エロゲ転移『エロゲ世界に迷い込んだ史上最年少の阿闍梨、断罪寸前の悪役令嬢を救ったら攻略対象全員の様子がおかしくなりました』

第62話 ローゼンベルク家より召喚状、悪役令嬢ルートは学園外でも休ませてくれません

その手紙が届いたのは、昼下がりの教室だった。

　五限と六限のあいだ、少しだけ気の緩む時間帯。

　王立エーヴェルシュタイン学園二年の教室には、昼食後特有のぼんやりした空気がまだ残っていた。窓の外は明るく、春とも初夏ともつかない柔らかな風がカーテンを少し揺らしている。

　その、比較的平和な空気を切り裂くようにして、廊下側の扉が開いた。

「ローゼンベルク嬢」

　呼んだのは、学園職員ではなかった。

　ローゼンベルク家の紋章を胸に留めた、黒衣の使者である。

　教室の空気が、一瞬で変わる。

　ざわ、と小さく波立つ気配。

　霊真はその変化を、もはや慣れたものとして感じ取った。

　高位貴族の使者が教室へ直接来る。

　それだけでも十分目立つ。

　しかも呼ばれたのが、今もっとも学園内で“悪役令嬢ルート本命化”などという迷惑な見方をされているセレスティア・フォン・ローゼンベルクなのだから、周囲が静かでいられるはずもない。

「……はい」

　セレスティアは席を立った。

　声は平静だ。

　だが、霊真には分かる。

　ほんのわずかに、呼吸が浅い。

　使者は教室の中ほどまでは入らず、扉のところで一礼したまま、封蝋の押された白い封書を差し出した。

「本家より、至急」

　それだけ。

　余計な説明はない。

　だが、その短さのほうが逆に圧を感じさせた。

　セレスティアが封書を受け取る。

　封蝋には、赤い蝋へ金で押されたローゼンベルク家の紋章。

　昨日、地下機構で見た紋に近い形だった。

　その瞬間、霊真は教室の空気の奥で別のものも感じた。

　ざわつき。

　好奇心。

　不安。

　そしてごく薄く、

　「来た」

　という、物語を期待するような熱。

　やはり、この世界は油断ならない。

　　　　◇

　使者が去ったあとも、教室の視線はしばらくセレスティアへ向いたままだった。

　本人はすぐには封を切らない。

　机の端へ封書を置き、何でもない顔で着席する。

　それがまた、彼女らしい。

　だがその“何でもない顔”が本当に何でもない時期は、もう過ぎている。

　今のセレスティアは役を拒絶したぶんだけ、自分の内側の揺れも前より少し見えやすくなっていた。

　リリアーナが、数席向こうからそっと彼女を見る。

　ミレーユもまた、別の列から静かに様子をうかがっている。

　ルシアンは露骨に顔をしかめ、

　アルフレッドは王子らしく表情を動かさぬまま、しかし明らかに意識している。

　そして霊真もまた、気になっていた。

　五限が始まり、教師が入ってきて、教室は表向きいつもの授業へ戻った。

　だが封書はずっとそこにある。

　白い紙の小さな塊ひとつが、教室全体の意識の隅へ居座り続けていた。

　セレスティアは授業中、一度もそれへ触れなかった。

　その我慢強さが、かえって胸に悪い。

　　　　◇

　放課後になって、ようやく彼女は動いた。

　教室を出る人の流れが一段落したころ、セレスティアは封書を手に立ち上がる。

　そのまま霊真の席の近くまで来て、わずかに視線を落とした。

「少し、お時間をいただけますかしら」

　それは、今朝の“相談兼確認イベント”の続きのようでもあり、まったく別のものの始まりのようでもあった。

「はい」

　と霊真。

　後ろで、誰かが息を呑む気配がした。

「またローゼンベルク様……」

「今度は手紙持ってる……」

「完全に実家イベントでは？」

「悪役令嬢ルート、学園外ステージ移行の導入っぽすぎる……」

　だんだん女子生徒たちの分析精度が高くなっている気がする。

　霊真には半分も分からないが、嫌な予感だけは共有できた。

　　　　◇

　二人が向かったのは、昨日の朝と同じ中庭脇の回廊だった。

　夕方の光が石壁を淡く染めている。

　人目はある。

　だが、はっきり聞こうとしなければ会話までは届かない距離だ。

　最近の学園では、この“少し見えるが聞こえない”位置がやたらとイベント向きになっている。

　本当に困る。

　セレスティアは周囲を確かめるように一度だけ視線を巡らせ、それから封書の封を切った。

　中から取り出した便箋を開き、数行だけ読み下し、その場で小さく息を吐く。

「やはり、ですわね」

「ご実家からでしょうか」

　と霊真。

「ええ」

　セレスティアは紙を見たまま答える。

「本家より正式な召喚状ですわ」

　召喚状。

　その言葉自体がすでに重い。

「内容は三つ」

　彼女は淡々と読み上げた。

「一つ、昨夜の舞踏会騒動について説明せよ。二つ、殿下との婚約関係をどうするつもりかを示せ。三つ、学園での評判悪化を正す姿勢を見せよ」

　やはり重い。

　しかも、どれも“家の論理”そのものだった。

　セレスティア本人の心や考えではなく、

　舞踏会の失敗、

　婚約の価値、

　外聞の回復。

　すべてが役割と家名の言葉で書かれているのだろうと、霊真にも容易に想像できた。

「……お辛いですね」

　と彼が静かに言う。

　セレスティアはそこで少しだけ顔を上げた。

　赤い瞳に、わずかな驚きが浮かぶ。

「そう見えまして？」

「はい」

「……そう」

　彼女は手紙を折りたたむ。

　仕草はきれいだ。

　きれいすぎるくらいに。

　だが、その指先に少しだけ力が入っている。

「正直に申しますと」

　セレスティアは言った。

「面倒ですわ」

　その言い方に、霊真は少しだけ安心した。

　“大丈夫です”と強がらなかったからだ。

「昨夜のことも、婚約のことも、評判のことも、全部ひっくるめて“ローゼンベルク家の令嬢として説明しなさい”ということですもの」

　彼女は苦く笑う。

「まったく、わたくし個人としては少しも休ませてくれませんのね」

　悪役令嬢要素は、学園の中だけでは終わらない。

　むしろ実家こそが本場なのだと、その一言だけで分かる。

　　　　◇

「どうなさいますか」

　と霊真が問う。

　セレスティアは一瞬だけ迷うように目を伏せた。

　それから、驚くほど早く顔を上げる。

「行きますわ」

　即答だった。

「逃げません」

　と彼女は続ける。

「学園で断罪ルートを壊したのに、家の前では何も言えないのでは意味がありませんもの」

　その声は静かだが、昨夜の舞踏会の延長線上にある強さだった。

　悪役令嬢として追い詰められ、泣いて退場するルートはもう選ばない。

　それを本人が完全に決めているのが分かる。

　だが同時に、霊真には少し気になったことがある。

「お一人で、でしょうか」

　セレスティアはそこで、ほんの少しだけ目を細めた。

「そこですわ」

　と彼女。

「それを申し上げようと思っておりましたの」

　夕方の回廊の風が、彼女の髪を少し揺らす。

「今度は、一人では行きません」

　その言葉に、霊真は目を瞬いた。

「ご同行なさる方が」

「いていただきますわ」

　とセレスティアは言った。

　その言い方は、半分は宣言で、半分は願いに近い。

「昨日、地下機構を見ました」

　彼女は続ける。

「ローゼンベルク家の紋も、あそこにありましたわ。ならば、うちの家は無関係ではない。婚約のことも、選定のことも、学園だけで終わる話ではないのでしょう」

「はい」

「でしたら」

　セレスティアは、まっすぐ霊真を見る。

「今度は最初から、こちらも一人で行くべきではありません」

　言っていることは極めて理性的だ。

　理性的なのだが、そこで彼女が次に誰の名を出すかは、考えるまでもなかった。

「来てくださいますわよね」

　とセレスティア。

　かなり直接的だった。

　王子でもなく、

　ミレーユでもなく、

　ルシアンでもなく、

　まず霊真へそれを言う。

　その事実だけで、回廊の向こうの空気がまた少し濃くなった気がした。

「ご実家へ、でございますか」

　と霊真。

「ええ」

　セレスティアは頷く。

「ローゼンベルク家へ」

　高位貴族の本家。

　婚約と家名と血筋の論理が渦巻く場所。

　悪役令嬢という属性の根がありそうな場所。

　そこへ、異世界から来た史上最年少阿闍梨が同行する。

　たしかに、それはかなり大きな意味を持つ。

「もちろん」

　とセレスティアは少しだけ視線を逸らしながら言った。

「あなたお一人だけ、という意味ではありませんわ。殿下にも、学園長にも、必要なら他の方々にも相談するつもりです」

　その補足が少し早口なのが、かえって可笑しい。

　そこを気にしているのだろう。

「ですが」

　彼女は言い直した。

「まず、あなたに聞いていただきたかったのです」

　その一言には、かなりはっきりした信頼が滲んでいた。

　霊真は静かに頷く。

「承知しました」

　セレスティアの睫毛がわずかに震える。

「……そう」

　と小さく言って、

　それから少しだけ口元をやわらげた。

「断られなくてよかったですわ」

　夕方の光のせいかもしれない。

　だがその瞬間、彼女は悪役令嬢というより、ただの少し強がりな少女に見えた。

　　　　◇

　当然、その話はすぐに共有されることになった。

　場所は学園長室ではなく、比較的目立たぬ旧応接室。

　集まったのは、アルフレッド、ミレーユ、ルシアン、ガイゼル、オルバス、そしてセレスティアと霊真。

　封書の内容を読み上げると、部屋の空気が一段だけ重くなる。

「……思った以上に露骨だな」

　とアルフレッド。

「舞踏会の失敗を“家としてどう処理するか”だけで見ている」

「うちの家らしいですわ」

　とセレスティアは冷たく言う。

「個人の気持ちなど、家名の後ろですもの」

　ミレーユが小さく息を吐いた。

「婚約関係をどうするつもりか、とはっきり書いてあるのですね」

「ええ」

　セレスティアは頷く。

「つまり家としては、“昨夜の騒動があってもなお王子婚約者役を続けられるか”を見ているのでしょう」

　役。

　そこへ戻る言い方を、彼女自身が使うのが少し痛い。

　ルシアンは封書の複写を見ながら、露骨に顔をしかめた。

「実家イベントとしては満点ですが、現実としては最低です」

「その分析は何ですの」

　とセレスティア。

「率直な評価です」

　ガイゼルが肩を揺らす。

「でもまあ、行くしかねえわな」

「ええ」

　セレスティアは即答した。

「逃げるつもりはありません」

「そこは分かる」

　アルフレッドが言う。

「問題は、誰が行くかだ」

　その瞬間、部屋の空気が少しだけ微妙になった。

　誰が行くか。

　護衛と立場と意味づけと、全部が絡む問いだからだ。

　王子が同行すれば、婚約問題が前へ出る。

　ミレーユが行けば、聖職と神託の色が強くなる。

　ルシアンは実務的には有用だが、貴族家の屋敷で柔らかく振る舞う未来があまり見えない。

　ガイゼルは護衛として極めて頼もしいが、こちらも別の意味で圧が強い。

「私が行くのは決まっているとして」

　とセレスティア。

「もう一人、先にお願いしたい方はおりますわ」

　言う前から分かる。

　という空気が室内に流れた。

　ルシアンは露骨に目を細め、

　ミレーユは上品に微笑み、

　ガイゼルは面白がるのを隠していない。

「レイシン様です」

　とセレスティア。

　やはりだった。

「昨日の地下機構もそうですし、うちの家が選定にどこまで関わっているかを知る意味でも、あなたには来ていただきたいのです」

　彼女は理路整然と言う。

「それに、わたくし自身の立場としても」

　そこで一瞬だけ言葉を切る。

「……一人より、よろしいですもの」

　後半だけ、少しだけ小さい。

　だがその小ささがむしろ強い。

　ルシアンが低く呟く。

「悪役令嬢ルート、本当に遠慮がなくなってきましたね」

「何かおっしゃいまして？」

　とセレスティア。

「事実確認です」

「後で覚えていらっしゃい」

　ミレーユがそこでやわらかく口を開いた。

「わたくしも同行したほうがよろしいのではなくて？」

　と彼女。

「礼拝堂側の聖具反応と、ローゼンベルク家の魔導紋の関連は気になりますわ」

　たしかにもっともだ。

　実務上も必要性がある。

「僕も行く」

　とアルフレッド。

「婚約と王家の選定が絡む以上、王族として確認しなければならない」

「でしたら」

　とルシアン。

「私も当然必要です。地下機構の解析をしているのは私ですから」

「おまえら全員行く気か」

　とガイゼル。

「じゃあ俺も護衛で必要だろ」

「必要でしょうね」

　オルバスが疲れたように言った。

「人数を絞るという概念はないのか、君たちには」

　だが結局、全員それぞれに理屈が通ってしまっているのがひどい。

　セレスティアが小さく額を押さえる。

「……本当に、家のほうで余計な空気になりそうですわ」

「でしょうね」

　ルシアンが真顔で言う。

「悪役令嬢の実家イベントに、王子、本来中心人物、聖女候補、魔術師、騎士がぞろぞろ来るのですから」

「その言い方はやめてくださる？」

「構造把握です」

「何でもそう言えば済むと思わないことですわ」

　そのやり取りに、ガイゼルが声を立てずに笑っていた。

　　　　◇

　話が一段落したあと、皆が帰り支度を始めても、セレスティアは少しだけその場へ残っていた。

　霊真もそれに気づき、自然に歩み寄る。

「ご不安ですか」

　と彼が小さく尋ねる。

　セレスティアは少しだけ黙った。

　前ならここで、

「別に」

　と切り返していたかもしれない。

　だが今の彼女は、少し違う。

「……ええ」

　と素直に言った。

「かなり」

　その一言が、ひどくまっすぐだった。

「学園で断罪されるのとは、また別ですもの」

　セレスティアは続ける。

「家では、わたくしを最初から“役”として扱う人たちばかりですわ。婚約者役。高位令嬢役。ローゼンベルク家の駒。そういう目でしか見ない人たちの前へ、また戻るのですから」

　霊真は黙って聞く。

　それだけで、セレスティアはもう少し話せた。

「でも」

　と彼女。

「今は、前より怖いだけではありませんの」

「はい」

「わたくし、あそこへ行っても、もう前みたいには戻りたくないのです」

　その言葉は、断罪ルート崩壊後のセレスティアの芯そのものだった。

　悪役令嬢へ戻らない。

　婚約者役だけの人形へ戻らない。

　家名のための配置へ、素直には戻らない。

「ですから」

　彼女は霊真を見た。

「今度も、ちゃんと立ちますわ」

「はい」

　と霊真。

「そのほうがよろしいかと」

　セレスティアは少しだけ笑った。

　その笑みは、いつもの棘を含んでいるのに、前よりずっと柔らかい。

「ええ」

　と彼女。

「今度は、学園の外でですわね」

　悪役令嬢ルートは、どうやら学園内だけで完結してはくれないらしい。

　むしろここからが本番なのだと、夕方の静かな応接室で、二人は同時に感じていた。