いたずらな影
「殺せ！」
最初の盗賊がまっすぐ私に向かって突進してきた。
剣を振り上げて。
以前なら…
きっとパニックになっていただろう。
だが今は彼の姿が見えた。
構え。
足の位置。
肩の緊張。
視線の先。
エリザベスは私に何度も殴りつけ、とても大切なことを教えてくれた。
攻撃は武器が動く前から始まるのだ。
男は剣を下ろした。
私は動いた。
ウィンドステップ。
「何だと！？」
私は彼の傍らに現れた。
魔法は使わなかった。
ただ殴っただけだ。
バキッ！
「うわっ！」
私の拳が彼の腕に叩きつけられた。
何かが折れる感触があった。
盗賊はすぐに剣を落とした。
「腕が！」
私は驚いて彼を見つめた。
――…
自分の力を過小評価していた。
なんてことだ。
考える時間はない。
二人目が背後から来た。
くるりと振り向いた。
攻撃をかわした。
ガチャン！
男はニヤリと笑った。
「捕まえたぞ！」
「だめだ。」
男の剣を横に滑らせた。
技を思い出した。
エリザベスが何度も教えてくれた技だ。
突進。
受け流し。
構えを崩す。
攻撃。
膝が男の腹部に叩きつけられた。
「うっ！」
そして顎を殴った。
ドスン！
男は意識を失った。
「２。」
自分の手を見た。
うまくいった。
戦闘中にステータスを上げたわけではない。
私は奇跡的な能力を身につけたわけではない。
あれは訓練だった。
何週間も攻撃を受け続けた。
何週間も失敗を繰り返した。
何週間も動きを理解できるまで繰り返し練習した。
「本当に上達した…」
「蓮様！」
私は身をかがめた。
ヒュッ！
矢が私の頭上をかすめた。
「そうだ。」
まだ終わっていない。
射手はもう一本構えた。
しかし、エリザベスは既に彼に向かって歩いていた。
「これ以上近づかないで！」
彼女は両手を差し出した。
二つの魔法陣が現れた。
シャィーン。
それぞれの魔法陣から剣が現れた。
エリザベスはそれを掴んだ。
両手に一本ずつ。
射手は顔色を失った。
「一体何だ…？」
エリザベスは微笑んだ。
「逃げた方がいいわ。」
「黙れ！」
彼は矢を放った。
エリザベスは頭を下げた。
矢は彼女のそばをかすめた。
――外れた。
――何だと！？
エリザベスは彼の視界から消えた。
――後ろだ。
男は振り返った。
遅すぎた。
二本の剣が振り下ろされた。
シュラッ！
斬撃は彼の衣服を突き破り、腕と胴体に傷を負わせた。
――ああああ！
弓が落ちた。
エリザベスは身を翻し、剣の柄で斬りつけた。
ドスン！
射手は倒れた。
――３発。
私は彼女を見た。
――そんなに大げさにやらなくてもよかったのに。
――私はメイドよ。
――それでも何も説明にならない！
別の盗賊が彼女を襲おうとした。
エリザベスは二本の剣を交差させた。男は立ち止まった。
間違いだ。
エリザベスが前進した。
剣が彼の武器を弾き返した。
二発目が彼の脚を切り裂いた。
「うっ！」
彼はバランスを崩した。
エリザベスは柄で頭を殴られ、倒れた。
意識を失った。
リーダーは私たちを見ていた。
それから部下たちを見た。
四人が地面に倒れていた。
残っているのは彼と、私がライトニングショットで手を打った盗賊だけだった。
「忌々しい怪物どもめ…」
彼らは退却した。
私は前進した。
「降伏しろ。」
「これ以上近づくな！」
リーダーは振り返った。
そして…
彼は笑った。
私はそれが気に入らなかった。
「レン様！」
もう遅かった。
男は少女たちに向かって突進した。
「ああ！」
彼は金髪の少女を掴んだ。
乱暴に持ち上げ、剣を彼女の首に押し付けた。
もう一人の盗賊も黒髪の少女に同じことをした。
「離して！」
「じっとしてろ！」
短剣が彼女の首に触れた。
私は動きを止めた。
エリザベスも。
三人目の少女は二人の間に挟まれ、恐怖に震えていた。
「下がれ！」
リーダーは軽く刃を押し付けた。
金髪の少女は泣き出した。
「さもなければ、殺すぞ。」
私の体が硬直した。
「臆病者め。」
リーダーは笑った。
「何とでも呼べ。」
エリザベスは剣を握りしめた。
「蓮様…」
「だめだ。」
彼女は私を見た。
「動くな。」
「でも…」
「私を信じろ。」
エリザベスは動かなかった。
盗賊は笑った。
「いいわ。」
「武器を捨てろ。」
エリザベスは私を見た。
私は頷いた。
彼らの二本の剣は消えた。
私はゆっくりと両手を上げた。
「よし。」
リーダーは微笑んだ。
「ずっといい。」
黒髪の少女は私を見た。
「だめ…」
彼女の声は震えていた。
「彼らの言うことを聞いちゃだめ。」
盗賊は短剣を握りしめた。
「黙れ！」
彼の首に小さな赤い線が現れた。
私は怒りを感じた。
しかし、それを抑え込んだ。
衝動的に攻撃するわけにはいかない。
ライトニングショットは少女に当たってしまうかもしれない。
ラヴァファイアボールは考えられない。
マジックペスアーも危険すぎる。
ダブルシャドウ…
だめだ。
彼らに気づかれてしまうだろう。
彼らが予想もしない何かが必要だった。
深呼吸をした。
考えた。
そうだ。
力ではない。
スピードでもない。
プログラミングだ。
問題を解決する。
敵は二人。
人質は二人。
直接接触。
彼らが見ていない有利な位置から、同時に攻撃する必要があった。
そして下を見た。
私の影。
かすかに微笑んだ。
「完璧だ。」
リーダーは眉をひそめた。
「何を笑っているんだ？」
「何でもない。」
指を軽く弾いた。
目の前にコンソールが現れた。
プログラムリスト
エリザベスとの訓練中に習得したスキルを探した。
まだ人に対して使ったことのないスキルだ。
いたずら影
あるいは、私が好んで呼ぶように。
いたずら影。
かなり奇妙な魔法だ。
私はクローンを作ったわけではない。
幻影でもなかった。
マナを使って自分の影を拡張し、操ることができたのだ。
そしてほんの数秒間…
影に物理的な性質を与えることができた。
実体性＝真
射程＝12m
対象＝2
力＝制御可能
実行？
はい。
私の影が動き始めた。
誰も気づかなかった。
彼らは私の手元を見ていた。
まさに予想通りだ。
影は地面を滑るように進んだ。
まず木に向かって。
そして自分の影と融合した。
そのまま動き続けた。
静かに。
私は影を二つに分けた。
片方はリーダーの方へ。
もう片方は短剣を持った盗賊の方へ。
「ひざまずけ」とリーダーは命令した。
「了解」
私は降り始めた。
金髪の少女は目を閉じた。
男は微笑んだ。
「そうだ。」
私の膝が地面に触れた。
「でもその前に…」
リーダーは眉をひそめた。
「何だ？」
私は微笑んだ。
「下を見て。」
彼は下を見た。
遅すぎた。
地面から二本の黒い腕が現れた。
「一体何だ！？」
「ドスン！」
最初の影の拳がリーダーの手首を叩いた。
彼の剣が飛んでいった。
同時に、二つ目の影がもう一人の盗賊の手を叩いた。
「うわっ！」
短剣が落ちた。
「今だ、エリザベス！」
彼女に言う必要はなかった。
彼女は既に動き出していた。
彼女は金髪の少女を掴み、引き離した。
私は膝をついたままだった。
近づく必要さえなかった。
私は手を動かした。
影が反応した。
リーダーの背後から巨大な黒い拳が現れた。
彼は振り向いた。
「何…？」
ドーン！
その一撃で彼は荷車に吹き飛ばされた。
「うっ！」
二番目の男は逃げようとした。
私の影が伸びた。
彼の足首に黒い手が現れた。
「これは何だ！？」
私は引っ張った。
「ああ！」
彼は顔から地面に倒れた。
影が再び伸びた。
拳。
ドーン！
男は凍りついた。
静寂。
リーダーは起き上がろうとした。
「ちくしょう…」
私は指を二本立てた。
私の影もその動きを真似た。
彼の頭上に巨大な黒い指が二本現れた。
彼の目が開いた。
「待て――」
ドーン！
彼の頭は地面に打ち付けられた。
意識を失った。
影はゆっくりと私の足元に戻った。
私は自分の手を見た。
…
思ったよりずっとうまくいった。
エリザベスも私の影を見ていた。
「レン様。」
「何だ？」
「恐ろしかった。」
「そう言うのか？」
「私は二刀流しか使っていない。」
「まるで野菜を切るように二人を倒したじゃないか！」
「プロ意識だ。」
「それはプロ意識ではない。」
エリザベスは微笑んだ。
しかし、少女たちは…
彼女たちではなかった。
三人は一緒にいた。
金髪の少女は震えていた。
茶髪の少女は彼女を抱きしめていた。
黒髪の少女は私を見つめていた。
それから盗賊たちを見た。
そしてエリザベスを見た。
そしてついに…
私の影に。
「お前は何者だ…？」
その問いかけに、私は立ち止まった。
それは非難の声ではなかった。
恐怖の声だった。
そして、私は理解した。
彼らの立場からすれば、状況は決して良いものではなかった。
見知らぬ者たちが突然現れた。
エリザベスは二本の剣を召喚し、あっという間に男たちを倒した。
私は素手で骨を折った。
そして、地面から影が立ち上がり、私を攻撃した。
彼らは私たちが何者なのかを知らなかった。
私は近づいた。
三人は後ずさりした。
私はすぐに立ち止まった。
だめだ。
こんなやり方ではダメだ。
私は全ての魔法を解除した。
両手を上げて、彼らに見せた。
「わかった。」
黒髪の少女は、まだ縛られているにもかかわらず、他の二人の前に立った。
勇敢だ。
あるいは無謀だったのかもしれない。
おそらく両方だろう。
「これ以上近づかないで。」
「わかった。」
私は数メートル離れたところで膝をついた。
エリザベスは私の意図を理解し、後ろに下がった。
「盗賊たちは意識を失っている。」
私はリーダーを見た。
「ええと…全員意識を失っていると思う。」
エリザベスは盗賊の一人を見た。
「あの人は息をしている。」
「確認してくれてありがとう。」
私は少女たちの方を振り返った。
「私たちはあなたたちを傷つけたりしない。」
彼女たちは何も答えなかった。
「見知らぬ二人からの言葉にはあまり意味がないかもしれないけど。」
金髪の少女がゆっくりと顔を上げた。
「それで…」
彼女の声は震えていた。
「私たちを裏切ったりしないの？」
胸に不安がよぎった。
「しない。」
私は即座に答えた。
「もちろんしない。」茶髪の少女は今にも泣き出しそうだった。
「本当に？」
「ええ。」
私は彼女の縛られた手を見た。
「私たちはただあなたを助けたいだけなの。」
黒髪の少女は疑わしげに私を見つめ続けていた。
彼女を責めることはできなかった。
それから彼女の視線は私の服に移った。
そして私の顔へ。
彼女は眉をひそめた。
「あなた…」
彼女は言葉を濁した。
「何？」
彼女は私をさらにじっと見つめた。
彼女の表情が変わった。
彼女は私のことを認識していないようだった。
しかし、何かがあった。
そして私は彼女の制服をもう一度見た。
ブレザー。
スカート。
白いシャツ。
金色のエンブレム。
私が死んだ日に見たあの制服。
私立学校。
地震。
爆発。
私は寒気を感じた。
「縄を解く前に…」
三人とも緊張した。
「いや、いや。悪いことじゃないよ。」
私は紋章を指差した。
「ちょっと聞きたいことがあるんだ。」
黒髪の少女は制服に視線を落とした。
「何？」
私は唾を飲み込んだ。
もし答えが私の疑念通りだったら…
レグノスに来たことについて私が知っていると思っていたことが全て変わってしまうかもしれない。
「どこから来たの？」
沈黙。
少女は私を見た。
そして答えた。
「日本から。」
私の心臓は一瞬止まった。
エリザベスが私の方を向いた。
私の頭の中にはただ一つ、
私だけじゃない、ということだけがあった。
主人公の決断についてどう思いましたか？
次の章で彼はどうすると思いますか？
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