強敵が創られる
ラフィニアが襲われた事でラナンキュラスの城に眷属達は集まってきた。
「美味いのか俺ら。」
本来の姿に戻れるのは城だけ。
みんな羽を広げたり陽に当てたり思い思いにしている。
トレニアの様子を映像にして、観た眷属らはラフィニアと同じく気持ち悪がっていた。
「お前、次は商人やめろな。
戦闘職にしとけ。」
「元々ラフィニアは物理より魔術だから魔術師が良くないか？」
「魔術師でチソラスの中枢は厳しくない？」
「技術者よりはいけるだろ。」
「好き勝手言わないで。
メイドか執事でもいいじゃない。」
ラフィニアは王妃の側にいきたい。
「本人に任せておけよ。」
フーゼルが助け舟を出してくれた。
「そういえばクリテリオンも力をつけて新たに強力な眷属を生み出したらしいな。」
話題が変わる。
「それも聞きたかったのよね。
嫌な感じしてるもの。」
「どうやらノーライフクイーンが誕生したようだ。」
眷属の話を黙って聞いていたラナンキュラスが答えた。
「それって厄介な奴ですよね？」
「そうだ。
吸血鬼の始祖。
魔物の中では最強の一角だな。」
「最強ですか。
勇者で倒せそうですか？」
「今のままでは食われて終わる。
まだ子供だからもあるが。
まあ鍛え方次第だ。」
フーゼルを見ながらラナンキュラスは言った。
「俺の？」
「お前の帝国の立場では難しいな。」
「ですよね。」
フーゼルはホッとする。
「お前達はいかに勇者を育て、強くするかを話し合って導いてやれ。」
「かしこまりました。」
返事はしたものの自分達で倒す方が楽だとみんな思っているが誰も口にしないのでお互いに通じ合ってはいない。
「お前誰に負けたんだ？」
ぐるぐる巻きで眠っていたトレニアは偵察から戻ってきたスペクターのカパンラに見つけられたが死霊なので縄を切るなど出来ずハーキムを連れて来た。
爪で縄を切ってくれたがその時にトレニアの胸も切っていた。
「助けてくれたのは礼を言うが、俺の硬い毛を貫通して肉まで切る事はないだろう。」
削ぎ落ちた毛付きの肉片を顎で指す。
「うっせぇな。
すぐ完治するんだから細かい事言うな。」
仲間意識は薄い。
「で？
誰にやられたんだ？」
ハーキムの中ではそこそこ強いトレニアだからこそ気になってしょうがない。
「人間の商人だ。」
トレニアは麻痺が抜けてなく起き上がれないが口はきけ言いたくなさそうに返事した。
「人間だと？」
ハーキムは爆笑する。
「姿は人間だったが、めちゃくちゃ美味い。
切り落とした手を食ったら麻痺してた。」
「そんなに美味かったのか。
人間のくせに。」
「美味かったなぁ。」
トレニアは思い出しまた涎が溢れた。
その様子を見て信じる気になるハーキム。
そこで思い出した。
「お前の血をカパンラに調べてもらえ。」
ハーキムはトレニアを肩に担ぎクリテリオンの城へ戻る。
カパンラはフワフワとついていった。
血をもらい調べるがまた何も出なかった。
「そいつとあいつつながっているかもだ。
俺とお前同じ麻痺毒の可能性が高い。
麻痺が抜けたら探し出そうぜ。」
ハーキムは前回の屈辱を根に持っている。
「静かにしなさい。
うるさくて頭が痛くなる。」
いきなり空気が重くなり息苦しくなった。
「なんだあいつ。
初めて見た。」
トレニアは麻痺が解けてきたので床に座っていたが、頭から押しつぶされる感覚に襲われた。
「知らん。
俺も初めてだ。」
ハーキムは膝をつきそうになるのを堪えてなんとか立っている。
「サフラン。
やめてもらえないかな。
これでも同じクリテリオン様がお創りになった眷属だ。
上下関係はない。」
エルジンに止められサフランは威圧を止めた。
途端に身体が軽くなり息苦しさが消える。
「そいつ誰だ。」
ハーキムの問いかけにサフランは答えない。
「彼女はサフラン。
クリテリオン様の新たな眷属だ。
吸血鬼の始祖との事。
戦力としておおいに期待が持てる。」
エルジンが代わりに紹介してくれた。
「へぇ。
吸血鬼の女王様か。
せいぜい足を引っ張らないようにな。」
ハーキムは忌々しそうに吐き捨てる。
アマリアはサフランが怖くて部屋から出てこない。
「クリテリオン様のお力が増している証拠だな。」
サラーマはそこだけは歓迎していた。
トレニアが飲まされた小さな玉に誰も気が付いていない。
飲ませたバッカスも玉がどんな物かもどうなるのかも知らなかった。
玉はトレニアの胃に張り付き緩やかに蝕んでいく。
