東京騎士団の不滅蛇王（ハーフ・ヒュドラ） 〜「不死身」と「猛毒」で負ける気がしない！〜

第1章『ぼっちの蛇王と臆病ウサギ』

第14話『デートの終わり』

　ショッピングモールのセキュリティ管理室。

　数多くの機材が置かれた薄暗い部屋で、大量のモニターを警備員たちが監視していた。

　このご時世、どんな事件や事故が起こってもおかしくない。だから厳重なチェックが必要だ。

　しかしそれはモニターに映るものしか確認できず、隠密魔法や迷彩魔法を使われると見破るのが難しい。

　 今回《・・》の(・)事件《・・》は、そこを見事に突かれたことで起こってしまった。

「ん？　なんか妙な足音がしないか？」

「……いや、何も聞こえない。疲れてるんじゃないか？　最近、働き詰めだしなぁ」

「そうかな。はぁ……さっさと終わらせてゆっくり休――」

　ズドン。

　と、突如として管理室に銃声が響く。

　この一発の弾丸が、ショッピングモールを大混乱に陥らせることとなった。

◇◇◇

　昼食を食べて少し休憩したあと、ハユルちゃんがカメラが見たいと言っていたので、少し見ていくことにした。

　無駄になったと思ってたカメラの知識、ここで活かさせてもらおう。

「安浦さんは写真好きなんだよね？」

「はい。新聞部で使う以外にも、風景とかを撮りに行ったりもするんです。先週も植物園に行ったところでして……ほら、これです」

　ハユルちゃんは写真データをウインドウに浮かべ、俺に見せてくれた。

　写真の良し悪しはよくわからないが、素人目で見ても上手く撮れているものばかりだった。

　色とりどりの花や鳥や蝶、青々と茂った木々が、時には可愛らしく、時には雄大に映し出されている。

　それに――

「何というか、楽しそうだな」

　楽しくて楽しくてたまらない、そんな伸び伸びとした気持ちが伝わってくる。そんな写真だった。

「はい、とっても楽しかったです。綺麗な風景を、綺麗に撮ってあげられると……なんか誇らしくて。よかったら今度ご一緒しましょうよ」

「行きたい行きたい！　カメラ持ってないけど、いい機会だし、今買っちゃおう」

「え！？　た、高いですよ！？　そんなにポンポン出せる値段で買えるものでは……」

「大丈夫！　これでも割と金持ちだから！」

　仕事バリバリしてた時もあったし。危険と隣り合わせだから給料もいいんだよな、東京騎士団。

　ハユルちゃんは俺の家が金持ちだと取ったようで、「ブルジョワ家系だ……」と驚いていた。

「実は前からカメラには興味あったんだよね。だから欲しいのも目星付けてるんだ」

「そうなんですか？　どれどれ……デジタル一眼レフですか。私はミラーレス一眼レフなんで、そこまで詳しくはないんですが……ちなみに予算はどれぐらいですか？」

「15万」

「じゅっ！？　お、お金持ちだ……」

　ふっ、騎士団の財力を舐めてはいかんよ。

　それから2人でカメラを選び、納得のいくものを買うことができた。

　元々カメラなんて興味無かったけど、調べていくうちに本当に欲しくなってたので、いい買い物ができた。

「ほ、ほんとにポンと10万出しててビックリしましたよ……」

「が、頑張って貯めてたから……」

　嘘です。

　貯めたんじゃなくて、使い道が無かったから貯まってただけです。

「じゃあ今度一緒に写真撮りに行きましょうね！　えへへ、仲間が増えてうれしいです。いっつも私1人なので」

「新聞部の人とは行かないの？」

「あの人たちは、あまりそういうのに興味が無いので。それよりゴシップ記事を作るのに忙しいって……そう、言ってました」

　少しだけ、ハユルちゃんの表情が曇る。

　ゴシップ記事――単なる興味本位のウワサ。嘘だろうと真実だろうと、ただ楽しめればいいというだけのもの。

　その多くは、ハユルちゃんが嫌う「真実を覆い隠す嘘」。

「絶対、九頭龍くんのウワサは払拭してみせますから」

「……ありがとう。でも無理はしちゃ駄目だからね？」

「大丈夫ですよ。九頭龍くんのためなら私、頑張っちゃいます」

　俺のため、か。

　嘘を正すという理由から進展してのを喜ぶべきか。

　短時間でここまで接近してしまったことを反省すべきか。

　付かず離ずが基本の監察官的には後者なんだろうけど、俺個人としては前者。

　もっとこの学園で色んなものを見たい。色んな人と触れ合いたい。色んな景色を見たい。

「俺……どうすりゃいいのかな……」

「え？」

「あぁいや、何でもない。ただの独りご――」

――ゾクリ

　と、悪寒のようなものが走った。

　フワリと、どこからか……恐らくは今さっきすれ違った男からだろう。嗅ぎ慣れた匂いがした。

　つい最近まで、俺の身近にあった匂い。そ(・)れ(・)を察知できたのは、恐らくこの場には俺だけだっただろう。

　それは微かな、しかし確かに存在する――血の臭いだった。

「……安浦さん、ちょっと付いてきて」

「はい？　な、なんでしょう？　そんなに眉間に皺を寄せて……」

「できるだけ静かに」

「？」

　足音と気配を殺し、血の臭いがした男とは逆の方向に歩き出す。

　あれが何者かは知らないが、できるだけハユルちゃんは遠ざけておくのが吉。

　俺はできるだけ目立たないようにその場から離れた。

「急にどうしたんですか？　体調が悪いんでしたら……」

「安浦さんって耳いいよね？」

「え？　はぁ、まぁ……ウサギの獣人ですし」

「何か変な音とか聞こえてこない？」

「い、いきなりそう言われましても……一応、確認はしてみますが」

　ハユルちゃんがうさ耳をピョコピョコと動かしながら、周りの音を拾う。

　そうやってしばらく耳をすませていたが、特に変化なし。どうやらさっきのは杞憂だったらしい……と判断しかけた時。

「……ん？　妙です」

「何か聞こえた？」

「よくわかんないですけど……急にあちこちで金属音みたいなガチャガチャした音が」

　それを聞いて、戦慄する。

　マズい、俺の嫌な予感が当たってれば、その金属音は――

――ドドドドドドドッ！！

　その瞬間、ショッピングモールのあちこちで悲鳴と破壊音が起こり始めた。