【短編】今日もメイドは押し倒されたい

02

「フローラ、ぜひ、うちに来てほしい」

　迫る端正なお顔に、真剣な眼差し。

　甘い吐息までが、私の頬を撫でる。

「君に不自由などはさせない。私と傍にいてほしい」

「そんな、ヴィオラ様……わたくしは……」

　強引に持ち上げられる顎に息が詰まる。

「フローラ」

　心の奥底を見透かすような視線に、目を逸らせなくなる。

「ぁ、ぉ、お嬢様、わたくし、は……」

　受け入れる言葉以外の言葉など、世界から失くしてしまえとばかりの表情に、喉の奥が震える。

「お嬢様の――」

　自分でも呆れるほどの上擦った声が響いたその時、ヴィオラ様の顔は消え、見覚えのある天井に切り替わった。

「…………」

　目を閉じ、もう一度夢の続きを再生しにかかる。

　だが、すっかり頭は冴えてしまったらしい。

　ヴィオラお嬢様に迫られれば、誰だって目が覚める。当たり前の常識的な話だった。

『お嬢様のものですわ……』

　なら、自分で続きを想像すればいい。

『いい子……なら、私のものだという印をつけておかないとね』

『いけません……っお嬢様、そんなっまだ、私は……っ』

『心配いらない。家には私が話をつけるから。君は身を任せてくれればいい』

『そん、なっ……お嬢様っ……！』

　 さて、起きるか。

　それにしても、略奪ものか。

　私は生まれてこの方、ヴィオラ様一筋ではあるが、確かに生まれた家が違ったのなら、こういう展開もあったのかもしれない。

「……私の知らなかったかもしれない、ヴィオラお嬢様」

　それは、嫉妬で狂いそうになるな。

　幼い時の少し強引だけど素直であどけないヴィオラ様。

　背伸びをして、恥ずかしそうに頬を赤らめヴィオラ様。

　ふとした瞬間に、こちらを優しく見つめるヴィオラ様。

　絹のような指で私の手に触れて、腕を引くヴィオラ様。

「ヒースも、生まれた時からヴィオラ様にお仕えできていなかったことを後悔していますか？」

「いや、別に……嘘嘘嘘っ!!　ちょっとだけ！　ちょっとだけしてます！」

　窓越しにこちらへ目をやったヒースが、慌てたようにそれほど汚れていない雑巾を広げて、こちらに振り返る。

「具体的に」

「えーっと…………そのぉ…………あ、生まれたヴィオラ様を抱き上げたいくらい！」

「論外。あと、手を止めない」

　何とも気まずそうな顔で窓ふきに戻るヒースに、小さくため息が漏れそうになる。

　自分を使用人だと理解しているのだろうか。

「まずはご両親、それから祖父母、親戚の方々。その皆様から祝福された後、執事長や家令が抱くことを許されるのですよ」

　もちろん、お世話の都合で抱くことはするが、それ以外で主人の子供を抱くなんて、ありえない。

「執事長や家令から『お前はいずれ、この方の尽くすのだぞ』と許しを得てから、ようやくその頬に触れることが許されるのです」

「わっかんねェよっ!!」

「そもそも、貴方、首の座ってない赤子をしっかり抱けるのですか？」

「…………」

　窓越しに目を逸らしているヒースの様子は、どうやら図星のようだ。

　抱けるとは思っていないが、どうやら予想は間違っていないらしい。

「大切な主人の子供ですよ？」

「ちょ、調子乗ってすみませんでした」

　今度、赤子の抱き方を教えた方がいいだろうか。

　それより先に、読み書きか。

　ヒースが赤子を抱くことがあれば、ヴィオラ様のお兄様であるライラック様の子供だろうか。

　まだ数年の猶予はあるだろう。

　むしろ年齢だけでいうなら、ヴィオラ様も…………

　いえ、まぁ、もちろん、ヴィオラ様が幸せであるなら、構いませんが。

　もちろん、ヴィオラ様が別の家に嫁ぐというならば、私はついていきます。絶対に。

『フローラは、私の傍にいるよね』

　婚約の話がヴィオラ様の耳に入ってすぐに、私の元で、縋るような声で囁く。

　あぁ……!!　そんなことされなくても、わたくしは必ず、貴方様と共にあります。ご安心くださいませ。ヴィオラ様……!!

「ふ、フローラぁ……？」

「まずは算数ですね。護衛にも、教養は必要ですから。使用人の品位は、主の品位に関わります」

「使用人の品位……」

「何か？」

　まるで「お前はどうなのか」と言いたげな視線を向けてくるヒースに、笑みを返せば、勢いよく首を横に振られた。

「なんでも!!」

　まだ少し何か言いたそうに頬を引きつらせていたが、聞こえてきた足音に、無駄話は終わりにする。

　聞き間違いようもない足音に、いつもと変わらない微笑みを準備して、扉が開くのを待つ。

「フローラ。いる？」

「フローラはこちらに。いかがされましたか？　お嬢様」

　ヴィオラの声に、勢いよく振り返りそうになるのを堪えながら、優雅にゆっくりと体ごと振り返る。

「午後のマリー伯爵の社交界のことで相談があって、少し部屋に来てくれる？」

「承知致しました。ヒース。貴方も準備をしておきなさいね」

「は、はーい……」

　言葉遣いや態度は、ギリギリアウトだが、腕っぷしは及第点。

　ヴィオラ様が行き倒れていたヒースを助けたために、忠義に関しては人一倍で、護衛にはうってつけ。

　他の仕事を私が引き受けている間、ヴィオラ様の護衛を務めるには十分だ。

　それにしても、相談というのは何だろうか。

　ドレスは既に用意してあるし、招待されている側のため、事前の準備は少ないはずだ。

　社交界に参加する方々の情報は、既に渡しているし、その中に何か気になる事でもあったのだろうか。

「大したことではないんだけど」

「お気になさらないでください。お嬢様の不安を払拭するのも、メイドの仕事ですわ」

　部屋につくと、少しだけ気まずそうに視線を泳がせると、ヴィオラ様は一度、自分を落ち着かせるように息を吐き出すと、こちらにしっかりと目を向けた。

「社交界の間、できれば、私から離れないでほしい」