#1 D.D. Part3
デイモン・デリンジャー、シェイドシティにあらわる。
闇社会につま先でも触れた者ならば、この一大ニュースを見逃すはずがなかった。
『悪魔』、『Ｄの死神』、『１３/サーティーン』、『エンドローラー』。
通り名は無数にあれど、彼の名を知らしめる一番は『Ｄ.Ｄ.』のイニシャルである。
「もう情報が出回ってるわね」
明かりのついていない薄暗いホテルの一室で誰かが呟く。リリスだ。
彼女はリスターを片手に、賞金稼ぎ達が頻繁に利用する賞金首の闇情報サイトにアクセスして情報収集を行っていた。
サイトには、老若男女数多くの賞金首の顔写真が羅列する。写真の多くは非合法的な手段で得たものなのか、映りが荒く、顔は真正面を向いていないものばかりだ。
そこにデイモンとリリスの顔が映っているのは言うまでもない。二人の写真の下には、現在掛けられている賞金額と、掛けられた理由が記されていた。
犯罪組織の壊滅行為多数。
そのたった一文。至ってシンプルだが、その内容は異常と言えた。
ダブルベッドの一辺に座り込むリリスは、反対側にいるデイモンに顔を向ける。
彼はぐっすりと熟睡していた。
昨晩の店がそれなりに楽しかったのか、そこそこのペースで飲んでいたのをリリスは覚えていた。悪酔いとまでとはいかないものの、彼はだいぶ飲み、良い加減に酔った。「賞金首なのに余裕ね」と内心呆れつつも彼を許容し、果てに一夜を共にした。
純白の裸体を晒した彼女はリスターをベッドに落として、軽く背伸びする。
「ふぁぁあ」
動きを察知したのか、デイモンが目を覚ます。
彼もまた、シーツの上で素肌をあらわにしたままだった。
「あら、デイモン」
「おはよう。…………昨日はわがまま聞いてくれて、ありがとな」
ベッドから上体を起こし、デイモンはリリスの背に向けて夜の礼を述べた。
「パートナーなんだから当然でしょう」
あっさりとした調子で彼女は応え、ベッドサイドのコンソールを操作して明かりをつけた。
クリーム色の優しい光が灯る。
急に部屋が明るくなったことで、デイモンの薄暗いところに慣れた目が糸になる。
「いやいや、パートナーだからって一夜を共にするとは限らないぞ」
デイモンは目を元の状態に戻しつつ、軽く反論する。
「いつからプラトニックになったの？」
「そうじゃないけどさ……。まあ、そのなんだ。嫌なら断っていいんだからな。何ならぶん殴ってくれてもかまわない」
「痛いのが好きなんだ」
その言葉に、リリスは妖しく目を細め、舐るような声で問いかけた。
「違う」
ゆっくりなスピードかつハキハキとした明瞭な声で否定する。
リリスは緩やかな笑顔で「冗談よ」と答えながら、ベッドの端に散らばった衣類を手元に寄せ、着替えを始めた。
布同士が重なり擦れる音と、ベルトの音が物静かに鳴った。
「ふざけるのはこのぐらいにして、今度は真面目な話。また私達を狙う連中がきてるわよ」
「なんだ、いつのものことじゃないか」
スポーツタイプのブラジャーを着るリリスの後ろ姿を眺め、デイモンは平生とコメントする。
彼女は大きな溜め息を吐き、彼のいる方へ体を合わせた。
「確かにその通りだけれど、場所が場所だけに対策が必要になるわ」
「策ねぇ……。とりあえず、銃はいつでも使えるようしておこう。今まで以上に」
「それだけで足りるの？」
純粋な疑問を投げかける。
もちろん、敵がどこに潜んでいる状態で、武器を携帯するのはおかしなことではない。ただ、それだけで未知数の相手に対処するのは難しい話だ。
リリスはベッドの先へ身を運び、一柱で支えたテーブルに置かれた拳銃を手に取った。
「ミサイルの準備でもしておかないとな」
そんな大層な武器は手持ちにない。
デイモンの口から出たのは、策ではなく他愛のないジョークだった。
「つまり具体的な対策はないのね」
リリスはそう言いながら、グリップから弾倉を外して残りの弾を数えた。
「そういうこと。…………予期せぬことは常に起きるものだ」
「お先真っ暗」
弾の不足がないことを把握すると、弾倉を元の状態に戻す。
「タマがいくつあっても足りないな」
デイモンは頭に後ろ手を組み、ベッドに背中を預けて虚ろな目で天井を眺めた。
彼の脳はまだ覚醒したばかり。ゆえに思考の巡りが悪く、策を練ることができなかった。
無言のまま思案に暮れ、沈黙がこの部屋を支配する。
室内にある家具は全てが無音で、微小の音すら漏らさない。
２０００年代のホテルは冷蔵庫からモーターの駆動音が響いていたが、１９０年後の現代ではそんなクレーム案件はありえるはずもないものとなった。
今、室内で聞こえてくるものは、リスターのホログラム投影機が発する電子音のみ。
「他に情報はないのか？」
デイモンは沈黙を破り、リリスに訊ねる。
答えは「全く」という実りのない言葉だけだった。
「――よし、決めた。メシを食おう」
勢い良くそう言うと、デイモンはベッドから抜け出した。
それから床に寝転がった服を拾い、手早く着替る。
「いきなり何なの？」
「気分転換さ。いつまでも情報を待ってるんじゃ時間の無駄だし、胃袋にメシ詰め込まなきゃ、考える力が生まれてこない。あとはそうだな、普通に腹減った」
「……そうね。朝食にしましょう」
彼の提案に賛同し、リリスはベッドサイドのコンソールを使って受付係に連絡を入れる。
応答にさほど時間は掛からず、「はい、何でしょう」という人工音声が響いた。
リリスはルームサービスで朝食を運んでくる旨を伝え、受付係は「かしこまりました」と了解した。話によると、ロボットが朝食が届けに来るらしい。
このホテル、受付からルームサービスまでほぼ全ての業務を機械で行っており、従業員はほとんどいない。そして数少ない従業員の大半は、ホテル全体のシステムに異常がないかチェックするプログラマーに類する人間だ。
西暦２１９０年の現代において、こうした形態のホテルはどこにでも存在する。
「賞金稼ぎの対策はメシの後に考えるとして、ドクター・メビウスの方はどうなってる？」
「そっちも同じ。収穫はゼロ」
捜し人の望ましい情報も得られず、リリスは両目を瞑って肩をすくめた。
「機械に頼らず、自分に頼れってお告げだな」
好転しない現状に、デイモンがうんざりとした声でぼやく。
「もしもの話だけど、シェイドシティにメビウスがいる噂が私達をおびき寄せるための罠だったらどうするつもり？」
その可能性は十分に考えうる話だ。むしろ、罠だと考えるのは自然だろう。
なにせデイモンとリリスは、闇社会が定めた賞金首。二人を狙う賞金稼ぎ達は、真っ当な人間と口が裂けてもいえるような人物ではない。偽情報を流すなど、しょせん序の口。更に口を広げて、残虐無慈悲な罠を仕掛けてくるはずだ。
だが、そんなことは百も千も承知のこと。そうでなければ、シェイドシティには訪れない。
リリスがデイモンへ出した問いの本意は、噂が罠か否かではなく――、
「もし罠だったら、仕掛けた奴をぶっ殺す」
その後のことだった。
デイモンの発言は冗談とも本気とも受け取れるが、どちらにせよ物騒であった。
「罠でないと祈りたいものね」
「祈ったところで意味はないさ」
デイモンは無神論者的な悲観した言葉を吐く。
「メビウスを捜してから早十年、一体どこにいるのかしら……」
リリスが詠うように呟いた時、ドアの方から規則的なノック音が三度聞こえた。それから「朝食をお持ちしました」というロボットの声。
「おっと、随分お早いサービスで」
「私が行くわ」
リリスがドアへと向かい、配膳用のロボットを出迎える。
ロボットはフォークリフトに似た形状をしていた。元のフォークリフトとの異なる点があるとするならば、小型であること、車輪部が多脚でその下にローラーがついてること、四本のロボットアームがついていることが挙げられる。
機体は清潔をイメージさせる穢れのない白。
傷は見当たらず、新品に思われたが、機体側面の鉄プレートには『ＡＤ２１７６ １２.２０.』と刻印され、長いこと使用されているのが覗えた。
ドアが開かれ、ロボットが「失礼します」と一声掛けて入室する。
ローラーの音はほとんどしない。リリスはそんなロボットを静かに観察していた。
テーベルに運ばれてきた朝食はシンプルなものだった。
こんがり焼かれたベーコンエッグ、バスケットに乗る数々のパン、トマトがアクセントのグリーンサラダ、ポットに注がれた熱々のコーヒー。その他食器類に加え、調味料の塩やドレッシングの小瓶が丁重に用意される。
料理がテーブルの上へ置くと、ロボットは事を済ませて部屋を出た。
「さてと、メシだメシ」
すかさずイスに座り、デイモンはナイフとフォークを手に取る。
あとになってリリスも着席し、パンが入ったバスケットに手を伸ばした。
「ホテルだからといって完全オーガニック食ではないか」
デイモンは人工ベーコンの苦みを含んだ独特な味を飲み込み、少しがっかりする。
「空腹を満たせるならそれでいいわよ」
そう冷たく言い放ち、リリスはフォークに刺したトマトを口に運んだ。
こちらは生粋のオーガニック食。だが、彼女にとってはどうでも良いことなのだろう。
「味を感じないお前が羨ましい。どんなマズいメシでも食えるからな」
「それはどうも」
リリスが素っ気なく答えた。
「私は逆に貴方が羨ましいわ。美味しい料理を味わえるんだから」
「……そいつはどうも」
デイモンも素っ気なく返した。
「…………」「…………」
会話が途切れ、二人は食べることに専念する。
お互いの耳に入るのは咀嚼の音だけ。
沈黙は十分ほど続き、二人が喋り始めたのは食後のコーヒーを飲んでからだった。
リリスがミルクも砂糖も入れてずにブラックで啜ろうとした際に、「ミーティングを始めるか」とデイモンが話を切り出す。
カップをテーブルに戻し、リリスはデイモンを流し見る。
普段と変わらない軽薄な顔。ただ平生と、口が開いた。
「とりあえず昨日の店に行こうと思ってる。食いながら考えたんだけど、俺達を狙う奴らがいつ襲いに来るか分からない以上、できるだけ早く協力者を作るべきだ」
「敵になるかもしれないわよ」
リリスの指摘通り、店にいる者全員が協力者になるはずがない。
敵が生まれることだって自明の理である。
「そこは出たとこ勝負ってことで。まっ、敵にならないだけラッキーだろう」
命に関わる重大問題であるのにも関わらず、デイモンは何食わぬ顔であっさり言う。
「……ここまで無計画だと、かえって清々しいわね」
「不確定な情報をプラン組み立てても、役に立たないからな」
緻密な計画を立てるには、それに見合った信用情報が有するものだ。
しかし情報が不確かならば、計画が瓦解するリスクは高くなる。
「色々文句を言いたいけれど、情報不足なのは確かね。……貴方の“計画”に乗るわ」
計画の部分を強く強調しながらリリスが賛同した。
ただ、無計画に行動を起こすのには納得がいかないようで、「武器は多めに用意しましょう」と言を付け加える。デイモンも行き当たりばったりなのは良くないと理解しているのか、「もちろん」と満面の笑みで頷いた。
今後の予定が定まり、リリスは温くなったブラックコーヒーをぐいっと一口で飲む。
カップは空になり、そこからポットのコーヒーを新たに注いだ。保温が効いてるためこちらはまだ熱く、コーヒーで満たされたカップに湯気が浮かんだ。
彼女はカップを口に当て、喉を潤す。
「熱くないのか？」
コーヒーを冷まさずに飲んでいるリリスを眺め、デイモンが聞く。
「味と同じよ。そんなの昔から知っているでしょう？」
「ああ、痛覚がないことも知ってる。今のは気まぐれで質問しただけださ」
デイモンは淡々とした声で、コーヒーに映った自分の顔を覗き込む。
「便利で不便な体よ。マイナスがなければプラスもないもの。生きた心地がしないわ」
「生きた心地、ね」
リリスに聞こえないような極小の声で呟き、デイモンはコーヒーの残りを啜った。
今回は洋画的なアダルト描写を含めました
洋画イメージで執筆しているのでそういった要素も出てきます(とはいってもほんのり程度ですが)
