やまとなでしこ 日本のヒロインたち

太陽の姫神 天照大御神（あまてらすおおみかみ）

太陽の姫神

　高天原の朝は、人間の世界の朝とは少し違っていた。

　東の空が白む前から、黄金色の光が雲の海を染め始める。真珠のような雲は柔らかく輝き、風は花の蜜を含んだ甘い香りを運んでいた。

　高天原の中央に建つ壮麗な御殿では、一人の女神が静かに目を覚ます。

　天照大御神――アマテラス。

　世界を照らす太陽の女神である。

　寝所の障子を開けると、朝の光が差し込んだ。

　アマテラスは思わず微笑む。

「今日も良い朝ですね」

　白地に金糸の刺繍が施された小袖をまとい、長い黒髪を櫛で整える。髪には山吹色の花を一輪だけ挿した。

　鏡に映る自分の顔を見ながら、小さく息を吐く。

　今日もまた世界を照らさなければならない。

　それは誇らしくもあり、少しだけ重い責任でもあった。

　部屋の外では侍女神たちが朝食の支度をしていた。

　香ばしい香りが漂ってくる。

　焼き魚。

　炊きたての米。

　山菜の汁物。

　梅の実を甘く煮たもの。

　神々の食卓にも季節の恵みは欠かせない。

　広間へ向かうと、すでに神々が集まっていた。

　その中から一人の青年神が手を振る。

「姉上！」

　月読命――ツクヨミだった。

　夜を司る神であり、アマテラスの弟である。

　整った顔立ちに銀色の装束がよく似合っていた。

「おはようございます、ツクヨミ」

「今日も早いな」

「太陽が寝坊するわけにはいきませんから」

「ははは、それもそうだ」

　二人は並んで席についた。

　ふっくら炊き上がった米から湯気が立つ。

　焼き鮎の香りが鼻をくすぐった。

「おいしいですね」

　アマテラスが言うと、ツクヨミも頷く。

「最近の鮎は特にうまい」

「川の神が頑張ってくれているのでしょう」

　神々は笑いながら朝食を楽しんだ。

　しかし、その和やかな空気を破るように、遠くから大声が聞こえた。

「姉ちゃーん！」

　どたどたどたどた。

　廊下を走る足音。

　神々が一斉に顔をしかめる。

「ああ……」

　ツクヨミが額を押さえた。

「来たな」

　次の瞬間、勢いよく襖が開いた。

　飛び込んできたのは須佐之男命――スサノオだった。

　海と嵐を司る神。

　乱れた黒髪。

　青い狩衣。

　そして底抜けに明るい笑顔。

「姉ちゃん！」

「スサノオ」

「見て見て！」

　彼は大きな魚を抱えていた。

　しかもまだ生きている。

　魚は暴れ回り、尾びれで神々の顔を叩いた。

「ぎゃっ！」

「こら！」

「広間で暴れるな！」

　神々が大騒ぎになる。

　アマテラスは思わず頭を抱えた。

「スサノオ……」

「何？」

「なぜ生きたまま持ってくるのですか」

「新鮮だから！」

「そういう問題ではありません」

　神々の間から笑い声が起こった。

　スサノオは昔からこうだった。

　悪気はない。

　ただ元気がありすぎるのだ。

　アマテラスは深いため息をついた。

　だが弟の無邪気な笑顔を見ると、強く叱る気にはなれなかった。

「あとで料理人に渡してください」

「はーい！」

　返事だけは立派だった。

　その日の昼。

　アマテラスは天の浮橋から地上を眺めていた。

　人間たちの暮らしが見える。

　畑を耕す者。

　魚を獲る者。

　子供を抱く母親。

　皆、太陽の光を受けて生きていた。

「今日も平和ですね」

　隣に立ったツクヨミが言う。

「ええ」

「姉上は本当に人間たちが好きなんだな」

　アマテラスは静かに頷いた。

「だって愛おしいではありませんか」

「弱いのに？」

「弱いからです」

　風が吹いた。

　金色の袖が揺れる。

　アマテラスは人間たちを見つめた。

「転びますし、失敗もします」

「うん」

「泣きますし、怒ります」

「そうだな」

「それでも立ち上がります」

　その声は優しかった。

「だから見守りたくなるのです」

　ツクヨミは微笑んだ。

「姉上らしいな」

　そのとき。

　突然、空の向こうで黒雲が渦を巻いた。

　海が荒れ始める。

　風が唸る。

「またか」

　ツクヨミが呟いた。

　原因は分かっていた。

　スサノオである。

　二人が現場へ向かうと、案の定だった。

　スサノオが巨大な波に乗って遊んでいる。

「うおおおお！」

「楽しいぞー！」

　周囲の海神たちは真っ青だった。

「海が壊れる！」

「やめろー！」

「津波になるぞ！」

　アマテラスは額に手を当てた。

「スサノオ」

「おっ、姉ちゃん！」

「降りてきなさい」

「えー」

「今すぐ」

　笑顔だった。

　しかし目が笑っていない。

　スサノオは慌てて海面へ降りた。

「はい……」

　しゅんとなる姿は大きな犬のようだった。

　ツクヨミが吹き出す。

「お前、本当に姉上には弱いな」

「だって怒らせると怖いんだもん」

「聞こえていますよ」

「ひっ」

　神々がどっと笑った。

　夕方。

　騒がしい一日が終わり、高天原は夕焼け色に染まっていた。

　御殿の縁側でアマテラスは一人、お茶を飲んでいた。

　香ばしい焙じ茶の湯気が立つ。

　隣には甘い栗餅。

　風は涼しく、虫たちの声が聞こえてくる。

　そこへスサノオがやってきた。

　珍しく静かだった。

「姉ちゃん」

「どうしました？」

「今日、ごめん」

　アマテラスは少し驚いた。

「反省したのですか」

「ちょっとだけ」

「ちょっとですか」

「でもさ」

　スサノオは空を見上げた。

　夕焼けが金色に輝いている。

「姉ちゃんが照らしてくれるから、俺たち安心して暴れられるんだよ」

「それは褒めているのですか」

「褒めてる」

　アマテラスは思わず笑った。

　まったく困った弟だ。

　けれど。

　嫌いになれない。

　ツクヨミもやって来て、三人は並んで座った。

　空には星がひとつ、またひとつと現れる。

「姉上」

「はい」

「明日もよろしく頼む」

　ツクヨミが言った。

　スサノオも頷く。

「世界を照らしてくれ」

　アマテラスは静かに微笑んだ。

　目の前には愛する弟たち。

　見守るべき世界。

　そして数えきれない命。

　そのすべてを包み込むように、太陽の女神は優しく答えた。

「ええ。明日も必ず」

　その声は夕暮れの風に乗り、高天原の果てまで温かく響いていった。