第５３話「クエスト難易度おかしいでしょ！」プロローグ
新作だぉ！！！
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カランカラ～ン♪
さわやかな音を立てるカウベルとともに、冒険者が行き来するギルド。
そう。ここは辺境にある教会都市の中央に位置する冒険者ギルドで、いつものごとく、昼間は冒険者と商人ら依頼人でにぎわっていた。
そこに、
──ゴッゴッゴッゴッ！
足音も甲高く、ことさら怒りを強調するようにあるくそれに、ちょこちょことついてくる小さな足音が重なる。
それはもちろん──。
「あ、ライトさん、おかえりなさ────」
「おら、」
──バァァァァアアアン！
「きゃッ！」
な、なになになに？！
受付のメリザさんが。目を回して驚くところに、叩きつけるようにしてカウンターに置かれたのは巨大なオーガの首──。
「って、どうしたですか、ライトさん！ そ、それにこれって────」
「そうだよ。見りゃわかるだろ！」
ネームドモンスター。
通称『谷の番人』だっつの！！ どっかのギルドがＢランク相当クエストとか宣ったそれのなぁ！
──どがっ！
それらをほぼ無言で押し出すと、ドッカリとギルドのカウンターに身を乗り出すようにしてメリザを睨みつけるライト。
「……おうおうおう、冒険者ギルドさんよぉ。……どういうこった？ それともなんだぁ？！」
「え？ な、なにがですか？」
なにがですかだぁぁ？？
「ふざけんなよ！──おたくら基準では、ネームドモンスターとその群れからの護衛がＢランク相当だっつのか！」
「え？ あ、え？ は？ 言っている意味が──」
「いや。わからいでか！！」
「い、いや。そ、そのぉ……。──ちょ、ちょっと落ち着いてくださいよ、ライトさん。……まずは順を追って──」
順だぁぁあー？！
「順もクソもないだろうが！ なんで、おたくの斡旋したクエストで、ネームドモンスターが出てくるんだよ！」
どう考えてもランクがおかしいだろ！
「え？ ええ！？ もしかして、これって、この前の護衛クエストで──？」
……ったりめーだろうが！
「でなきゃ、『谷の番人』なんざ狩ってくるかよ！ 危うく、俺もヤミーもランチになるとこだったんだぞ？！」
いや、ディナーか？
……って、そんなことはどうでもいい！
「そ、そんなはずは──」
ちっ。
何言ってんだよ……。
「──そんなはずが、あったんだよ！」
ボケてんじゃねーぞ。
「ネームドモンスターがいることぐらい把握してるのがギルドだろ？！」
「い、いや、それはそうなんですけど──」
なにやら歯切れの悪いメリザさん。
その煮え切らない態度にライトの堪忍袋の緒が切れそうになる。
「だったらぁ！」
「ちょ、ちょっと待ってくださいよ──」
──なんだよ！
「いえ、その……。大変言いにくいんですが──」
しきりに恐縮したメリザさんであったが、
次の瞬間衝撃的な言葉を発する。
「た、『谷の番人』は数日前に討伐されたという連絡が来ておりまして──……」
…………。
………………は？
「あ、いえ。あの──」
「いや、ちょっと待てって……」
え？
え～～っと、
と、討伐────？
「『谷の番人』が──？？」
チラリ。
ライトの隣でデローンとだらしなく舌を出してピクリともしない首級。巨大なオーガのそれで、
……同時に、ギルドの掲示板のネームドモンスター欄にも、くっきり、はっきりと描かれているのだ。
ネームド『谷の番人』が
「討伐済み」のスタンプとともに──。
「……って、おい、これぇ？！」
べりぃ！
「あ、は、はい……」
「な、なんだと……？！」
バカな……。
「馬鹿な……」
──馬鹿なぁぁぁあ！
驚愕するライトであったがそこには確かに、討伐済みの文字と、その日時と場所までもが記載されている。
討伐証明先は王都近辺の衛星都市の冒険者ギルド。
討伐報償──金貨３５０枚……。
「お、おいおいおいおいおい……」
「──で、ですので……その、こ、今回の護衛クエストはＢランク相当と見積もられておりまして……」
メリザさんが何とも言えない表情でライトに告げる。
しかし、言い分はもっともであり──もっとも納得できない。
確かに、この討伐情報が本物でああれば、街道上に出るのはせいぜい、あの群れの残党程度だろう。
統率するオーガがいたとしても、ネームドほどの脅威はない。隊商が雇った傭兵の数とは十分に釣り合うともいえる。
……そのうえで加味された護衛難易度がＢ──。
「いやいやいや！ おかしいでしょ！」
「え、えぇ、ま、まぁ」
メリザさんも首を傾げるほどだ。
だって、ここにネームドの首級がある。
掲示板のネームド欄の特徴にも合致するし、なにより、相対したライトだからこそわかる。
『谷の番人』がその名に恥じない強敵であったことを。
「で、ですので────そ、そのぉ」
チラリ。
非常に言いにくそうな顔のメリザさん。
「ほ、報酬は規定通りとなりますが……その、」
よろしいですか？……そう言いたげなメリザさんだけど、もちろんよろしいわけがない。
よろしいわけがないし、そもそも──。
ふ、ふ、ふ、
「ふざけんじゃねぇぇぇええええええええええええ！」
どかーーーーーーーん！
ついに、堪忍袋の緒が切れて、ライトの怒りの声が爆発するのであった。
……ちなみにヤミーちゃんは、一足先にギルド併設の酒場でポテトを食べてたりします。
「んま～い♪」
新作投稿！
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