トモコの魔法のバトン ～お絵描き少女、理系少年とスポーツ少年の助けでバトンガールになって運動会のヒロインに！～

第五章 捕まったヨッシイとノブ

　バトン部の練習が中断してしまった。

　転がった智子のバトンを拾いながら、副部長の簗田《やなだ》美羽《みう》が、ため息をつきながら智子のそばにやってきた。

「はじめてから、一週間以上たつでしょ。失敗してばかりなの、長尾さんだけよ」

　伊王野葵も智子にきつい言葉を浴びせた。

「おこりたくておこっているんじゃないの。もうあと一週間しかないんだから。だらけてちゃだめっていってるのよ」

　智子は、バトン部の上級生二人に挟まれて叱られた。下手なことは二人のいうとおりだった。でもだらけていたわけではない。

「すみません……でも、あたしだって、いっしょうけんめいやってます」

　福原明日香はかかわりあいになりたくないのか、視線を逸らしていた。

　安中七海は、口を開いて上級生二人に何かを言いかけた。

　しかし、部長の安達玲奈に、肩を叩かれて何かを言われていた。

　七海は智子の方を一瞬見た後、校舎に向かって走っていった。

　智子には、上級生たちの言いたいことは痛いほどわかった。

　でも、自分は、他の人と違って、一つずつ技を覚えていかないといけない。だから急には上手くなれない。

　智子はそんな自分が不甲斐ないと思っていた。

「ヨッシイ。なんかようすがへんだぞ」

　伸行が言った。

　吉清と伸行は、校舎の陰の目立たない場所でドローンを操縦してバトン部の演技を撮影していた。操縦桿《プロポ》の操作は吉清の役目、撮影した映像の確認は伸行の役目だった。

　ドローンを目視で操縦していた吉清も、バトン部の異変には気づいていた。

　智子のまわりに上級生と思われる子たちが三人も集まって、口々に何かを言っているのが吉清にも見えた。言い返していた智子が、徐々にうつむいていくのもわかった。

「……トモコ、なんかいわれているぞ」

　伸行がまたモニターを見ながら言う。吉清もそれに応えた。

「そうだね。皆川先生がいないから、ちょうどよかったのに」

「いない間に、トラブルはっせいじゃねえか」

「ちょっと、ようすを見にいこうか」

　吉清は、ドローンを自分の方に戻し、自分の前の地面に着陸させた。

　そして、ドローンを拾おうと身を屈めたとき、皆川先生の靴が目の前にあった。

「うわっ！」

　吉清が飛び上がって見上げると、皆川先生が腕を組んで自分たちを見下ろしていた。

「村上！　それに真田！」

　皆川先生は素早く屈んで、吉清より早くドローンをさっと取り上げると、二人に命じた。

「職員室に来い！」

◇　　　◇　　　◇

　職員室。

　皆川先生の席では、吉清と伸行を立たせたまま先生が大声で怒鳴っていた。

「校庭でドローンを飛ばすには、施設の管理者、つまり校長先生の許可がいるんだ！　村上、お前なら知ってるだろ！」

「すみません」

　吉清が、あっさりと素直に頭を下げた。

「空撮は禁止だ！　しばらくドローンは先生が預かるぞ！」

「はい。すみません」

「ごめんなさい」

　吉清に続いて、伸行もあっけないほど素直に頭を下げた。

……こいつら、特に村上は、普段こんなに素直に頭を下げる奴らじゃないのにな……。皆川先生は、吉清と伸行を見ながら思った。

「で？　ドローンを飛ばして、バトン部の練習を撮っていた理由はなんだ？」

　皆川先生が二人に訊ねた。

「ただのテストです」

「うまく、こうていがとれるか、ためしたんだよ、先生」

　あまりにお粗末な言い訳に、皆川先生は苦笑しつつも怒鳴った。

「見え透いた嘘をつくんじゃない！」

　皆川先生は、なんとなく察していた。

……長尾は確かに下手だが、それでも上達はかなり早い。これはなにかある……。皆川先生は今週ずっとそう思っていた。

　今日、バトン部に自主練習を命じて、校舎裏の倉庫で備品の確認を済ませると、皆川先生はそのまま校庭に戻ろうとした。

　校舎裏から校庭に続く狭い通路を通ったとき、皆川先生は見た。目立たない通路の陰で、吉清と伸行がドローンで動画を撮っているのを。

　皆川先生はピンときた。

……こいつら、バトン部の練習を撮影して、長尾の教材にしていたんだな……。皆川先生は二人の友情に感心した。

　だが、学校内で許可なくドローンを飛ばすのは厳禁だ。だからこそ叱らなければと思った。

　皆川先生は二人の目を見て言った。

「あのなあ……先生はわかってるんだぞ……長尾のためだろ？」

「いいえ」

「ちがうぜ」

　皆川先生は、二人を代わる代わる見ながら言った。

「……誰のために撮ったか正直に言えば、罰を軽くしてやる」

「いいえ、自分たちのためですから」

「なんでも、ばつはうけるぜ、先生」

　皆川先生は、二人の強情さに呆れつつ、感心もしていた。

「長尾の名誉のためか？　じゃあ、ほかの子たちには内緒にしてやる。ちゃんと理由を言ってくれ。長尾のバトンの練習を助けていたんだろ？」

「いいえ、ただのテストです」

「がっこうを、空からとってみたかっただけだよ」

　皆川先生は、今度ははっきりと二人の強情さと友情の篤さに感心していた。

　皆川先生は、二人の目を見てしばらく沈黙した後に口を開いた。

「そうか……じゃあ、罰を与える」

　吉清と伸行の顔が少しこわばった。

「運動会当日、バトン部の撮影係を命じる」

「えっ！？」

　吉清と伸行は同時に驚き、顔を見合わせた。

「先生、それって、罰じゃなくて……」

　吉清がそう言いかけると、皆川先生はわずかに笑いつつ大声で遮った。

「いいや、罰だ！　よって失敗は許さん！　失敗したら、職員トイレの掃除を一ヶ月させるからな！」

　吉清と伸行は、また顔を見合わせた。

「……わかりました」

「……しっぱいしないよう、気を付けるよ、先生！」

　皆川先生が、今度は笑って言った。

「今からしっかり準備するんだぞ。ビデオカメラがどこにあるのかは、教頭先生に聞け」

　最後に皆川先生が、ウィンクした。