(Ⅳ)殺し屋、そして幻獣
「まずどこから話そうかな。」
電気の点いたごく普通のパソコン室の一角で、俺は彼女の話を聞いている。
「まだ名前を聞いてない。教えてくれ。」
「それは教えられないわ。私殺し屋だから。」
ん？ 聞き間違いかな。なんか今高校生にふさわしくないというか、現代の日本で有り得ない単語が聞こえた気がするが。
「それ冗談？」
「残念だけど本当よ。私の所属する殺し屋組織『虎』ではカーバンクルって呼ばれてるから、名前はそういうことにしておいて。」
「カーバンクルってどういう意味だ？」
「もともと伝説上の幻獣の名前よ。姿をほとんど見ることができない。ハッカーの私にピッタリね。」
「ハッカーってことはお前は実行班ではないのか？」
「そうよ。私は情報という面で組織を支えてるの。」
俺は今ものすごく立ち入った話を聞いているらしい。ってかこれ大丈夫なのか。殺し屋とかハッカーとか現実離れした言葉が飛び交ってきやがる。夢か？
「それで実は虎がもう一つの組織『グレイ』と抗争まがいのことをしてるの。」
「俺にグレイを潰せと？」
「簡単に言えばそう、別に和解でもいい。とにかく今劣勢なの。」
説明は非常に分かりやすい。だが頭の整理は追いついていない。自分の脳が過呼吸するのを感じ取れるほど頭がフル回転している。
「なんかヤバいことに首を突っ込むことになりそうだな。」
「改めてお願いするわ。蓮、あなたの力を貸して。」
「どうせ断る権利ないんだもんな。分かった、やれるだけやってみよう。」
「感謝するわ。」
こいつ、見た目は普通の女の子なのに殺し屋組織のハッカーかよ。これで俺の高校生活はぐちゃぐちゃだな。
「そうだ、早速願い叶える券使わせてもらう。」
「早すぎるよ。」
こいつなかなか面白そうだし、俺の青春のスパイスになりそうだ。
「カーバンクルを、脳ぷろの団員に加える！」
「ノープロ？」
「こう書くんだ。」
俺は起動しているパソコンに打ち込んだ。
「なんか微妙。で、これなに？」
「この高校で結成した謎解き団体だ。」
「部じゃないの？」
「部にすると面倒くさいからな。堂々たる非公式だ。」
「じゃあ私も一緒に謎解きすればいいってこと？」
「そのとおりだ。じゃあ行くぞ。」
「ちょっと待って、行くってどこへ？」
「もちろん部室だよ。」
「部じゃないんじゃなかったっけ？」
「細かいことは気にするな。」
「あと私のことは口外禁止でお願いね。もちろん団員にも。」
「最初からそのつもりだ。」
「そう。それなら安心ね。」
俺と新たな団員カーバンクルは、パソコン室を後にした。もちろん、ちゃんと電気も消した。
「部室ってどこにあるの？」
相変わらず抑揚のない女声が鼓膜を震わす。
「一階の空き教室だ。ところでお前いつもパソコン室で何やってんだ？」
「仕事よ。グレイにも機械に強い人がいるから、もし本拠地のパソコンを使ってたら場所を特定されちゃう。その点学校のパソコンなら特定されても安全でしょ？」
「お前も大変なのな。」
カーバンクルとの会話が途切れる前に部室に到着した。
「今戻ったぞ。」
俺が扉を開けると明里がこっちを見て微笑んだ。
「あっ、赤城さんお疲れ様です。あれ、その方は？」
部屋を見回してもさっきの依頼人二人は見当たらない。どうやら帰ったようだ。
「ああ、こいつか。新入りだ。機械に強いらしいから、ネットを介して脳ぷろの宣伝とかしてもらおう思ってる。」
「初めまして、カーバンクルです。」
「えっ、ハーフ？ かっこいい。私は一宮明里だよ。」
やっぱり馬鹿だ。地毛が茶髪って基本馬鹿しかいないのか？ いやこれは偏見か。なによりいろいろ隠す必要が無くて助かる。
「おい明里、一応行っておくがこいつは俺と同期だからお前の先輩だぞ。見た目はもっと幼いが……」
背中からチラッと刃物が見えた気がしたので冗談は控えよう。
「そんなに気を遣わなくていいよ。こちらこそよろしくね。」
急に声のトーンが上がりやがった。表向きは明るいキャラで振る舞ってんのか。
「じゃあバンクル先輩ですね。こちらこそよろしくお願いします！」
「挨拶も済んだところで今日は解散だ。明日からまた客が来るのをここでのんびり待つとしよう。カーバンクルは今夜にでも軽く宣伝してくれたら助かる。」
「わかったわ。」
そこでバンクル先輩ことカーバンクルが耳打ちしてきた。
「ちょっと蓮、私の件はいつから始めるのよ。」
「それは裏で今夜から少しずつ進めておく。でもまだまだ情報が少ないからあとで連絡させてくれ。」
ということでカーバンクルと連絡先を交換した。やはり女の子の連絡先を追加できるのは男としてかなり嬉しい。
「だから表向きではお前も脳ぷろでの活動に専念しろよ。案外楽しいしな。」
「分かったわ。」
太陽が完全に姿を消し、代わりに黄色く光る球体が道を照らす中、三人はそれぞれの帰路についた。
なんて濃い一日だっただろうか。今まで生きてきた中で一番充実した、いや、充実とはまた違うか。一番興奮した一日だったと思う。だって本物の殺し屋と友達になっちゃったんだぞ。誰かに自慢してやろう。あっ、口外禁止だったよな。俺が殺されそうだから黙っとこ。
