(Ⅹ)知名度、そして英雄
「さて、一段落ついたな。」
「他の生徒を助けに行く？」
友達想いなのか？ お前そもそも友達いるの？
「いや、ここで静かにしていよう。」
これ以上目立つような行為は控えるべきだ。いつどこで誰が見てるかは分からない。実際人を殺したから、警察に知られても駄目。あくまでも俺たちは被害者だ。
「何か策があるんですか？」
「もちろんある。絶対成功するとは言えないが、もう確信に変わりつつある。銃撃戦が始まった音がするだろ？」
「本当ですね。」
四方八方から銃声が鳴り響いている。もし警察が駆けつけたのなら、こんなに発砲しない。警察というのは本当に必要なときしか銃を使わないからだ。
なら誰が来たのか、答えは一つ。殺し屋たちだ。
「虎とグレイが助けに来たんだよ。これで俺たちは動かずに終結する。安心だな。」
「虎とグレイが蓮の犬にでもなったって言うの？」
「言葉は悪いがそういうことだ。二つの組とも俺の強さ知っている。だからこそ俺を味方に付けておきたい。そのために今のうちに恩を売っておこうってことだろう。」
「これも計画通り？」
「半分半分ってとこだがな。」
「やっぱり赤城さんはすごいですね。もう何でもお見通しじゃないですか。」
ああ、やっぱり褒められると心が浄化されるというか、癒やされるというか。何というか凄くいい。
三十分後、
初老の男を先頭に、大人数の武装者が部室に入ってきた。
「初めましてだな。君が赤城蓮君だね。カーバンクルも無事でなによりだ。あの程度の者たちにやられているとは微塵も思って無かったがね。」
「あなたは虎の組長さんか？」
「いかにも。我々は君たち『脳・ぷろぶれむ』に協力したくてここに来たんだ。君たちとしては、あまり武力で目立ちたくないだろうと思ってね。今回の件は君たちの組織によって解決したということにするが名前は出さない。これで我々の陰に隠れられる。世間は『脳・ぷろぶれむ』が君たちのような高校生の組織だと思いもしないだろう。」
「ああ助かるよ。そして今後も駒として利用させてもらう。お互い利益があっていいことだろ？」
「もちろんだ、グレイにもしっかり伝えておく。彼らも君の駒として動いてくれるだろう。」
「あと、最後に俺たちが殺した死体二つは処理しておいてくれ。警察に調べられて何かでてきたら終わりだ。」
「分かった。抜かりなくやっておくとしよう。」
まさか一時間程度で鎮圧されるとは、テロリストたちも思ってなかっただろうな。同情しそうだ。
そして俺たちは殺人をした。警察を超えようとしている俺たちが犯罪をしていていいのかって話だが、何かを成し遂げるのに犠牲はつきものだから仕方ない。これからは警察の目も気にしていく必要がある。
「じきに警察も来て、テロに巻き込まれた生徒たちは事情聴取を受けるだろう。俺たちは表向き帰宅部だから巻き込まれる前に帰ってたってことにしてすぐにここを出るぞ。」
「そうね。今日はいつもよりちょっと疲れたわ。」
「帰りましょ！」
薄暗くなった道を急いで帰った。
翌日、放課後。
「蓮、明里ちゃん、これを見て。」
部室に入るなり理美がパソコンの画面を向けてきた。
「『脳・ぷろぶれむ』が話題に上がっているわ。ニュースでも昨日のテロ事件を受けて、英雄としてとりあげられてる。これは狙い通りいったんじゃない？」
その画面は脳ぷろの名前で埋め尽くされているようだった。虎に名前を挙げさせただけなのに、この爆発のしようは不自然だ。
「おい理美、お前印象操作しただろ。」
「あら、案外早くバレちゃった。」
「神崎さんすごいです。神崎さんのハッキング技術なら楽勝なんですか？」
「そうね。手始めに有名人のSNSアカウントを乗っ取って『脳・ぷろぶれむ』のおかげ、みたいなコメントをしまくったわ。それをメディアが見逃すはずないでしょ。」
「それだとアカウントの持ち主がすぐ気付くだろ。」
「そうならないようにアカウントのコピーを作って、そのコピーの方で投稿したの。さらに元のアカウントからのみ、そのコピーは表示されないようにしたわ。」
正直よく分からん。全然内容が頭に入ってこない。でもなんとか器用に隠蔽してるんだろう。さすがハッカー。
「よく分からんがありがとう。おかげで予想以上に世間に名が知れ渡った。」
「そういえば今回の件の影響で、ホームページに依頼が殺到しているの。えっと、一万は超えているわ。」
これは予想外の展開だな。そこまで期待してなかった。
「それ、真面目な依頼とそうでないものを仕分けしてくれるか？」
「本気で言ってるの？ それはただの手作業でしかできないわ。一万よ、一万件。キツすぎ。」
「だよなあ。じゃあアンケート形式にするか。その一万件の依頼の中で投票させるんだ。一番解決して欲しい依頼はどれか？ って感じで。」
「一万択問題になるわよ。」
「票はかなり散るだろうが、異常に票が集まる依頼があるかもしれないだろ。探すのは面倒くさいけど、そうすれば自然と浮き出てくる。」
もしかなり重要な案件があれば、そこに票が集まる可能性は大きい。そしてそれを解決すればまた人気が上がる。
「それ面白そうですね。神崎さんやって下さい。」
「そうね、やってみるわ。」
理美は再びパソコンと向き合い、カタカタと音を立てながらキーボードを操る。一見普通の女子高生にしか見えないんだがな。こいつがハッカーで殺し屋だなんて誰も思わないだろうな。
「そう言えば私、今日で虎を辞めてきたの。」
パソコンの方を向きつつ、作業を進めながら理美が言った。
「こっちでの活動が今は凄く楽しいから。それを組長に言ったら専念していいって言ってくれてね。実質脳ぷろと虎は繋がってるから、あんまり日常は変わらないんだけどね。気持ち的には殺し屋じゃなくなったわ。元殺し屋よ。」
脱退したのか。それはそれでこちらとしては嬉しい限りだ。美少女に楽しいなんて言われて喜ばない男はいない。もちろん俺もだ。
「そうなんですか！？ じゃあこれからもよろしくお願いします！」
「俺からもよろしく。」
「ええ、私からもよろしくね。」
こうして神崎理美は正式に『脳・ぷろぶれむ』に入ることとなった。
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