#2 メタ・サピエンス Part0
戦争とは技術を改革させる一つの要因だ。大勢の人が死のうが、豊かなる自然が穢れようが、惨たらしい過去を批判しようが、その事実は覆ようもない。
その例として、パーシー・スペンサーの話がある。
西暦１９４５年、軍事企業のレイセオン社に所属していた彼は、レーダーの中核装置であるマグネトロンの稼動中、持ち物のチョコバーが溶けていることに気がついた。そこから紆余曲折を経て、電子レンジを開発し、軍事機器を家電へ昇華させる。
２０５０年代の第三次世界大戦時では、人間以上の判断力を持つ人工知能が開発され、それに付随して無人兵器が戦場を駆け始めた。
そして、２１９０年の現代。人工知能は様々な用途で人々の生活の支えになっている。
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ひび割れた壁に弾痕、荒れ果てた瓦礫。
住むための家は既になく、住まうべき人間はこの地を去った。
道は抉れ、酷いところでは乾いた地表があらわになっている。空は青いが、戦闘機が発する煙のせいで、清々しい青とは程遠く、美しいとは口が裂けても言えなかった。
キャタピラが木の幹を踏み潰す。かつて街路樹だったであろうそれは、無残に砕けた。
「誰も舌を切ってないよな？」
揺れを感じ取り、五十代ほどの髭面の男が誰かに言う。
「よしてくださいよ。この戦車の振動吸収装置がどれほどのものか前から知ってますよね」
髭面の男の呼びかけに、若い男は少し砕けた調子で応答した。
若い男の隣にいる眼鏡を掛けた男も無言で頷いた。
「いかんな。昔からの癖で衝撃があると口に気を使うようだ」
「別にいいと思いますよ。装置がオシャカになるって可能性も捨てきれないですし」
髭面の男の言葉に、若い男が笑顔でフォローを送る。
「それはそうと隊長、この付近に敵兵……もしくは敵機の存在はあるんでしょうか？」
「その確認のために私達がいるんだろう。ジェイムソン、レーダーの方はどうだ」
髭面の隊長は、観測係である眼鏡を掛けた男に命令を出す。
ジェイムソンという名の観測係は、複数のモニターから目立った反応がないことを確認すると、「異常ありません」と淡白な声で回答した。車内に設置された複数のモニターには敵機を探るレーダーの他に、全方向を視認可能なカメラ映像がある。
この戦車の中にいるのは三人。
前席には隊長、後席には部下の若い男と眼鏡を掛けた男の二人が座っていた。
「目に埃が？」
隊長が右の人指し指で、片目を擦った。
その動作に気がついて、若い男がふと訊ねた。
「いいや、画面越しの光がこの歳では辛くてな。……引退にはいい頃合かもしれん」
のんびりした声で答え、隊長は誰に言うわけでもなく呟いた。
「引退……ですか？」
「そうさ、ライオット」
名前で呼ばれた若い男は、隊長の後ろ姿をジッと見つめる。
「正直言って、今この戦場に私達がいる意味はあるのかね？ 無人兵器の導入のおかげで、前線に立つ兵の数を除々減らしている。もしかしたら、お前もジェイムソンも上から辞めさせるかもしれないぞ」
不満げに語る隊長だったが、喜色を隠しきれていない。
何故こうも前向きにいけるのだろうか、とライオットは不思議そうに小首を傾げた。
「つまり、辞めさせられるではなく、自らの意思で辞めるということですね」
「そうとも言う。同時に戦場を出て死ぬ人間が少なくなると思えて嬉しくてな」
機嫌良く語り終えた、その時だ。
「隊長。デトルーパー１１を確認」
「噂をすれば何とやら、か。――ジェイムソン、こちらのモニターでも確認した」
モニターの映像に、黒いアンドロイドの集団がアサルトライフルを構え、陣形を組んで移動する姿が映る。このアンドロイドこそがデトルーパー１１だ。
肩にあたる部分に打たれたＴＥＳＴの文字が、試験運用中だということを物語る。
デトルーパー１１は兵士の代わりに戦うために開発された戦闘用アンドロイドだ。人間並み、あるいはそれ以上の判断力を持ち、試験運用に問題がなければ、そのまま実用化の話が挙がっている。
隊長が語る無人兵器とは、デトルーパー１１のことも指す。
「技術の進歩って凄いものですね」
ライオットは、モニターに映るデトルーパー１１の歩行する様を眺めながら、ぽつりと言う。
他機体と衝突せず、統制が取れたその姿は、パレードのように華麗であった。
「恐怖を感じない、ガスは効かない、おまけに味方が死なない。理想的だな」
「全くです」
隊長の呟きに、ライオットは同感するように大きく頷いた。
「そう都合良くなるものですかね……」
必要な場面でしか開かないジェイムソンの口が、自発的に開く。
その突然の声に、隊長は思わず彼の方に振り返った。
「映画みたく機械が人間に反旗を翻すなんてこと考えているのか？」
「流石にそれはないでしょう。デトルーパー１１に搭載されたＡＩの学習機能がそこまでの問題を起こすとは思えません。ただ、試験と実用ではイレギュラーの程度が多少異なるケースもありますから、そういったときの対応に不安が残りますね」
隊長の冗談を含んだ問いに対し、ジェイムソンは律儀かつ冷静に返答した。
「ＡＩの名前は確か《デストロイ》だったな」
「ええ。戦闘用の無人兵器全てに搭載されています」
ジェイムソンが淀みなく言い切る。
軍隊の機械化について会話を繰り広げながらも、戦車は移動を続けていた。
前方には無数の瓦礫道が飽きなく伸び、左に目を向ければ鉄骨剥き出しの元は家と呼ばれた建造物が等間隔で並んでいる。それは反対車線でも同じだった。
かつて居住区だったであろうその場所は、もはや人の営みが一つも浮かばない。
「敵はどうだ？」
隊長の問いに、ジェイムソンが事務的な声で「先ほどと変わらずです」と答える。
デトルーパー１１を除き、人の形をしたものはないようだ。
「うむ」
「このまま異常がなく、ことが進めばいいのですけどね」
ライオットが独り言のように隊長に言った。
彼らの警戒移動はそれから数時間に及んだ。試験運用中のデトルーパー１１と共に行動していたが、とりわけ怪しい存在は確認されず、平穏無事に「異常なし」と報告できる。
そう思った矢先のことだ。
最初に異変を察知したのはジェイムソンだった。彼はデトルーパー１１の挙動が不規則になったと隊長に伝えた。異常事態であることをを受け、隊長は即座にモニターをデトルーパー１１のいる方を映し、挙動を確かめようとした。
ジェイムソンの言う通り、デトルーパー１１の様子が今までとは違っていた。
綺麗に並んでいた統制は酷く乱れ、歩く動作はぎこちない。
「まさか、ハッキング……」
今まで毅然とした態度で任務を遂行していたジェイムソンの顔から焦りの色が表れる。
「そうかもしれんし、違うのやもしれん」
隊長は落ち着き払った声で言い、上の指令担当に現状を伝えた。
そして、すぐに応答がきた。
「何だと！ まさか、そんなことが。…………了解」
取り乱した隊長の声を耳にし、ライオットとジェイムソンは緊張の面持ちだ。
内容はデトルーパー１１に関わることに違いない。ジェイムソンの不安が的中したのかもしれないが、隊長の反応を察するにそれ以上の問題があると見受けられる。
何はどうあれ、悪い事態であることを覚悟すべきだろう。
通信を切り、隊長はモニターに映るデトルーパーを眺めた。大きく見開かれた目は、まるで悪夢が現実になったかのようであった。
更に深い深い息を吐いた。
「はは。まるで映画だ」
ついには弱々しく笑った。
「隊長、何が起こったんです。――敵襲！ でも、どこから」
鉄を弾くような音が内部に響き渡る。
装甲が破壊されるような酷いダメージではないが、確実に攻撃されていた。
今まで敵の反応がなかったのに一体何故？
だが、ライオットの疑問はモニターに視線を向けることで、すぐに解決した。
デトルーパー１１が、自分達の乗る戦車を取り囲んで攻撃している。
「上からの命令だ。デトルーパー１１を全て破壊しろ。繰り返す、デトルーパー１１を全て破壊しろ。信じられない話だが、《デストロイ》がエラーを起こして、敵の認識を人間と判断してしまったらしい。当然ながら、我々も攻撃対象だ」
「ちょっと待って下さい。《デストロイ》がエラー？ それは、つまり……無人機全てが無差別に人を襲ってることですよね。かなりマズイ状況じゃないですか？」
ライオットはデトルーパー１１に照準を合わせながら、隊長に早口で訊ねた。
「もし、こんな時に敵が攻撃でも――」
「ライオット、少し黙れ。そんなこと言わなくとも分かってる。とにかく今はデトルーパー１１の破壊。それに集中しろ。問題の根幹である《デストロイ》は開発部に任せておけ」
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無人兵器制御システム《デストロイ》をはじめとする第三次世界大戦中に開発された人工知能の多くが、２０６０年代前後を境に暴走を起こした。国家間の争いは、人とその被造物の争いに変化し、泥沼化した収拾のつかない戦いは、更なる混沌を極めていった。
最終的に勝利を収めたのは人類であるが、人工知能が再び暴走する可能性は２１９０年の今でも変わらない。未だに大戦を生き残った“モノ”すらいる。
そして、それらの事例や存在は《メタ・サピエンス》と呼ばれ、人々に恐れらてれいた。
エピソード2はSFらしく人工知能(AI)の反乱がテーマです
副題の「メタ・サピエンス」は、人類の知恵を超えた存在というような意味合いが強いです。ホモ・サピエンスを弄ったネーミング。
パーシー・スペンサーに関する情報はWikipediaをメイン参考にしました
