最初の人々
あの世界で目覚めてから数週間が経った。
その間、私の生活はほとんど同じことの繰り返しだった。
訓練。
食事。
プログラミング。
再び訓練。
睡眠。
そしてまた最初からやり直す。
多くのことを学んだが、明らかな問題があった。
私はまだレグノスを知らなかった。
自分がどこにいるのかも分からなかった。
王国も知らなかった。
都市も知らなかった。
風習も知らなかった。
自分が使っている魔法がどれほど一般的なものなのかさえ分からなかった。
だからこそ、エリザベスと私はついに隠れ家を出たのだ。
「レン様。」
「どうした？」
「もう3時間近く歩いています。」
「分かっている。」
「どこへ向かっているのか知っているのか？」
「いいえ。」
「分かった。」
私たちは歩き続けた。
数秒が過ぎた。
「それだけ？」
「他に何を言うと思っていたの？」
「さあね。『レン様、ご心配なく。私の驚異的なサバイバル能力からして、あちらに街があります』みたいな感じかな。」
エリザベスは前方を指差した。
「あちらに街があるわ。」
私は立ち止まった。
「本当？」
「さあね。」
「エリザベス！」
彼女は笑いながら口元を手で覆った。
「ごめん。」
「全然面白くないわ。」
「ちょっとね。」
私はため息をついた。
彼女のユーモアのセンスをデザインした時、きっと何か間違ったことをしてしまったのだろう。
私たちは歩き続けた。
からかい合いながらも、私たちは二人とも警戒を怠らなかった。
私はコンソールを構えていた。
エリザベスは常に周囲を観察していた。
私たちはこの場所を知らなかった。
そして、初日にシャドウウルフに遭遇して以来、森が綺麗だからといって安全だと思い込んではいけないことを学んだ。
「まだ心配なことがあるんだ」と私は言った。
「方向感覚のことか？」
「私の力だ」
「ああ」
私は手を上げた。
指先に微かな魔力が流れた。
「この世界で私の魔法がどれくらい普及しているのか分からない」
「おそらくあまり普及していないだろう」
「まさにそれが心配なんだ」
私は呪文を創造できた。
魔法プログラムを改変できた。
統計データを編集できた。
エリザベスさえも私が創造したのだ。
この世界をもっとよく知るまでは、多くを明かすのは危険だ。
「人を見つけたら、普通の魔法使いのように振る舞うようにする」
エリザベスは私を見た。
「普通の魔法使いがどんな振る舞いをするか知っているの？」
「……」
「……」
「確かに」
彼女は微笑んだ。
「やってみれば分かるわ」
そう願った。
すると…
「ああああ！」
私たちは二人とも立ち止まった。
叫び声は私たちの前方から聞こえてきた。
女性の声だった。
そして、別の声が聞こえた。
「離して！」
エリザベスと私は顔を見合わせた。
言い争う必要はなかった。
私たちは走った。
木々の間を駆け抜け、土の道を見つけた。
エリザベスが手を上げた。
私たちは茂みの陰に身を隠した。
「5人」と彼女は囁いた。
私は彼らを見た。
5人の男たち。
武器。
汚れた服。
剣。
弓。
斧。
そして、道の脇に小さな荷車が停まっていた。
山賊だ。
しかし、私の注意を引いたのは、荷車のそばにいた人々だった。
少女が3人いた。
3人とも両手を縛られていた。
1人目は長い茶色の髪をしていた。
18歳くらいに見えた。
2人目はブロンドで、少しウェーブのかかった髪をしていた。
3人目は肩まで届く黒髪で、鋭い緑色の瞳をしていた。
しかし、何かがおかしかった。
彼女たちの服装だ。
3人ともほとんど同じ制服を着ていた。
完璧に仕立てられたダークカラーのブレザー。
白いシャツ。
スカート。
ハイソックス。
そして胸元には…
小さな金のエンブレム。
私は眉をひそめた。
「エリザベス…」
「何？」
「あの制服…」
見覚えがある。
まさか。
そんなはずはない。
でも、確かに見たことがある。
死ぬ前に。
あの私立学校で。
裕福な家庭の娘たちが通う学校で。
私は背筋が凍る思いがした。
「まさか…」
エリザベスは私を見た。
「彼女たちのことを知っているの？」
「いいえ。」
私はもっとよく見た。
顔は見覚えがなかった。
でも、あの制服は…
あまりにも似すぎている。
「あの服、見たことがあるわ。」
「レグノスで？」
私はゆっくりと首を横に振った。
「私の前の世界で。」
エリザベスは笑みを消した。
状況が変わった。
なぜレグノスの少女3人が、あの学校の制服と全く同じ制服を着ているのだろう？
偶然だろうか？
彼女たちも私と同じようにここに来たのだろうか？
それとも…？
「後で。」と私は呟いた。
まずはもっと差し迫った問題があった。
盗賊の一人が金髪の少女の顔を掴んだ。
「あいつらを見ろ。」
もう一人が笑った。
「とんでもない金を払うことになるぞ。」
「もちろんさ。服を見てみろよ。」
一人が少女のブレザーを軽く引っ張った。
「金持ちのお嬢様たちだ。」
少女は振り払おうとした。
「触らないで！」
「おや…」
盗賊はニヤリと笑った。
「まだ元気そうだな。」
黒髪の少女が身をよじった。
「放っておいて！」
男は振り返った。
「何て言った？」
「触らないで。」
少女は怯えている様子はなかった。
激怒していた。
盗賊が近づいてきた。
「ずいぶん短気だな。」
少女は彼を睨みつけた。
「もっと近づいてみれば、どれだけ短気か分かるわ。」
他の者たちは笑い始めた。
「落ち着け。」
男は少女の前にしゃがみ込んだ。
「売る前に、ちょっと楽しもうぜ。」
胃がむかむかした。
金髪の女が震え始めた。
茶髪の女が近づこうとした。
「触るな…」
盗賊は黒髪の少女に手を伸ばした。
彼女は待った。
もう少し。
オコ…
バン！
「あああああ！」
私は思わず足を組んだ。
エリザベスも同じようにした。
少女は彼の股間を思い切り蹴ったのだ。
「痛かっただろうな」と私は呟いた。
「かなりね」とエリザベスは答えた。
盗賊は膝をついた。
他の者たちは笑うのをやめた。
黒髪の少女は微笑んだ。
「警告したでしょ」
「ちくしょう…！」
男はよろめきながら立ち上がった。
彼の顔は真っ赤だった。
彼は短剣を取り出した。
「その顔を切り裂いてやる！」
少女の笑顔が消えた。
彼女は後ずさりしようとした。
しかし、彼女の両手は縛られていた。
男はナイフを振り上げた。
「さあ、これでお前にいくら払うか見てみようじゃないか！」
考える暇もなかった。
既に手を上げていた。
マナ。
軌道。
標的。
距離。
全てがほとんど自動的に頭の中を駆け巡った。
ライトニングショット
―実行。
ズズズラァーク！
青い稲妻が木々を切り裂いた。
―ああああ！
短剣が飛び出した。
盗賊は手を押さえて倒れた。
彼の指先から煙が立ち上り始めた。
皆が凍りついた。
―何…？
男は周囲を見回した。
―一体誰がやったんだ？！
茂みから姿を現した。
―私だ。
エリザベスが私の背後に現れた。
三人の少女が私たちを見つめた。
黒髪の女が少し目を開けた。
盗賊の一人が立ち上がった。
「お前は誰だ？」
「レンだ。」
私は連れの女を指差した。
「こちらはエリザベスだ。」
エリザベスはスカートの裾を軽くつまみ、優雅にお辞儀をした。
「はじめまして。」
私は彼女を見た。
「エリザベス。」
「はい？」
「誘拐犯だ。」
「他人の無作法が自分の身を奪う理由にはならない。」
「ここではそのルールは通用しないと思う。」
男の一人が笑い出した。
「あのガキを見ろ！」
別の男がエリザベスを一瞥した。
そして彼の笑みが変わった。
「おい…」
彼は連れの女の周りを見回した。
「メイドもなかなかいい顔してるな。」
エリザベスは微笑みを浮かべたままだった。
しかし、私はその笑みを知っていた。
私は不満だった。
「まず、あの少年を殺そう。」
「それから彼女を手に入れる。」
私はため息をついた。
「エリザベス。」
「はい、レン様？」
「君に求婚者が続出したようだな。」
「私はシャドウウルフの方がいい。」
「私もだ。」
盗賊たちが私たちを取り囲み始めた。
私はそっとコンソールを開いた。
分析。
ステータスが次々と表示された。
盗賊 ― レベル6
盗賊 ― レベル7
盗賊弓兵 ― レベル8
盗賊 ― レベル9
そしてついに…
盗賊のリーダー ― レベル13
レベル13。
初めてシャドウウルフと遭遇した時のことを思い出した。
レベル8。
あの時、私は必死に逃げた。
さて…
私は怖くなかった。
いや、
怖かった。
でも、以前とは違った。
私はもう無防備ではなかった。
リーダーは剣を抜いた。
「いいか、ガキ。メイドを俺たちに任せれば、お前をすぐに殺してやる。」
私の表情が変わった。
「嫌だ。」
「何だって？」
「嫌だと言ったんだ。」
私は一歩前に踏み出した。
「それに…」
私は三人の少女を見た。
特に彼女たちの制服を。
それがまだ気になっていた。
彼女たちを知っていた。
確信していた。
彼女たちと話をする必要があった。
そしてそのためには…
まずこの問題を解決しなければならなかった。
リーダーは剣を振り上げた。
「殺せ！」
エリザベスが一歩踏み出した。
私は彼女を制止するために手を上げた。
「私がやる。」
「本当にいいの？」
「ええ。」
彼女は5人の男たちを見た。
それから私を見た。
「では、必要であれば介入します。」
「ありがとうございます。」
黒髪の少女が目を開けた。
「正気なの？！5人もいるのよ！」
私は彼女を見た。
「たぶんね。」
「たぶん？！」
「話せば長くなる。」
最初の盗賊が私に向かって走ってきた。
私は手を上げた。
青い電気が指先をパチパチと音を立てて走った。
ブーン。
しかし攻撃する前に、私の視線は一瞬、少女たちの制服にある金色の紋章に戻った。
私が見たのと同じ制服…
私が死んだ日に。
そしてレグノスに来て以来初めて、とんでもない可能性が私の頭をよぎった。
もし、この世界にたどり着いたのが私だけではなかったとしたら？
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