脳・ぷろぶれむ

(Ⅸ)テロ、そして覇道

「なあ理美、新しい依頼何か来てないのか？」

　依頼が来てなかったら今日の活動は何もない。それはそれでのんびりできていいのだが、何か仕事をして名声を得たいという欲求もある。

「前回のネギの件でお礼のメッセージが届いてるわ。ちゃんと店頭に販売されるようになったそうよ。」

　感謝されるのはいい気分だ。相手はもちろんのこと、こっちとしてもやってよかったと思うことができる。一石二鳥だな。

「あと依頼が一件あるわ。脳ぷろのホームページを開設した影響かしら。」

　いつの間にそんなものを……。

「まさか団体の構成を書いたりしてないだろうな。高校生三人とか知られたら誰も依頼なんかよこさなくなるぞ。」

「安心して。そこはちゃんと配慮してあるわ。巨大組織であるかのように振る舞ってるから。」

「それならOKだ。それで、依頼の方は？」

『最寄り駅が遠くて不便です。早良淵にも駅を造って下さい。お願いします。』

「役所に言えって返信しといてくれ。」

「もうしたわ。」

「そうか。」

　この調子じゃあ生きてる間に警察超えるまでには至らなそうだぞ、まったく。何か大きなことをしないと駄目か。コツコツやっても埒が明かない。

「爆発的に人気が出ることって何かあるか？」

「ボランティアですかね？」

　明里がボソッと呟いた。

「どこが爆発的だ。むしろ知名度変わらんだろ。」

「じゃあバンドとかはどう？」

「理美、お前楽器できるのか？」

「カスタネットかタンバリンなら。」

「黙れ。」

　確か明里はリコーダーなら吹けたか。さすがの俺も楽器はできない。だとするとボーカルだな。タンバリン、リコーダー、ボーカル。逆に人気が出たりして。

　そんな訳あるかい！

「仕方ない。とりあえず今日はのんびりするか。」

「そうですね。今日はくつろぎ部ということで。」

「本当にそれでいいの？ 別にいいけど。」

「神崎さん、一緒にソファーでだらだらしましょうよ。パソコンの椅子なんてふかふか度が足りませんよ。」

　明里のポニーテールがソファーに乗っかっている。真横に寝転がっているため、理美の座るスペースは無い。

「明里ちゃん、あなたの上に座ってあげようかしら？ 胸ならふかふか度は十分そうね。」

「神崎さん！ 思春期の男子の前でそんなこと言わないで下さい！」

「あら、その豊満な果実を隠し通せると思っているの？」

「えへへ、褒められちゃいました。」

「お前らマジで黙れ。」

　その時、着信音が鳴った。

「あっ、私みたいです。滝野先生からだ。もしもし？」

　鳴ったのは明里の携帯だった。ってか何で先生と連絡先交換してんだよ。まだ女性教師だからいいけど、男性教師だったらいろいろアウトだぞこれ。

「逃げて！」

　その声がスピーカーから発せられたのを最後にプツッという音が鳴った。通話が途切れた。

「逃げてって、どういうことでしょうか？」

「二人とも、あれを見て！」

「何だあれは。」

　神崎理美が向いている方向を見てみると、マスクを被った集団が校舎内を走り回っていた。

「おいお前ら！ 騒がずに手を上げろ！」

　突然、集団の仲間と思われる二人組が銃を持って入ってきた。

「動かずじっとしてろよ！」

　そう言われ、縄で手足を縛られていく。俺はそっと目を閉じ、瞼の裏で踊る数式を操る。見えた。

「明里、理美、二人とも抵抗するな。今は静かに待て。」

「何でですか！ こんなの簡単に……」

「いやこれでいいんだ。もしかしたら、名声を得るチャンスの到来かもしれない。」

「へえ、分かったわ。」

「静かにしろって言っただろ！」

　ライフルを持った男が怒鳴りつける。もう片方の拳銃を持った男は銃口をこちらに向けている。

　すぐに三人の拘束が完了した。

「赤城さん、こいつら一体何なんですか。」

　声のボリュームがひそひそ話に変更された。敵に聞こえないようなギリギリの微かな音量だ。

「テロリストか何かだろう。運悪くこの高校を占拠したんだ。いや、運良くか。」

「蓮、この状況を逆手に取るの？」

「もう勝負はついてる。俺たちが目立たず、その上で『脳・ぷろぶれむ』という組織が有名になる方法だ。」

　とは言ったものの、かなり賭けの要素が強い。この賭けの部分が上手くいかなかった場合、実力で脱出することは容易だが俺たちの正体が公に明かされてしまう危険性がある。

　もしそうなったら静かに息を潜めて、事が収まるのを待つほか無いだろう。

「お前ら、悪いが今からずっとここから出さねえ。若いのにトラウマ背負わしたらごめんな。ギャハハハハ！」

「お前たちは何のためにここを占拠してるんだ？」

　暇だから思い切って会話を持ちかけてみよう。今から三十分くらいは暇だろうからな。

「おいお前！ 自分の状況分かってんのか？ 殺すぞ。分かったら黙っとけ！」

　そう言ってまた銃を突きつけてくる。だが全く恐怖を感じない。恐怖という感情は自分の身に危険があるときに生じる感情だ。ということは今全く危険だと思っていない。

　それもそのはず。この二人は典型的な素人。銃の構え方、視線、重心、慢心。本気を出さなくてもカップ麺ができるより早く片付けられる。

「おじさん、そのライフルちゃんと整備してませんよね？ 引き金が錆びてるし、スコープ曲がってません？ それで撃てるんですか？」

　ライフルの道のプロフェッショナルの明里がすかさず指摘を入れる。というよりバカにしている。

　静かにしろと言ったのに。まったく。

「ああ？ お前ら調子に乗ってるだろ？」

「私も一つ言わせてもらうわ。奥の拳銃持ってるあなた。それモデルガンでしょ。百円ショップで買いましたって感じのクオリティの持ってこないでくれる？ 遊びにきたの？」

　本業殺し屋の理美が的確に見抜く。さすがだ。

「なっ！？」

　分かりやすく動揺している。モデルガンであることを見抜かれたのが悔しかったのか、顔を真っ赤にして怒った。

「貴様！」

　ライフルの男が銃口を理美に向け、引き金に指をかけた。それと同時に銃声が響いた。久しぶりに聞いた、生の銃声。重厚なその音は体からアドレナリンを放出する。

「遅すぎるわ。もっと練習してきなさい。」

「ぐっ……！」

　前頭葉に一発。男が発砲するより先に理美が拳銃を抜いてワンショット。俺も目がついていけないスピードだった。理美の縄はいつの間にか切れていた。こいつもちゃんと戦えるらしい。

　倒れた男から血が流れてくる。傷口が小さいため、一気に溢れてきたりはしない。

「うわぁ！ お前ら何者だよ！ クソッ！」

　教室の入り口付近で待機していた拳銃男が全速力で飛び出し、逃げていった。

「あいつは殺しといた方がいいな。俺らの正体が広まる。」

「私がやります。」

　明里が先程まで丁寧に手入れをしていたライフルを抱え、机を飛び越えドアの向こうに出た。

　文化部棟の校舎の構造上、廊下は一直線。そのうえ階段は遠い方の端にある一つしかないため、明里の視界に入るのは当然だった。

　もちろん立ったまま銃身を目の前に持っていき、瞬時に発砲。普通のスナイパーは照準を合わせるのにもう少し手間取るが、明里は別格。周囲の人間が見ると適当に撃っているようにしか見えないが、その銃弾は標的の後頭部に見事に命中していた。

「楽勝ですね。」

　明里がすぐに部屋の中に戻ってきた。そういえば明里もまた縄で縛られていたのに、いつの間にか残骸の縄が落ちている。

「二人とも、縄抜けの心得あったんだな。」

「赤城さんも縄ほどけてるじゃないですか。」

　もちろん俺の手足も既に自由になっていた。