(ⅩⅠ)日常、そして幸福の音色
特に話すこともなくなり、のんびりしていると……。
「二人とも！ 凄い早さで投票されていってるわ！」
急に大声を出したものだから心底驚いたが、気になるのですぐにパソコンの画面を見に行った。
「ヤバいですね。どんどん票が集まってますよ。」
明里が隣で体を密着させてくる。ちょっと柔らかい感触が実に生々しい。そういうのは勘違いしちゃう原因になるから止めて下さい。
「明里近い、近すぎるって。」
「あっ、赤城さん照れてるんですか？ ちょっと顔赤いですよ。」
「あら、蓮にも可愛いとこあるじゃない。」
女性陣が楽しそうにからかってくる。これがハーレムというやつか！？ そうなのか！？
「なんとも反応できなくて困るんだが。それより、その依頼だけ妙に票が偏ってる。作戦成功じゃないか？」
「あー！ 話逸らしましたね？」
頼む。恥ずかしいからもう止めて！
「本当ね。どんな依頼かしら。詳細を見てみるわ。」
【『脳・ぷろぶれむ』の構成が知りたいです。あと、どうやってテロリストから高校生を守ったんですか？ ぜひ教えてください。】
「これは回答できないわね。」
「そうだな。でも多くの人が知りたがってるし、わざわざアンケート制度に変更までしたのに、適当に返すわけにはいかないだろ。」
「諸事情により、その質問にはお答えできません。とかでいいんじゃないですか？」
「うーん、まあいいか。正体がバレたら終わりである以上、そうするほか無いだろう。」
「なら返信しておくわ。」
理美は指先の一本一本を生き物のように操り、キーボードを使って入力していく。
「前から気になってたんだが、何で制服の上から白衣なんて羽織ってんだ？ そんなに寒いか？ もう春だぞ。」
謙猷高校は衣替えの時期に突入しており、生徒は夏服と冬服の間の中間服で登校している。女子の中には寒がりの人もいるだろうが、理美もそうなのだろうか。
「いいえ、このスタイルが可愛いと思ってるの。私小柄だけど白衣を羽織ったら似合うかなと思ったの。悪い？」
短い髪をかき上げ、顔を赤らめながら訴える。もうその仕草が可愛いのだが。実際かなり似合っているし、研究者って感じがしてそれもまたいい。
「悪くはない。寧ろいい。」
「すごく似合ってますよ。神崎さん可愛いです。」
「ありがとう。なんか恥ずかしいわね……」
明里も明里で可愛いし、理美も可愛い。俺は男子高校生としての究極の喜びを得ているのかもしれない。
ああ、幸せ者だ……
「そういえば明日の体育って男女合同だったよな。体力測定だからか。」
「そうです。先輩方の勇姿、しかと目に焼き付けておきます！」
この謙猷高校での体力測定は少し特殊で、全校生徒が一斉に行うことになっている。
そのため学年ごとではなく全学年で順位がつけられる。毎年二、三年生は後輩に負けないようにこの日に全力を投じる。
「お前ら、言っておくが人間としてありえない成績は出すなよ。とくに明里、お前は本気を出すな。」
「ええっ！ 私前から楽しみにしてたんですよ！ 絶対本気でやります。」
そんなに楽しみなのか？ 無邪気でいいもんだ。
「ちょっと蓮、今の発言は見逃せないわ。私だって人外な身体能力を持ってるつもりよ。あまり舐めないでくれる？」
「待て待て。そういうつもりじゃないんだが、正体がバレる芽を摘んでおきたい。それは分かってくれよ。」
まずい、このままだと勝負心に火がついてしまう。いや、既についているな。
明日が不安で不安で仕方が無い。このお嬢さんたちは本当に手加減無しの記録を出すつもりか？
「私は二年間、面倒って理由で手を抜いてきたけど、今年はそうはいかないみたいだわ。」
「私は去年、体力測定の日に高熱で休んだんです。今年こそはリベンジです！」
あっ、これはもう収拾つかなさそうだ。
「赤城さん、もちろん先輩も本気を出してくださいね。もし一種目でも私に負けたら、赤城さんの正体を言いふらします。」
「おい正気か？ その手には乗らないぞ。そんな見え見えの嘘に引っかかると思われていたのか俺は。ちょっと先輩悲しいぞ。」
あれ、俺ってこんなにノリのいいキャラだったっけ。
「じゃ、じゃあ私が勝ったら帰りに駅前のちょっと高いプリン奢って下さい。」
じゃあって、やっぱり俺の正体言いふらすのは嘘だったのか。正直焦ったから安心したぜ。
「その程度のペナルティーなら本気出してまで勝とうとは思わないぞ。」
「それなら蓮、あなたが勝ったら私たちが何でも一つ言うことを聞いてあげるわ。どう？」
なっ、それは定番中の定番！ 何でもと言われて想像するのはただ一つ！ だが、友人にそんなことを頼んだら関係が崩れてしまう。これが葛藤か！ 葛藤というやつなのか！
「という冗談はさておき、もちろん乗るに決まってるだろ！」
「赤城さん、脳内と発言がゴチャゴチャになってますよ。」
「くっ、羞恥プレイの一種か。ってかもう始まってるのか！？」
「蓮、オブラートに包んで言うけど気持ち悪いわ。」
とりあえず明日、絶対に勝たなければ！
MAKEで育てられ、その中で最高傑作である俺でさえもまだ未経験なんだ。そんな俺にもチャンスが訪れた。神様、ありがとう。今だけ信仰して崇め奉ります。
