治癒師ルーエルの症例録〜Good things come to those who wait.

第二章 中央編

第三十九話 止まらないもの

熱は下がらなかった。

「四十を超えた」

医師が患者の瞼を持ち上げる。

呼びかけへの反応は鈍い。

額から首筋へ、絶えず汗が流れている。

「エルヴェ」

「はい」

「考えるのはいいが、こっちは待ってくれない」

医師は患者を示した。

「解熱薬を使う。水枕も入れたい」

ルーエルは顔を上げた。

「魔力に作用する薬ですか」

「しない。熱を下げるだけだ」

「お願いします」

「水分も足りない。これだけ汗をかいてる」

「意識が落ちています」

「だから口からは入れない」

医師はすでに次の指示を出していた。

職員が動く。

薬。

冷却。

水分。

原因はまだ分からない。

それでも、今できることはある。

ルーエルはもう一度患者の手首へ触れた。

自分が考えている間にも、患者の身体は消耗している。

なら。

急がなければならない。

＊

机の上には二つの記録が並んでいた。

魔力量――低下。

魔力反応――亢進。

エリオがそれを見ている。

「どちらかが間違っているんでしょうか」

「僕も最初はそう思った」

「違うんですか」

「分からない。でも、量は二度測った」

ルーエルは患者を見る。

「反応のほうも、間違いとは思えない」

高熱。

震え。

速い脈。

そして、全身で激しく動いている魔力流路。

「じゃあ」

エリオが言った。

「どっちも合ってる？」

「そのほうが困るね」

「困るんですか」

「考えることが増えるから」

横から医師の声が飛んだ。

「楽しそうに言うな」

「楽しんではいませんよ」

「知ってる」

短く返される。

ルーエルは紙へ目を戻した。

魔力が多い。

だから流路が激しく動く。

今までなら、その二つは同じ方向を向いていた。

けれど。

もし。

量と流れが、別のものなら。

＊

患者の職場から人が来たのは、それから間もなくだった。

同じ工房で働いている男だった。

作業着のまま走ってきたらしい。

袖口に細かな石の粉が残っている。

「親方は？」

「まだ意識が戻っていません」

医師が答えた。

男の顔が強張る。

ルーエルは椅子を勧めた。

「扱っている魔石について聞かせてください」

「魔石？」

「最近、種類が変わりましたか」

男は少し考えた。

「ああ」

「いつ？」

「ひと月くらい前です」

ルーエルの鉛筆が止まった。

患者が疲れや寒気を訴え始めた時期と重なる。

「どんなものです？」

「東から入ってきたやつです。安いんですよ」

「以前のものとは違う？」

「質が悪いわけじゃないです。ただ、妙に扱いやすい」

「扱いやすい？」

「魔力を通したときの癖が少ないっていうか」

男は言葉を探した。

「馴染むんです」

「魔力が？」

「たぶん。俺も使いましたけど、前の石よりずっと楽で」

「あなたに体調の変化は？」

「ないです」

「他の人は？」

「聞いてません」

一人だけ。

なら、単純に石そのものが有害という話ではなさそうだった。

「同じ魔石はありますか」

「持ってきました」

男が腰の袋を外す。

布の上へ、小さな石が転がった。

淡い灰色。

磨けば綺麗なのかもしれないが、見た目には特別なところはない。

ルーエルは触れずに眺めた。

「エリオ。魔力を入れずに見て」

「はい」

エリオが石へ手をかざす。

しばらくして、首を傾げた。

「弱いですね」

「どのくらい？」

「ほとんど残っていません」

工房の男が頷く。

「そういう石なんです。加工しやすくて」

「少しだけ流してみて」

「僕が？」

「うん。少しだけ」

エリオが魔力を送る。

石が淡く反応した。

「……あれ」

「何？」

エリオが手を離す。

「変な感じがしない」

「変？」

「普通は、もう少しありますよね。押し返されるとか、散るとか」

ルーエルも見ていた。

魔石には、それぞれ癖がある。

魔力を留めやすいもの。

散らしやすいもの。

特定の性質と馴染みやすいもの。

けれど、この石は。

入ってきた魔力を、ほとんど妨げない。

「馴染む」

ルーエルが呟く。

工房の男が頷いた。

「そう。それです」

＊

「石に吸われていた？」

エリオが言った。

救急室へ戻る途中だった。

「可能性はある」

「だから魔力が減った？」

「それなら、寒気や疲労は説明できる」

魔力を失った。

だから身体が冷える。

疲れる。

震える。

患者がひと月ほど前から訴えていた症状とは合う。

「でも」

エリオが言う。

「今の状態は説明できない」

「うん」

ただ魔力が減っただけなら。

魔力欠乏になる。

流路の働きも弱くなる。

ところが患者は逆だった。

「それに他の職人は平気です」

「それも分からない」

同じ石を扱っている。

同じ工房で働いている。

なのに、この患者だけ。

「前にも魔力過多になってるんですよね」

エリオが言った。

ルーエルは足を止めた。

「三回」

「関係あります？」

分からない。

だが。

ルーエルはそれも紙へ書き加えた。

今は捨てない。

＊

救急室へ戻ると、医師が患者の脈を取っていた。

「熱は？」

「少し下がった」

「薬が効いた？」

「たぶんな。まだ高いが、さっきよりはいい」

水枕も交換されている。

「水分は」

「入れてる。そっちはどうだ」

「魔石が変わった時期と、症状が出始めた時期が一致します」

「原因か？」

「まだ分かりません」

「そうか」

医師はそれ以上聞かなかった。

ルーエルは患者の腕へ触れる。

熱はわずかに下がっている。

けれど。

魔力流路は。

「変わってない」

「熱が下がっても？」

エリオが尋ねる。

「うん」

ルーエルはもう少し深く見る。

全身。

胸。

腹部。

四肢。

どこも激しく動いている。

そこで、ようやく違和感の形が見えた。

魔力が多いから騒いでいる。

そう思っていた。

違う。

「……流れてる」

「え？」

「ずっと」

患者の腕から胸へ。

胸から腹部へ。

腹部から脚へ。

わずかな魔力が、休みなく巡っている。

量は少ない。

なのに。

流れだけが速い。

「魔力過多だと、こうならないんですか」

「なる。でも」

ルーエルは自分の手を見た。

「余っているから流れる」

それが普通だ。

今は違う。

「この人は、流すものがないのに流してる」

エリオも患者へ手をかざした。

しばらく黙る。

「……本当だ」

流れている。

少ない魔力を。

何度も。

何度も。

全身へ送り続けている。

「だから減る？」

「かもしれない」

「減るから、もっと流す？」

ルーエルは首を振った。

「逆かも」

「逆？」

「減ったから流れてるんじゃない」

患者の流路を追う。

止まらない。

「流れ続けてるから、減ってる」

エリオが黙った。

それなら。

熱も説明できる。

全身の魔力流路が休まず働いている。

身体が消耗する。

魔力も消費する。

なのに。

止まらない。

「どうして止まらないんです？」

「それが分からない」

でも。

少なくとも。

見るべきものは変わった。

量ではない。

流れだ。

＊

ルーエルは、もう一度魔石を持ってきてもらった。

今度は自分で触れる。

ほんの少しだけ魔力を流す。

抵抗がない。

驚くほど滑らかに入っていく。

手を離す。

そこで終わる。

自分の身体には何も起こらない。

「先生は平気ですね」

「うん」

エリオも平気だった。

工房の他の人間も。

なら。

石だけが原因ではない。

石と。

この患者の何か。

「前に三回」

ルーエルが呟いた。

「何です？」

「魔力過多」

患者は以前にも三度、魔力過多を起こしている。

そのたびに。

余分な魔力を外へ出した。

身体は何度も。

大量の魔力を流した経験がある。

そこへ。

抵抗のほとんどない魔石を、毎日扱った。

「……癖？」

「癖？」

「流路に」

そんなことが起こるのか。

知らない。

聞いたこともない。

でも。

人の身体には、繰り返せば変わるものがある。

筋肉。

呼吸。

姿勢。

魔力流路だけが、絶対に変わらない理由もない。

「何度も同じ流れを作ったから」

エリオが患者を見る。

「戻らなくなった？」

「まだ仮説」

ルーエルはすぐに言った。

決めつけない。

でも。

試すことはできる。

＊

「魔力を少し入れたい」

医師が眉を寄せた。

「さっきは入れないと言ってなかったか」

「全身には入れません」

「どのくらい」

「ほんの少し。腕だけ」

「目的は？」

「流れを見る」

医師は患者を確認した。

「危険は」

「あります」

「どんな」

「入れた魔力まで一気に流し始めたら、反応が強くなるかもしれません」

「止められる？」

「すぐなら」

医師は少し考えた。

「量は最小限」

「はい」

「脈が上がったら即中止」

「はい」

「やれ」

ルーエルは患者の腕に触れた。

「エリオ、見てて」

「はい」

指先から。

ほんの少し。

健康な人間なら気にも留めないほどの魔力を流す。

患者の腕へ入る。

一瞬。

何も起こらない。

次の瞬間。

「……！」

エリオが息を呑んだ。

腕の流路が跳ねた。

入れた魔力を留めない。

一気に先へ送る。

肩へ。

胸へ。

そして。

全身の流路が、それを追うように反応した。

「止めます」

ルーエルはすぐに手を離した。

「脈、上がった」

医師が言う。

「もう入れるな」

「はい」

ほんのわずかな魔力だった。

それすら。

身体は留められなかった。

ルーエルは患者の腕を見る。

「……そういうことか」

「分かったんですか」

「うん。少し」

魔力が足りない。

それは結果だ。

この患者に起きていることは。

その前。

「流すことを」

ルーエルは呟いた。

「やめられないんだ」

エリオが患者を見る。

「じゃあ、魔力過多じゃない」

「うん」

「魔力欠乏でもない」

「それも結果としては起きてる」

でも。

病気そのものではない。

ルーエルは新しい紙を出した。

魔力量――低下。

魔力反応――亢進。

その下へ。

三つ目を書く。

魔力流路――持続亢進。

しばらく、その文字を見る。

北では。

流れないものを、どう通すか考えた。

今度は。

逆だ。

流れ続けるものを。

どう止めるか。

ルーエルは患者を見た。

「止められれば」

エリオが顔を上げる。

「治せますか」

「まだ分からない」

ルーエルは答えた。

それから、もう一度紙を見る。

「でも、やることは見えてきた」

今度は。

流れを作るのではない。

流れ出ていくものを。

留める。