エロゲ転移『エロゲ世界に迷い込んだ史上最年少の阿闍梨、断罪寸前の悪役令嬢を救ったら攻略対象全員の様子がおかしくなりました』

第67話 本来ヒロインも王子も、もう昔みたいな配置には戻れません

　ローゼンベルク家の地下小祭壇は、まだ低く唸るように脈打っていた。

　九十九院霊真は、セレスティア・フォン・ローゼンベルクを支えたまま、空気の重さが少しずつ質を変えていくのを感じていた。つい先ほどまでの圧は、悪役令嬢を悪役令嬢役へ押し戻そうとする、ひどく露骨で分かりやすいものだった。

　婚約者役へ戻れ。

　高位令嬢役へ戻れ。

　冷たく、気高く、嫉妬深くあれ。

　本来ヒロインの対置役として立て。

　そうした押しに対し、セレスティアははっきりと拒絶した。

　その結果、魔導陣は乱れた。

　乱れた。

　だが、止まってはいない。

「まだ終わっていません」

　とルシアン・エーデル＝クロイツが低く言う。

　測定具の銀板は、先ほどから細かく明滅し続けている。

「ローゼンベルク嬢一人を戻すだけで収拾できないと、機構が判断し始めた」

「つまり？」

　とガイゼル。

「全配置の再固定です」

　ルシアンは顔も上げずに答えた。

「王子を王子役へ。本来ヒロインを本来ヒロイン役へ。聖女候補を見守る役へ。攻略対象を攻略対象らしい位置へ。全体で元に戻そうとしている」

　それは、かなり最悪だった。

　セレスティアだけの問題ではない。

　皆まとめて、以前の“分かりやすいエロゲ的配置”へ押し戻されるということなのだから。

　その瞬間、アルフレッド・ルミナス・エーヴェルシュタインが、小さく息を吐いた。

「やはり、来るか」

　王子の顔色は悪くない。

　だが、その目の奥に不快がはっきりある。

「何を感じておいでですの」

　とミレーユ・セラフィナ。

　アルフレッドは少しだけ眉を寄せ、それから答えた。

「“正しさ”だ」

　一拍。

「王子として、最も正しく、美しく、周囲を納得させる配置へ戻れという圧」

　霊真はその言葉の意味を、すぐに理解した。

　昨夜の舞踏会でもそうだった。

　アルフレッドはずっと、“王子らしい判断”を期待されていたのだ。

　庶民出身の善良な少女を選び、

　高位の婚約者を切り捨て、

　正しげな物語を完成させる王子。

　それが、この世界の機構にとっては最も“整った王子役”なのだろう。

「腹が立つ」

　とアルフレッドは、珍しく率直に言った。

「私は王子であることを捨てるつもりはない。だが、“そういう結末に都合のよい王子役”へ戻れと言われるのは、やはり我慢ならん」

　その声には、もう迷いがなかった。

　　　　◇

　次に反応したのは、ミレーユだった。

　礼拝堂で聖具の神託を受けた時と同じように、彼女は胸元へ指を当て、わずかに目を閉じる。

　すると、祭壇奥の光がふっと揺れた。

「……来ていますわね」

　と彼女は言う。

「今度はわたくしにも」

「どのような」

　と霊真。

　ミレーユは目を開き、静かに答える。

「清らかであれ、と」

　と彼女。

「見守る者であれ。中へ入らず、誰も傷つけぬ位置から、祈りだけを捧げよ、と」

　その言い方はやわらかい。

　だが、やわらかいぶんだけ不気味だった。

　聖女候補に求められる“正しさ”。

　恋も、嫉妬も、個人的な欲もなるべく見せず、

　ただ見守り、

　導き、

　最後に誰かの幸福を祝福するだけの役。

　それはたしかに、物語としてはきれいだ。

　きれいすぎるくらいに。

「……見守るだけなど」

　ミレーユは少しだけ笑った。

「今さら無理ですわね」

　その声音には、自嘲と決意が半分ずつ混じっていた。

「昨夜の時点で、わたくしはもうかなり自覚しておりますもの」

　と彼女。

「尊敬だけではない気持ちを抱いているのに、それをなかったことにして“聖女候補らしく見守ります”など、偽りにもほどがありますわ」

　礼拝堂での夜。

　静かな長椅子。

　神託より恋のほうがやや騒がしいと、彼女はたしかに言っていた。

　つまりミレーユもまた、もう以前の配置へ戻れない。

「偽りの役を退けよ、でしたね」

　と霊真。

　ミレーユは微笑んだ。

「ええ。ですから今はっきり申しますわ」

　彼女は魔導陣を見た。

「わたくしは、“ただ見守るだけの聖女候補役”へ戻るつもりはありません」

　その言葉が落ちた瞬間、祭壇奥の光がまた乱れた。

　今度は、少し鋭く。

「効いています」

　ルシアンがすぐ言う。

「やはり各自の拒絶が干渉点です」

　　　　◇

「だったら次は俺かよ」

　そう言って肩を回したのは、ガイゼル・ヴァン・ドレイクだった。

　彼はこういう場でも妙に普段どおりだ。

　いや、普段どおりに見せているだけかもしれない。

　だが、その雑さが今はむしろありがたい。

「何を感じる」

　とアルフレッド。

「感じるってほど上品じゃねえが」

　ガイゼルは鼻で笑う。

「“便利な騎士でいろ”って感じはするな」

　それは、いかにも彼らしい表現だった。

「護衛役」

　とルシアンが言い換える。

「本来ヒロインや王子や悪役令嬢の周辺で、適切に剣を振り、都合よく支え、個人的な感情は後回しにする攻略対象」

「そう、それ」

　ガイゼルはうんざりした顔で言った。

「俺、昔は別にそれでもよかったんだよ。分かりやすかったしな」

　一拍。

「でも今は無理だ」

　その短い一言に、妙な熱があった。

「俺は俺で考えてるし、見てるし、腹も立てる」

　とガイゼル。

「誰かに“お前は騎士枠だからここで剣だけ振ってろ”って言われるの、思ったよりムカつく」

　まっすぐだ。

　まっすぐで、雑だ。

　だが、だからこそ力がある。

「ですので」

　ガイゼルは顎を上げる。

「俺も戻らねえよ。便利な騎士役にはな」

　その言葉で、また魔導陣の光が揺れる。

　雑に見えて、確かに効いている。

　この世界の機構は、綺麗な“役割宣言”だけでなく、こういう率直な拒絶にも弱いらしい。

「本当に雑ですが」

　ルシアンが言う。

「極めて有効です」

「褒めてんのかそれ」

「半分は」

「半分かよ」

　こんな状況でさえ、少し笑いが混ざる。

　それが逆に、全員が役ではなく自分として立ち始めている証拠みたいだった。

　　　　◇

　そして、最後に残ったのはリリアーナだった。

　……いや、正確には、この場に彼女はいない。

　だからこそ、その不在が少しだけ重かった。

「フェアミントさんがここにいないのは痛いですね」

　ルシアンが低く言う。

「呼べないのか」

　とアルフレッド。

「今この場で急に呼ぶのは危険です」

　ミレーユが首を振る。

「しかも彼女は彼女で、学園側の本来ヒロイン押し戻しを受けている最中でしょう」

　たしかにそうだ。

　本来ヒロイン。

　庶民出身。

　善良で、守られる側。

　悪役令嬢と対置され、

　最後に王子と結ばれる位置へ押されやすい少女。

　それがリリアーナに与えられた役だ。

　けれど彼女も、昨夜の舞踏会でそこから一歩外れた。

　脅迫文と禁制品の噂が、どう構造的に広がったかを自分で調べ、自分で言った。

　庇われるだけの本来ヒロイン役から降りて、自分の足で立ち始めている。

「いないなら、代わりに俺が言う」

　とアルフレッドが静かに言った。

　全員が王子を見る。

「フェアミント嬢も、戻らない」

　と彼は続ける。

「少なくとも今の彼女は、“守られるだけの本来ヒロイン”へ簡単に戻るつもりはない。私はそう見ている」

　王子のその言葉には、妙な重みがあった。

　なぜなら、それは“王子が本来ヒロインを選んで庇う”という役割的な言葉ではなく、

　リリアーナ自身が変わったことを、ちゃんと人として見ている言葉だったからだ。

「私もそう思いますわ」

　とミレーユ。

「ええ」

　ガイゼルも頷く。

「アイツ、もう前みたいな“守ってもらうだけの子”じゃねえしな」

　霊真も静かに口を開いた。

「リリアーナ殿は、既に立っておられるかと」

　と彼。

「本来ヒロインであっても、自分で考えて、自分で言葉を選びたいと仰っておりましたので」

　その一言が、見えない場所にいるリリアーナの代弁になった。

「でしたら」

　ルシアンが測定具を見ながら言う。

「理論上は十分です。今ここで“本来ヒロイン役も戻らない”と世界へ返せる」

　そして彼は、少しだけ息を吸う。

「つまり、役割の主要点が全部拒絶される」

　王子。

　本来ヒロイン。

　悪役令嬢。

　聖女候補。

　騎士。

　皆が、昔みたいな配置には戻れないと明言する。

　それが今、この小祭壇で起きているのだ。

　　　　◇

　霊真は、セレスティアを支えたまま、魔導陣の中心を見た。

　世界は修正したがっている。

　悪役令嬢を悪役令嬢へ戻したい。

　本来ヒロインを本来ヒロインへ戻したい。

　王子を王子らしい主人公へ戻したい。

　けれど、本人たちはもう違う。

　違ってしまったのではない。

　たぶん、ようやく自分で選び始めたのだ。

「皆さま」

　と霊真は静かに言う。

「以前より、よいお顔でおられるかと」

　その一言に、何人かが同時に息を止めた。

　ルシアンは困ったように眉を寄せ、

　ミレーユは少しだけ笑い、

　ガイゼルは「そういうこと平然と言うよな」とでも言いたげな顔をし、

　アルフレッドは短く目を閉じた。

　そしてセレスティアは、苦しい呼吸の合間に、それでも小さく笑った。

「……ええ」

　と彼女。

「戻るより、こちらのほうがずっとましですわ」

　その言葉が、決定的だった。

　魔導陣が、一瞬だけ大きく乱れる。

　王家紋とローゼンベルク家紋を結ぶ線が揺らぎ、

　婚約補助の輪が歪み、

　祭壇奥の刻印が微かに明滅する。

「全点拒絶が入りました」

　ルシアンの声は、興奮を抑えきれていない。

「戻せない。少なくとも、以前と同じ配置にはもう戻せない」

　それはつまり、

　本来ヒロインも王子も、そして悪役令嬢も、

　もう昔みたいな“分かりやすいエロゲ的配置”へは戻れないということだった。

　　　　◇

　もちろん、それで全部が解決したわけではない。

　むしろ世界の修正力は、ここからもっと強くなるかもしれない。

　学園地下の主機構も、王都中枢にあるかもしれない本機構も、まだ動いている可能性が高い。

　それでも今夜一つはっきりしたことがある。

　役を拒絶する意思は、ちゃんと効く。

　そして、その意思はもう一人ではない。

　セレスティアだけでもない。

　アルフレッドだけでもない。

　リリアーナ、ミレーユ、ガイゼル、ルシアン。

　皆がそれぞれ、自分の位置を“役”ではなく“自分”で選び始めている。

　その事実が、今の世界にとっては一番厄介なのだろう。

「……本当に」

　とアルフレッドが低く言った。

「ここまで来ると、私たちのほうが“おかしい”のかもしれんな」

「今さらでしょう」

　ルシアンが即答する。

「おまえにだけは言われたくねえな」

　とガイゼル。

　ミレーユは上品に微笑む。

「ですが、今のおかしさのほうが、以前の正しさよりずっと健全ですわ」

　その言葉に、セレスティアがわずかに頷いた。

「ええ」

　と彼女。

「わたくしもそう思います」

　悪役令嬢らしくない返事。

　だが、それでよかった。