#1 D.D. Part2.5
水たまりのなかに大きな波紋が生まれる。
波紋を形作った者は既に水たまりから過ぎ去り、己が生んだものを知るよしもなかった。
「クソッ、クソッ。……あの野郎。クソクソクソクソォ！」
口汚い言葉を絶えず連呼する。
男は走った。ただひたすら走った。何故自分が全力で走っているのか分からなくなるほど、自棄になって疾走する。そうでもしなければ、腹の虫の収まりがつかなかった。
モジャモジャした頭の、気障ったいニヤケ顔。
酒場にいた見知らぬ客を不意に思い出し、男は首を派手に振るう。
その客の名前は分からない。当の本人は名乗っていなかった。
はっきりしているのは、この男に屈辱を味合わせたという逃れようのない事実だけだった。
「舐めやがって。クソが」
シルバーレインが降り続く夜のシェイドシティ。
今の男のように情けなく駆ける姿は、この街で良く見かける光景だ。
それも女が絡んだものばかりである。
「チッ、なんだよ。……ああ、ボスか」
左手首に巻いた汎用型通信端末機・リスターの着信に気がつき、男は通話を試みる。
「音声認証――。通話許可。…………なんすか、ボス」
『おいおい。お前に連絡するときゃ、そりゃビジネスの話だろう』
ボスと呼ばれる上司らしき者が、堂々たるどっしりとした声で答える。
男は口元にリスターを寄せながら、通話を続ける。
「へい。それで具体的には」
『――狼を狩るのさ』
狼狩りの隠語で知られるそれは、闇社会において賞金首を狙うことを意味した。
それも非合法。闇社会が密かに運営する賞金制度だった。
公の賞金制度が賞金首を生きたまま確保するのに対して、こちらは殺害をも許容する。
「分かりやした」
『今回の獲物はどでかいぞ。世界中の“ハンター”が血眼になって狙ってるからな』
リスターの内臓スピーカーから、ボスの舌舐めずりが微かに鳴った。
