十八歳の新米女領主ですが、毒舌なイケオジ執事が甘やかしてくれません～元諜報員の教育係と始める辺境領地改革～

第九話 毒舌執事は膝を折る

　裁定の場を整えるまでに、五日かかった。

　グレイアスが動いた。証言を取った三人の男の調書を正式に作成し、領務録の記録とラナの納品記録を照合した文書を整えた。ケッセル商会への召喚状を、領主の名で発行した。セザール・ルーヴェン子爵への通知も、同じ日に送った。

　通知の文面はリディアが書いた。グレイアスが下書きを用意したが、リディアは自分の言葉に書き直した。

　裁定の場は、領都の広場にした。

　領主館の広間でも、兵舎の前でもなく、領民が普段行き来する市場の広場だった。公開でやると言った以上、領民が見られる場所でなければ意味がなかった。

　グレイアスは「危険が伴います」と言った。

　リディアは「それでもここでやります」と宣言した。

　グレイアスはそれ以上反対しなかった。

　裁定の当日は、朝から曇っていた。

　灰色の空の下、広場に人が集まり始めた。市場の露店は店じまいしていた。領民たちが、広場の周りに立っている。ミカが、人の輪の少し前の方にいるのが見えた。

　オルドが領兵を広場の四隅に配置していた。派手な動きではなかった。ただ、確かにそこにいた。

　リディアは広場の正面に立った。

　隣にグレイアスが控えていた。一歩、後ろに。

「緊張していますか」

グレイアスが小声で尋ねた。

「しています」

リディアは小声で返した。

「それは正常です」

「グレイさんは緊張しませんか」

「仕事ですので」

「そういうものですか」

「慣れました」

　リディアは前を向いた。正直なところ、足が少し震えていた。震えているのを悟られないように、地面をしっかりと踏んだ。

　ケッセル商会の支配人ベネド・ケッセルが、商会の者を二人連れてやって来た。

　五十歳前後の、恰幅のよい男だった。薄くなり始めた焦げ茶色の髪をきれいに撫でつけ、濃紺の上着には銀色の留め具をつけている。

物腰は低く、口元には愛想のよい笑みを浮かべていた。だが、目の端には何か尖ったものがあった。状況を読んでいる目だった。

「リディア様、お若い領主様。このような場にお呼びいただき、光栄でございます」

　その言い方には、まだ余裕があった。

　セザール・ルーヴェン子爵は遅れてやって来た。馬から降り、広場を見回した。領民が集まっているのを見て、わずかに眉を動かした。

「これは……ずいぶん大げさな場を設けましたね、リディア嬢」

「お時間をいただきありがとうございます、ルーヴェン子爵」

　セザールはリディアを見て、それからグレイアスへ視線を移した。その目が、一瞬だけ変わった。　

　証拠を集めたのは皆だった。

　だが、この場を開き、責任を引き受けると決めたのはリディアだった。

「では、始めましょう」

　リディアは書類を手に取った。

　声が震えないように、一度だけ深く息を吸った。

「本日は、エルヴァルト領におけるケッセル商会との取引についての問題と、それに関わる事実を、皆さんの前で明らかにするために、この場を設けました」

　ベネドが「何かご不満がおありで？」と問いかけた。まだ余裕のある声だった。

「不満ではありません。事実の確認です。まず、納品記録の件から申し上げます」

　リディアは領務録の数字を読み上げた。ラナの記録との差異を、月ごとに示した。数字は淡々としていた。感情を込めなかった。数字は、それだけでじゅうぶんに語った。

「この差異は、記録の誤りとは説明できない規模です。八か月で合計百四十束以上。これは、実際に納品された薬草よりも、商会の領務録に記録された数の方が多い、ということを示しています」　

　ベネドが遮るように反論した。

「記録の誤りはどこの取引にもございます。それをもって不正とおっしゃるのは」

「次に申し上げます。先日、この屋敷の薬草貯蔵庫に、夜間侵入した者がいました。その者たちは、ケッセル商会の指示でここへ来たと証言しています。商会が、証拠になり得るものを回収しようとした、と」

　広場がざわついた。

　ベネドの顔から、余裕が少し剥がれた。

「そのような証言は」

　ベネドが言いかけた。

「調書がございます」

グレイアスが遮り、ベネドを見た。

「ご覧になりますか」

　ベネドは黙った。

「さらに、侵入した者たちの証言の中に、ルーヴェン子爵のお名前が出てきました」

　リディアが伝えると、広場が静かになった。

　セザールが一歩前に出た。

「リディア嬢。それは穏やかではない話ですね」

声は穏やかだったが、その穏やかさには冷たいものがあった。

「私の名前が、どのように出てきたというのですか」

「商会が急いでいた理由として、子爵が急かしているという話が出ました」

「そのような者の言葉を、証拠とおっしゃるのですか。感情的な小娘が、下の者の言葉を鵜呑みにして」

「感情的ではありません」

リディアは声が落ち着いていることに、自分で少し驚いた。震えなかった。

「証言は一つではありません。領務録の記録、ラナ・フェルム薬師の納品記録、侵入者の証言、そして商会の流通経路の調査。それらを合わせると、一つの構造が見えます」

　リディアは書類をもう一枚めくった。

「ケッセル商会は、エルヴァルト産の薬草として別産地の安価な薬草を出荷することで、差額を得ていました。同時に、この領地の財政的な弱みにつけ込んだ契約によって、正当な利益を得る機会を領地から奪っていました。そして、その構造はルーヴェン家の利益にも合致しています。エルヴァルト領が弱れば、縁談という形で領地を吸収することが容易になる」

　セザールの目が、細くなった。

「それは、推測に過ぎない」

　冷静に切り返した。

「ではこれはいかがでしょうか」

　グレイアスが一枚の書類を持ってきた。リディアはそれを受け取り、広場の人々に見えるように持った。

「ルーヴェン家とケッセル商会の間の、利益分配の記録です。商会の領務録の写しから確認されたものです」

　セザールが、初めて言葉に詰まった。

　ベネドが「それは」と言いかけた。

「ベネド・ケッセル。あなたとの契約は、今日ここで見直します」

　リディアがそう言うと、ベネドの顔が、完全に固まった。

　セザールが動いた。

　合図だった。広場の端から、セザール子爵の連れてきた者たちが動こうとした。三人だった。

「オルド隊長」

　リディアが呼ぶ前に、すでにオルドは動いていた。

　広場の四隅に配置していた領兵が、ゆっくりと前に出た。子爵の者たちの動きが止まった。数で上回られていた。

「承知した、領主」

　オルドの声が、広場に通った。

　リディアは前を向いたまま、その言葉を聞いた。

　領主、と呼ばれた。

　オルドが、初めてそう呼んだ。

　それを噛み締める時間はなかった。セザールがまだ前にいる。

リディアは一歩前へ出て、セザールに向き直った。

「子爵。力ずくは、今日はできません。領兵がいます。領民が見ています。そして、この場での出来事は、すべて記録されます」

　セザールはリディアをしばらく見た。

　上品な顔だった。整った顔だった。しかしその目の中に、初めて別のものが見えた。計算ではなく、何か別のものが。

「……リディア嬢」

　セザールは、穏やかな声で言った。

「あなたは、思っていたよりも手強い」

「領主ですので」

　セザールは少しの間、黙った。それから、ゆっくりと一歩引いた。

「今日のところは、引きましょう。ただし、これで終わりではない」

「それはこちらも同じです。正式な裁定の結果は、王都の監察院に報告します。それが、この件の決着の場になります」

　セザールは何も言わなかった。馬の方へ歩いていった。

　広場が静かになった。

　ベネドは、領兵に囲まれていた。商会の者二人も同様だった。リディアはベネドに向き直った。

「ケッセル商会との契約は、今日付けで効力を停止します。不正の調査が終わるまで、商会の活動はエルヴァルト領内では制限されます。調査の結果によっては、損害の賠償を求めます」

　ベネドは何も言わなかった。余裕は、もうどこにもなかった。

「異議がありますか」

「……ない」

ベネドは冷静に答えた。

「では、グレイさん。手続きをお願いします」

「承知いたしました」

　広場の空気が、少しずつ緩んでいった。

　領民がひそひそと話している。ミカが人の輪の前で、口元に手を当てて何かを言っていた。ラナが静かに頷いていた。

　リディアは書類をまとめた。手が、少し震えていた。今更になって震えていた。

　後ろからグレイアスの気配があった。

「お嬢様」

　リディアは振り返った。

　グレイアスが、膝を折っていた。

　右膝を石畳についていた。背筋は伸びていた。顔を少し上げ、リディアを見ていた。

その目には、いつもの試すような厳しさがなかった。

　遠い過去を見ているようでもあり、ようやく今を見られるようになったようでもあった。

　広場に、静寂があった。

　リディアは声が出なかった。

「ご命令を、我が主」

　我が主。

　お嬢様ではなかった。リディア様でもなかった。

　我が主だった。

　リディアはしばらくの間、何も言えなかった。言葉を探した。見つからなかった。探すうちに、喉の奥が少し熱くなった。

　人前で泣くのは苦手だった。

　だから、泣かなかった。

　代わりに、まっすぐに立った。

「グレイアス・ヴァルト、セザール・ルーヴェン子爵の件を、王都の監察院に正式に報告してください。ケッセル商会との契約破棄の手続きを進めてください。そして」

　リディアは少しだけ声を和らげた。

「立ってください。まだすることがたくさんあります」

「承知いたしました」

　グレイアスが立ち上がった。

　いつも通りの姿だった。背筋が伸びていた。口元に、毒舌の準備がある顔だった。しかし、目が少しだけ違った。

　何かが、晴れた目だった。

　広場を後にするとき、ミカが駆け寄ってきた。

「領主様」

「ミカさん」

「かっこよかったです」

ミカはそう言ってから、少し恥ずかしそうに付け加えた。

「あ、そういうこと言っていいのかな。でも、本当にそう思ったので」

「ありがとうございます」

「父も見ていました。後で何か言うと思います」

「怒っていますか」

「怒ってはないです。でも、職人なので、言葉にするまで時間がかかる人なんです」

　リディアは少し笑った。

「ゆっくり待ちます」

　ミカは頷いた。それから、急に思い出したように言った。

「ロロはどこですか」

　リディアは辺りを見回した。いつの間にかいなかった。

「ろろっ」

　広場の隅から声がした。ベネドの荷をまとめていた商会の者の荷袋の前に、ロロがいた。荷袋の前から離れなかった。

「グレイさん」

「見ております。その荷袋を確認させてもらいましょう」

　荷袋の中には、商会の領務録の一部が入っていた。

　持ち出そうとしていたらしかった。中身を確認すると、ルーヴェン家との利益分配の記録が、さらに詳しく記されていた。

「ロロ」

リディアは呼んだ。

「ろろっ」

「よくやりました」

「ろっ」

　グレイアスがロロを見た。

「……今回は認めましょう」

　ロロが「ろろろ」と鳴いた。得意そうな声だった。

　その夜、領主館に戻って、リディアは一人で窓の前に立った。

　最初にこの屋敷へ来た夜も、こうして窓の前に立った。あのときは暗い領都を見下ろして、自分が本当に領主になったのだと実感しようとしていた。実感できなかった。

　今夜は、違った。

　実感しようとしなくても、そこにあった。

　グレイアスが膝を折った。オルドが承知したと言った。ミカが領主様と呼んだ。

　窓の外の領都に、明かりがあった。

　以前より少し多いかどうかは、分からない。でも、あった。

「ろろっ」

　ロロが窓の外から声を上げた。リディアが窓を開けると、飛び込んできて机の上に乗った。

「机の上は禁止です」

「ろっ」

　動かなかった。

　リディアは笑って、机の端に座り直した。

　廊下を歩く足音がした。グレイアスの足音だった。ドアの前で止まった。

「お嬢様」

「はい」

「本日のご報告を一点。オルドが、旧道の魔獣駆除がほぼ終わったと申しております。整備を始められる段階に近づいているとのことです」

「よかったです」

「修道院との取引の連絡は、明日、私が送ります」

「ありがとうございます」

　少しの沈黙があった。

「グレイさん」

「はい」

「今日は、ありがとうございました」

　ドアの向こうで、グレイアスがわずかに間を置いた。

「お礼には及びません」

「及びます」

　また間があった。

「……お休みなさいませ、我が主」

　足音が廊下を遠ざかっていった。

　ロロが「ろろっ」と鳴いた。

　リディアは机の端に座ったまま、しばらくそのまま、何も考えずにいた。

　窓の外で、風が一度だけ鳴った。