D:OUT

#1 D.D. Part5

「ボスがやられた」

「冗談じゃねえ。…………引き返すか？」

「いや、数の方はこっちが有利だ。こんなチャンスは滅多に来ない。それに――」

「それになんだ？」

「D.D.ってふざけた野郎に報いることができる」

　鉄骨の山に隠れていた二人の男は、物陰から二匹の獲物を睨んだ。

　デイモン・デリンジャーと、その相棒のリリス。彼らは数々の犯罪組織を潰し回る厄そのものだ。その力は未知数である。しかし、ただの人間でありことに変わりはない。

　奴らの額に弾丸を撃ち込む、たったそれだけの行為、簡単な狩り仕事。

　そのはずだった。

　男の足元には無数の弾倉と空薬莢が散らばり、その傍らに死体が一つ転がっていた。

　それは先ほどまで会話を繰り広げた仲間のものだ。

　右目の眼球は本来あるべきものを失い、頬に鮮血の涙が伝っている。いつ撃たれたのかは分からない。ふと気がつけば、足元に死体が出来上がっていた。

　仲間の最期は、あまりに呆気ないものとなったのだ。

「クソッ」　

　男はデイモンを狙って発砲する。

　弾丸は空を走った。標的にかすりもしない。

　また、皮肉なことに今の一発で弾が尽きた。

　ボスが殺され、仲間を亡くしてから早数分。勇ましく鳴り響いた銃声は、時が経つにつれ、弱々しいものへ変容した。まるで負け犬の遠吠えだ。

　指示する者はいなくなった。それに従っていた者も、除々にその数を減らしてゆく。

「クソッ、クソッ。酒場の恨みは忘れねぇ」

　男は使い物にならなくなった拳銃を放り投げる。震えた口から悔しさを吐き続けたのは、ＲＥＱＵＩＥＭでリリスを口説いたジャンパー姿の男だった。

　あの時、デイモンに散々罵倒された上、情けなく逃げ帰った。

　その直後に彼を殺害する仕事をボスから通達されたときは、恨みを晴らせると希望の光が差し込んだように感じた。

　だが、そんなものは一時的なものに過ぎなかった。

　まさか、十数人の相手をたった二人で蹴散らすと、誰が予測できるだろう。

　男が対峙していた連中が、化け物だと理解すればするほど、この圧倒的不利な状況に理不尽な怒りが沸いてくる。

　微少ながらも継続して聞こえてきた銃声は、今や完全に途切れていた。

　皆逃げたのだろうか？ それとも殺されたのだろうか？

（クソ。考えてる時間はない）　

　逃げなければ。

　煮えたぎる怒りを腹の内に抑えつつ、物音立てずに腰を上げる。

　次の瞬間。急に息苦しくなり、体が真後ろへ引き寄せられた。視界はぐらりと揺れ、背中は硬い何かに激突した。

　数秒の混乱のあと、男は仰向けになって倒れていることに気づいた。

「あら、また会ったわね」

　道端ですれ違った知人と挨拶するような声で、銀髪の女――リリスが言う。

「こっちとしちゃアンタに会いたくてウズウズしてたんだよ。このアバズレが」　

「あら、そんな口の利き方をしていいのかしら？」

　弓なりに曲がった怪しい瞳は、何かを期待するかのようだ。

　リリスの浮かせた右足は振り子のように往復し、男の股座を優しくノックする。

「…………。そっちの趣味はねぇ」　

　男は短く答え、口を閉ざした。

「ようし。いい子だ」

　抵抗を諦めた様子を確認し、こちらを見下ろす男――デイモンが口元を緩ませた。

　酒場と対面した時から変わらないヘラヘラとした軽薄な笑顔に、男は怒りを通り越して、呆れに近い感情が生まれてくる。

　彼の笑みは他者を蔑んだものではない。それは強者の余裕だ。

「デイモン、覚えてる？ 昨日の酒場で私に絡んできた奴よ」

「ん？　……ああ、アイツか」

　リリスの指摘に、デイモンは視線を宙へ浮かしながら記憶を呼び覚ます。

　言われるまですっかり記憶になかったその態度に、男は今までの自分に笑ってやった。

（ははっ、眼中にねーじゃねぇかよ）

　激しい憤りを抱いていたことがあまりにも馬鹿馬鹿しく感じられた。

「お前にとって、俺はゴミ山を飛び回るハエってわけか」

「ハエ？ 急に何を言ってるんだ」

　唐突に語り出した男に、デイモンは右手に握られた拳銃を彼の額へ向けた。

　いつまでも晴れない灰色雲の空を見上げながら、男は壊れたように笑い続ける。

「クスリでもやってるのかね」

　拳銃を持っていない空いた左手で、デイモンは頭を小さく掻く。

「元からのイカレなんじゃない」

「まっ、どっちでもいいさ。最終的にはこうするんだから」

　人差し指と親指で小さな物体を押し潰す仕草をリリスに見せ、「プシュッ」という可愛らしい擬音を発した。そのユーモアのある仕草とは裏腹に、彼女に送ったサインは蝿を殺す――つまりは男を射殺する、残酷な意図が含めていた。

　殺される。その逃れようのない現実に、男は抗おうとはしなかった。

　否、抗うことはできただろう。しかし、それ以上に相手が桁違いゆえ抵抗するのが無駄だと悟っていたのだ。

　完膚なきまでに打ちのめされ、男は抵抗しようとする意思さえも殺された。

「そうだ、ゴミ山のハエで思い出した。俺達に伝言を頼んだガキはアンタら仲間か？」

　気軽な口調でデイモンが問う。

「違ぇーよ」

「おいおい、それはないだろ。まさかなんだ、惨めなガキに金でも渡して、たまたま通りかかった俺に伝言するよう頼んだのか。だとしたら傑作だな、お前は運がいい」

「何で分かった？」

　男が意外そうに言葉を返した。

　聞いた途端、デイモンのぐにゃりと歪んだ目が微かに見開き、表情が変わった。

　裏路地に住む貧乏人に金銭を与え、伝言係を頼み込む。

　手間の掛かる方法だ。しかも伝えるべき相手と伝言係が出会うのは運任せに等しい。

　冗談で口にしたことが本当だということにデイモンは苦笑した。

「それはご苦労なことで」

　デイモンは男に労うように言うが、気だるげな調子の声は馬鹿にしていた。

　彼の隣に立つリリスも、何とも言えない微妙な表情で男を眺める。

「これ以上聞いても無駄そうね」

「分かってる。けど、念のためだ」

　デイモンは小さな溜め息をつき、軽く口を開いた。

「あー。オスクロ・ポコについて何か知ってることがあるのなら洗いざらい吐け」

　だが、組織について情報を握っているとは思えなかった。

　先ほどまで退治していた集団は、多少指導力のある人間と無法者からなる寄せ集めチームなのだろう。実際、彼らはリーダー格の者を『ボス』と呼び敬って徒党を組んでいた。

　そんな集団で生き残った男は、「知らねぇよ」とぶっきらぼうに答えた。

　予想通りの回答だ。デイモンとリリスは予想を裏切る言葉を僅かにも望んでいたが、やはり物事はそう都合良く好転するものではない。

　男への問いは全て終えた。情報収集が済めば、もはや彼は用済みだ。

　命をつけ狙う以上、このまま生かしておくわけにはいかない。

　デイモンは銃の引き金に指を触れる。ただ無言で、銃殺という作業をこなそうとした。

　引き金が、死神の大鎌のごとく黒く光る。

「ちょっと」

　不意にリリスが声を掛けた。

「何だよ。もう用は済んだだろ？」

「済んだなら、何をしても構わないでしょう。私に楽しませて」

　デイモンは彼女のしたいことを察したのか、少し無言なってから「どうぞ、ごゆっくり」と呆れ半分に言い、男の額から銃口を外した。

　彼らの一連のやり取りに、男は仰向けになったまま熟考する。

　すなわち、これから先にどのようなことが起きるのか。この疑問である。

「殺すならせめて楽にやってくれ」

　男がぶっきらぼうに言う。

「楽？ 聞き違えないでちょうだい」　

　リリスは嫣然と笑う。目は弓なりに、そして怪しく光った。

　それは獲物を捕らえた蛇のごとく冷徹で、玩具を与えられた子供のように無垢であった。

「私は――」　

　無防備に倒れこむ男に、リリスは彼の腹部の合間に両足を広げる。

　そして、腰を落とすようにして跨った。

「ぐぁっ」

　次の瞬間、鳩尾近くを殴打されたような感覚が体内を駆け巡った。当たりが悪ければ、腰椎が砕けるのではないかというほどの重い衝撃だ。それだけではない。衝撃は横隔膜にまで及び、男の息は一時途絶えた。

　呼吸が静止したその時、リリスはすかさず両手で、彼の頬を挟むように添えた。

「昨日言ったこと覚えてる？ 一発遊ばないかって。いいわよ、遊んであげる。だけど――」

　ここで言葉を切る。

　リリスの両手が滑らかに下へ向かった。それも焦らすようにゆっくりと。手は下顎へ、更にはその裏を回へ、遂には喉仏へ移る。そして動きが止まったかと思うと、圧が加わった。

「主導権を握るのは私よ」

　リリスが、力と一緒に欲望を解き放った。

「さっき楽に殺してって言ったわよね」

　男はだんまりだ。

　何せリリスは彼の首元を絞めている。まともな声が出るはずがない。

　発せられるものといえば、「ぁっ」という普段鳴かない動物が漏らすような奇怪な音だけだ。

「ん？　何か言いたいことでもあるのかしら」　

　リリスの股の下で、男がロデオの暴れ馬ようにもがいた。

「あらあら、逃げようとしてるの？　さっきまで死ぬのは怖くない素振りだったのに？」

　語調が上がるとともに、首を絞める強さが増す。

　男の暴れる揺れ幅も大きくなった。しかし、いくら揺れようが跳ねようが、リリスの腰が上気するようなことはない。彼の腰と首は磔されたかのようだ。

　締め付けとともにリリスの息が荒くなる。荒いのは、力の限りを尽くしているゆえか。いや、そうではない。彼女は興奮していた。　

　それは、激しい憤りだろうか？　それとも抑えきれぬ恐怖か？　

　どれも当てはまらない。正体は快感。リリスはサディズム的嗜好の持ち主であった。

「おっかないな。俺のパートナーは」

　リリスの興を削がさないようデイモンは小声でひとりごちる。

　彼女と共に行動するようになり数年経った今でも、この加虐趣味は理解の域の外だ。

　むしろ理解できないのが当然だ。彼女はガイノイド、人ではないのだから。

　ふと気がつけば、リリスの“楽しみ”は最高潮に達していた。

「息が苦しい？　そうよね？　だって苦しくしてるんだから、当然よね。ああ、いいわねその顔。いいわ、いいわよ。白目ひん剥いて果てちゃいそうな顔、私好きよ。ほら――」

　リリスは狂ったように叫び、最後の仕上げとばかりに両手で最大限の力を振り絞る。

　折れた。

　骨が小枝を踏み込むようにぽっきりと折れた。

　首はもげ、男は壊れた玩具のように動かない。絶叫せず、ただ絶命した。

　リリスの荒い息以外だけがあたりに鳴り響く。その状態は一分近く続いていた。

　　　　　　　■

　サディスティックな始末を済ませ、デイモンとリリスは襲い掛かってきた賞金稼ぎ達の死体から金目になりそうなもの、銃器や弾薬、使用者を失ったリスター、その他の品々をこれでもかというほど漁り尽くした。

　死体漁りの最中、彼らの仲間が援軍に来るのことを想定したが、それは杞憂だった。

　どうやら、あの集団が総員だったらしい。

「まさかあの数だけで襲ってくるとはな。ヌル過ぎる」　

「いいじゃない。楽して損することはないわよ」

　麻薬に宝石、リスター。これらを闇市に流せば、しばらく金に困ることはない。

「そうだけどな……。相手が雑魚だと、調子が狂うんだよ」

　デイモンは釈然としない様子で、投げやりに言う。

「相手が弱くて何が嫌なの？」

　死体から取り出した紙幣の枚数を数えつつ、リリスが気だるげに訊ねた。

「いいや、弱いのが嫌なわけじゃなくてだなー。何て言うか、拍子抜け？　あー、そうだ。拍子抜け。これがしっくりくる。前に猟犬のように俺を狙ってきた連中がいるだろう。それに比べちゃ、さっきの奴らは生まれたての子犬みたいだったから」

　リリスが紙幣を数える手を止めた。

「馬鹿言わないで、あんなのはもうコリゴリよ」　

「リリス。お前、俺をスリルやロマンを求める男と勘違いしてないか？」

「私の目からしてみれば、求めてるように見えるんだけど」

　疑るようにリリスはデイモンを凝視した。

「さあな。機械のお前からしてみれば、俺はそういう人間なんだろう。俺はそう思わないが」

　デイモンはそう言って肩をすくめた。

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エピソード1はこれで終了です