治癒師ルーエルの症例録〜Good things come to those who wait.

第二章 中央編

第三十七話 名前のつくもの

第三十七話　名前のつくもの

呼び出されたのは、昼を少し過ぎたころだった。

「エルヴェ先生」

診察記録を書いていたルーエルは顔を上げた。

事務方の職員が立っている。

「はい」

「院長がお呼びです」

「急患ですか」

「いえ」

「では、この記録を書き終えてからでも？」

職員が少し困った顔をした。

「できれば、すぐに」

ルーエルは鉛筆を置いた。

「分かりました」

立ち上がる。

廊下へ出たところで、先輩とすれ違った。

「どこ行く」

「院長室です」

「何した」

「何もしてませんよ」

「お前がそう言うと不安になるな」

「どういう意味です？」

「行ってこい」

背中を軽く叩かれた。

何だったのだろう。

＊

院長室には、知らない人間が三人いた。

一人は院長。

残りは、治癒院の人間ではない。

服装で分かる。

濃紺の上着。

胸元に銀糸の徽章。

中央行政院のものだった。

ルーエルは扉の前で一度止まった。

「失礼します」

「来たか」

院長が手招きする。

「座ってくれ」

「はい」

向かいの男が書類を開いた。

見覚えがある。

北で書いたものだ。

「エルヴェ治癒師」

「はい」

「北部から提出された報告書について、いくつか確認したいことがあります」

「分かりました」

紙が一枚めくられる。

「まず、この十三症例。すべて同一の原因と考えている？」

「正確には、共通する何かに曝露した可能性が高いと考えています」

「断定はできない？」

「まだ」

「理由は」

「原因となったものを特定できていません」

男の隣にいた女性が書き留める。

「採取した試料は？」

「こちらへ運んでいます。一部は薬理と素材の専門家にも見てもらうつもりです」

「すでに？」

「はい」

「手続きは？」

ルーエルは少し考えた。

「……必要でしたか」

院長が顔を上げた。

「必要だ」

「すみません」

「後で確認しておけ」

「はい」

次の紙がめくられる。

「重症例に対して、新しい流路を作ったとあります」

「はい」

「前例は？」

「僕が調べた範囲ではありません」

「成功した？」

「患者は生存しています」

「術後は」

「現在も北部で経過観察中です」

「後遺症は？」

「現時点では、大きなものは報告されていません」

男の指が止まった。

「それを成功と言わないのか？」

ルーエルは少し考えた。

「まだ時間が足りないと思います」

「どのくらいなら成功になる」

「分かりません」

沈黙した。

女性の筆だけが動く。

どうやらあちらの常識では変なことを言っているようだ。

＊

質問は長かった。

患者十三人の発症時期。

食事。

生活区域。

職業。

山へ入った時期。

魔力特性。

採取した試料。

動物への影響。

水系。

そして。

国境。

「この記述について」

紙が差し出された。

患者たちが山へ入っていた時期と、発症までの経過。

北の山で起きていた異変。

そして、国境の向こうでも似た異常が起きているらしいという話。

ルーエルは目を落とした。

「最後の部分は、僕が確認したわけではありません」

「承知しています」

「伝聞です」

「それも」

「なら、これ以上は僕には答えられません」

男が眼鏡の奥からこちらを見る。

「誰から聞いた？」

「現地の人たちです」

「一人？」

「いえ。複数です」

「内容は一致していた？」

「似た話ではありました。ただ」

ルーエルは一度言葉を切った。

「同じ話を何人から聞いたとしても、それだけで事実にはなりません」

男がわずかに笑った。

「慎重だな」

「患者のことなら、もう少し答えられます」

「それ以外は？」

「専門外です」

「分かっている」

男は書類を閉じなかった。

「君に、国境の向こうで何が起きているのか判断してほしいわけじゃない」

「では？」

「それを確認するのはこちらの仕事だ」

ルーエルは男を見た。

それなら。

「お願いします」

「ずいぶん簡単に渡すんだな」

「僕が持っていても調べられませんから」

今度は、はっきり笑われた。

何がおかしいのだろう。

「それから」

ルーエルは言った。

「北で調査にあたった人たちには、必要なら直接確認してください」

「薬草学者のオルガ、魔術師のセラ、医師のミレナ、治癒師のハロルド」

「はい。僕一人が見つけたことではありません」

「承知している」

ならよかった。

ルーエルは頷いた。

自分に分からないものを、分かる人間へ渡す。

北でもずっと、そうしてきた。

＊

最後に、男が別の書類を出した。

「中央として、この症例群を正式に記録することになった」

「はい」

「暫定的な名称が必要になる」

「名称」

「今後、同様の患者が出たときに識別できなければ困る。現場から何か意見はあるか」

ルーエルは考えた。

山。

空腹。

十三人。

身体の中で、魔力の流れを塞いでいたもの。

「地名は入れないほうがいいと思います」

男が顔を上げた。

「なぜ」

「北で見つかっただけだから」

「発生地だろう」

「原因が北にあるとは限りません」

少し沈黙した。

「それに」

ルーエルは続ける。

「土地の名前を病気につけたら、そこに住んでいる人まで病気みたいに見えるでしょう」

女性の筆が止まった。

「では？」

「症状か、原因で呼べばいいと思います」

「原因はまだ分からない」

「なら、症状で」

男がしばらく書類を見る。

「魔力流路閉塞症」

ルーエルは頭の中で反復した。

「……今のところは、それが一番正確だと思います」

女性が書き留める。

魔力流路閉塞症。

北で十三人を苦しめたものに、初めて名前がついた。

名前がついたからといって、治るわけではない。

原因が分かるわけでもない。

それでも。

次に同じ患者が現れたとき。

誰かが、その名前を知っているかもしれない。

それは、大きな違いだった。

＊

「もう一つ」

男が言った。

「はい」

「この症例について、正式な症例報告を書いてもらいたい」

「報告書なら提出しましたけど」

「行政への報告書ではない。治癒師や医師が参照できるものだ」

「ああ」

それなら意味が分かった。

「術式についても、再現可能な形に整理してほしい」

「流路を作った術式ですか」

「そうだ。他の治癒師が学べるように」

それは必要だ。

必要どころか。

やらなければならない。

自分にしかできないままでは、次の患者を救えない。

「期限は？」

「まず一月を目処に」

診察。

管。

ネロ。

北から持ち帰った試料。

通常業務。

頭の中で並べる。

「できます」

「そうか」

院長が頷いた。

「では頼む」

「はい」

それだけだった。

＊

部屋を出る。

廊下の窓から、濃い緑が見えた。

ひと月前には、北の山にいた。

名前のなかった病気を追って。

治療法のなかった患者を診て。

できることを探した。

今。

それに名前がついた。

術式も整理される。

誰かが学ぶ。

誰かが使う。

自分の知らない患者が、それで助かるかもしれない。

それは。

嬉しい。

素直にそう思った。

「エルヴェ」

振り返る。

先輩だった。

「何だった」

「北の症例についてです」

「怒られたか」

「少し」

「何した」

「試料を先に回したこと」

「やっぱり何かしてんじゃねえか」

「必要だったので」

「はいはい」

先輩が隣へ並ぶ。

「他は」

「症例報告を書くことになりました」

「そうか」

「術式も整理します」

「期限は」

「一月です」

先輩の足が止まった。

ルーエルも止まる。

「診療は」

「今まで通りです」

「管は」

「続けます」

「北の試料は」

「調べます」

「あの目つきの悪い患者は」

「？」

「あいつだよ」

「ああ、診ますよ」

先輩は少し黙った。

「お前、何て答えた」

「何に？」

「ひと月で書けるか」

「できます、と」

「だろうな」

「できますよ」

「知ってる」

「なら何です？」

「できるから困ってんだよ」

ルーエルは眉を寄せた。

「何を減らす」

「減らす必要あります？」

「エルヴェ」

「はい」

「新人の頃、お前が同じこと言った翌日にどうなったか、覚えてるか」

「いつの話です？」

「何回かあるから好きなの選べ」

「そんなに？」

「お前な」

先輩は額を押さえた。

「今は新人じゃありませんよ」

「知ってる」

先輩はまた歩き出す。

「だから俺がお前の仕事を決める気もない」

ルーエルもついていく。

「じゃあ」

「自分で決めろ」

「何を？」

「何を減らすか」

「だから、減らさなくても――」

先輩が振り返った。

「昼飯は」

「食べました」

「何を」

「パンとスープ」

「よし」

また歩き出す。

「話を逸らしました？」

「逸らしてねえよ」

「逸らしましたよね」

「今日決めなくていい。ただ考えとけ」

「……はい」

それなら。

少しくらいは考えてみよう。

「そういえば」

「ん？」

「病気に名前がつきました」

「へえ」

「魔力流路閉塞症」

先輩の足が、また止まった。

今度は少し違う顔だった。

「……そうか」

「はい」

「これで次に来たやつは、名前のある病気になるんだな」

ルーエルも止まった。

そうか。

それだった。

北の十三人は。

名前のないものに苦しんでいた。

次の患者は違う。

誰かが、知っているかもしれない。

「はい」

ルーエルは言った。

「そうなります」

「じゃあ、よかったな」

先輩はそれだけ言った。

ルーエルも、それ以上は言わなかった。

でも。

少しだけ、嬉しかった。

＊

その日の夕方。

診察室の前にネロがいた。

「こんばんは」

「どうも」

「今日は仕事？」

「終わりました」

「調子は」

「昨日よりいいです」

「本当？」

「疑ってます？」

「確認してる」

ネロが嫌そうな顔をする。

いつもの顔だった。

少し安心する。

「今日は何するんです」

「回復時間をもう少し――」

そこで。

廊下の向こうから職員が走ってきた。

「エルヴェ先生」

「はい」

「急患です」

ルーエルの表情が変わった。

「状態は」

「高熱。意識が落ちています。それから、魔力反応がおかしいと」

「医師は？」

「救急担当が診ています。治癒師を呼んでほしいと」

「分かりました」

立ち上がる。

ネロを見る。

「ごめん」

「行ってください」

即答だった。

「今日は――」

「いいから」

ネロも椅子から立つ。

「患者なんでしょう」

「……うん」

「じゃあ早く」

ルーエルは頷いた。

数歩走る。

それから止まった。

振り返る。

「ネロさん」

「何です」

「明後日、同じくらいの時間に来られる？」

「たぶん」

「無理なら無理でいい」

「分かりました」

「ありがとう」

今度こそ走り出す。

ネロはその背中を見送った。

白い上着が、廊下の向こうへ消える。

少し前まで。

ネロにとって、エルヴェという男は、自分を診る治癒師だった。

変な治癒師。

分からないことを、分からないと言う。

説明しろと言えば、説明する。

仕事を辞めたくないと言えば、その条件で方法を探す。

それだけだった。

扉の向こうでは、誰かが待っている。

自分の知らない患者が。

あの男を。

ネロは閉じた扉をしばらく見ていた。

それから歩き出す。

帰るか。

そう思って。

一度だけ、振り返った。

急患が。

助かればいいと思った。