(Ⅱ)結成、そして命名
またある日……
「せんぱーい！ ちょっと待って下さーい！」
授業が終わり、部活動にも入っていないため帰宅しようと足を進めていたときに、後ろから声をかけられた。振り向くとそこには一宮明里が……
「噂で聞いたんですけど、数オリ優勝って本当ですか！？」
息を切らしながら言ってきた。そしてこの噂は本当である。つい先日、俺は数学オリンピックに出場した。激闘の末、金メダルを掴み取ったのだ。
「ああ本当だ。ってかまだ正式に発表もされてないだろ。情報ってすぐ広まるんだな……」
「いえいえ、私の情報網を甘く見ないでくださいよ。」
大いなる普通のお前に情報網なんて無いだろ。
「そんな頭のいい赤城さんに頼みがあります！」
またいつも通り謎を持ってきたんだろう。と、思っていたが今日が俺の高校生活を大きく変える日になるとは、このとき微塵も思っていなかった。
「部活やりましょ！ 謎解き部！」
部活、それは俺がかなり嫌いなものベスト３に入る概念だ。決まった時間に同じことの繰り返し、人間関係もダルい場合がある。さらには学校に管理されている。心を拘束されるような気分だ。
「絶対やらない。だいたい謎解きってのは自分で好きなようにできるから楽しい部分もあるんだ。それを部活にしたら終わりだ。」
「先輩、謎解き楽しいって思ってたんですね。」
面倒くさいと言いつつも、実際今までやってきた謎解きは楽しかった。何でかは説明できない。なんとなく心が躍るんだ。
「じゃあなおさらですよ。やりましょうよ！」
「部活にしたら、謎解きは楽しくなくなるんだ。」
「同好会ならどうですか？」
「同好会も学校に管理されることには変わりないだろ。多少は弱くなるが。」
くっ、明里のやつめ、なかなか引き下がらないな。
「わかりました！ それなら学校関係なく団体をつくりましょうよ！謎解き団体！」
団体か……、それなら楽しいかもしれない。俺が1番上に立てば好きなように謎解きできる。有名になれば色んな謎が入ってきて、放課後に暇を持て余すこともなくなる。あれ、いいかも。
「それならやってもいいぞ。ただし、団長は俺だ。」
「もちろんです！ 数オリ金の名前売らないともったいないですよ。」
確かに俺の名前は今ちょっと有名だ。案外謎が集まってくるかもしれない。
「それじゃあ赤城団長、明日文化部棟の空き教室に来てください。」
「いや、部活じゃないって言っただろ。」
「もちろん正式に活動するわけじゃないですよ。こっそり空き教室を使うんです。」
秘密基地みたいな感じか、それも面白そうだ。俺の性に合ってる。
「団長また明日！」
「おう、じゃあな。」
オレンジ色の空の下、一宮明里が走って帰る後ろ姿を見送った。
次の日の放課後、
俺は文化部棟の１Fにある空き教室に向かっていた。新学年になってもう１ヶ月以上経っているため、桜の花はとうに散ってしまっている。
文化部棟は旧校舎をそのまま利用しているため、結構古い。歩くたびに年季の入った床板がミシミシと音を立てる、ということは流石に無いが、それがあり得てもおかしくない雰囲気がある。
空き教室の前まできて、その扉をみて驚いた。
「何でここのドアだけ新品なんだよ……」
扉をゆっくりスライドさせると、教室の中には当然一宮明里がいた。
「あっ、赤城団長、かなり待ちましたよ。暇だったから掃除しときました。」
その言葉通り、内装もかなり整っていた。机を上手く並べ替えてカウンターみたいにしているし、カウンターの中にはソファーもあった。
掃除ってレベルじゃねえだろこれ。
「このソファー、どこから持ってきたんだ？」
「昨日買いました。バイト代が貯まってたので……」
こいつ、めちゃくちゃ気合い入ってる……。
「お前これはやりすぎだろ、ありがたいけど。」
ドアまで新品にしてるじゃねぇか。後輩にこんなにお金を使わせたのはさすがに心苦しい。俺は財布から諭吉を四枚抜き取った。
「明里、ソファー代だ。とっとけ。」
「いやいや、受け取れないですよ。私の意思で買ったんですから。」
「バイト代は自分磨きにでも使っとけ。こういうのは団長である俺の役割だ。」
「あ…ありがとうございます。」
これでいい。俺の心もフラットになって落ち着ける。
「あっそうだ団長！ 名前決めましょうよ！ 団体名！」
おいおい、ソファーに座ろうと思ったときに話しを進めるな。なんとなく座るタイミング逃しただろうが。立ちっぱなしはキツいって。俺も座りたいよ。
「そうか、それは決めた方がいいな。」
「ですよね！ 先輩なにか案ありますか？」
突然そんなこと言われても考えてきてないからねぇよ！ まぁ、まずは適当に一つ出してみるか。
じゃあどんな謎でも解決するって意味を込めて……
「そうだな、No Problemっていうのはどうだ。謎に関しては問題なしって感じだ。」
「それいいですね！ 賛成です。でもちょっと怖いんで平仮名にしましょうよ。のー・ぷろぶれむ」
「いや、それは可愛すぎる。もうちょっと可愛さ消してくれ。」
「あっ！ いいの思いつきました！ ちょっと待って下さい。」
そういうとバッグからノートを取り出して、後ろのページを破り始めた。
どうやら何か書くようだ。
「ちょっと後ろ向いててください。」
「そんなに焦らすことか？」
そう言いつつも俺は後ろを向いた。静寂に包まれた夕方の教室、明里の筆記音と運動部の声出しだけが聞こえる。
「できました！」
その言葉を聞き、俺はもう一度元の向きに体を戻した。明里がこちらに向けて持っているノートの切れ端にはこう書かれていた。
──脳・ぷろぶれむ──
これはまあ、アリかな。心の中でそう呟いた。
