魔力過多としては低すぎる。
エリオも記録を見る。
「……本当だ」
「測定の誤差かもしれない」
「はい」
「でも、今も少ない」
一度なら誤差で済む。
二度なら。
考えなければならない。
「最初から余ってなかったとしたら？」
エリオは患者を見る。
高熱。
震え。
速い呼吸。
激しく反応する魔力流路。
「じゃあ、これは何です？」
「分からない」
ルーエルは答えた。
「だから調べる」
＊
患者が呻いた。
医師がすぐに顔を覗き込む。
「聞こえますか」
返事はない。
「熱、また上がってる」
エリオの表情が強張る。
「もう一度排出したほうが」
「駄目」
即答した。
「でも」
「これ以上抜いたら、本当に足りなくなる」
「じゃあ補いますか」
ルーエルは黙った。
少ない。
なら、補う。
魔力欠乏なら、それが普通の処置だ。
けれど。
患者の身体は今、魔力過多としか思えない反応をしている。
ここへ外から魔力を入れたら。
どうなる。
分からない。
「……まだ入れない」
「じゃあ、どうします？」
「分からない」
エリオが黙る。
ルーエルは患者を見た。
「今はね」
もう一度、手首へ触れる。
「分からないまま、やらないほうがいい」
医師がこちらを見た。
「その間はこちらで持たせる」
「お願いします」
医師は頷く。
それぞれが、自分にできることをする。
今はそれでいい。
＊
家族から話を聞けたのは、少し後だった。
妻だった。
急いで来たらしく、髪が乱れている。
「夫は」
「今、医師が状態を見ています」
「助かりますか」
ルーエルは一瞬黙った。
「助けるために調べています」
大丈夫とは言わなかった。
妻は唇を結んだ。
「いくつか教えてください」
「はい」
「魔石加工の仕事は長いですか」
「二十年くらい」
「これまで、魔力過多になったことは？」
「あります」
「何回？」
「二回……いえ、三回です。若い頃にも一度」
「そのときは？」
「次の日には帰ってきました」
典型的な経過だ。
「最近、仕事は増えました？」
「いいえ」
「扱う魔石は？」
妻が首を傾げる。
「そこまでは」
「職場の人に聞けば分かりますか」
「たぶん」
「お願いします」
書き留める。
「他に、最近変わったことは」
「変わったこと……」
妻が考える。
「疲れてはいました」
「いつから」
「ひと月くらい前から」
「食欲は？」
「あります」
「眠れていました？」
「たぶん。でも」
「でも？」
「休みの日も、手が震えるって」
ルーエルの鉛筆が止まった。
「休みの日も？」
「はい」
「仕事をしていない日？」
「そうです」
魔石から離れても。
症状がある。
「他には？」
「寒いって言うことが増えました」
「寒い？」
「こんなに暖かくなってきたのに。夜になると毛布を出して」
今とは逆だった。
高熱。
発汗。
頻脈。
その前には、寒気。
震え。
「それはいつから？」
「同じくらいです」
ひと月。
ルーエルは記録した。
「ありがとうございます」
妻が不安そうにこちらを見る。
「魔力過多じゃないんですか」
ルーエルは少し考えた。
「そう見えます」
「違うんですか」
「まだ分かりません」
妻の顔が強張る。
「でも」
ルーエルは続けた。
「普通の魔力過多では説明できないことがあります」
それだけは。
もう分かった。
＊
救急室へ戻る。
エリオが待っていた。
「どうでした？」
「以前にも魔力過多を三回。全部、普通の処置で改善してる」
「じゃあ今回も」
「同じならね」
エリオが黙る。
ルーエルは患者の手に触れた。
まだ熱い。
流路は騒いでいる。
けれど。
魔力は少ない。
「エリオ」
「はい」
「一つ確認していい？」
「何です？」
「魔力過多って、何？」
エリオが怪訝な顔をした。
「……魔力が身体の許容量を超えた状態です」
「うん」
「余った魔力が流路を刺激して、発熱や震えが出る」
「だから？」
「排出する」
「そう」
ルーエルは頷いた。
「じゃあ」
患者を見る。
「魔力が余っていない人に、同じ症状が出たら？」
エリオは答えなかった。
少しして。
「……魔力過多じゃない」
「僕もそう思う」
「でも、この人は」
「同じ症状が出てる」
二人で患者を見る。
高熱。
震え。
速い呼吸。
激しく反応する流路。
魔力過多そのものだった。
ただし。
魔力だけが。
足りない。
「最初から考え直そう」
「最初から？」
「うん」
ルーエルは新しい紙を一枚出した。
上に二つだけ書く。
魔力量――低下。
魔力反応――亢進。
今までなら、同じ方向を向くはずだった二つ。
それが。
反対を向いている。
ルーエルは、その間に一本の線を引いた。
まだ。
何も書けない。
けれど。
ここに何かがある。
それだけは、分かった。
