エロゲ転移『エロゲ世界に迷い込んだ史上最年少の阿闍梨、断罪寸前の悪役令嬢を救ったら攻略対象全員の様子がおかしくなりました』

第47話 王子はもう迷わない――その場を裁くのは、用意された空気ではなく僕です

　大広間の空気が乱れたのは、ほんの一瞬のことだった。

　ルシアン・エーデル＝クロイツが壇上近くの術式核へ手を入れたことで、会場全体を薄く覆っていた“断罪劇が起こるべき空気”は確かに揺らいだ。ついさっきまで、誰もが無意識に共有しつつあったはずの流れ――セレスティア・フォン・ローゼンベルクを中央へ押し出し、正しげな問いの形で追い詰める流れ――が、ほんの少し、だがはっきりと歪んだのだ。

　ざわめきが広がる。

　来賓たちは扇やグラスを持つ手を止め、

　教師たちは進行の綻びをどう繕うか一瞬判断を失い、

　上級貴族子弟たちは互いの顔色を窺い合う。

　誰も、こうなる予定ではなかったのだろう。

　予定されていたのは、もっと滑らかな進行だ。

　王子が正しく場を収める顔をし、

　本来ヒロインが戸惑い、

　悪役令嬢が少しずつ孤立し、

　正論の顔をした空気が彼女を“そういう位置”へ固定していく。

　その美しく下品な流れが、ここで完成するはずだった。

　だが今、その順番は壊れた。

　そして、その壊れた順番の中央へ、アルフレッド・ルミナス・エーヴェルシュタインはようやく自分の足で立とうとしていた。

　　　　◇

　王子席から一歩前へ出たアルフレッドは、会場の視線が一斉に自分へ集まるのを感じた。

　重い。

　だが、もうその重さへ足を止められるつもりはなかった。

　以前の自分なら、この瞬間に“どう見えるか”を考えただろう。

　王子としての威厳。

　来賓に対する礼。

　教師陣との均衡。

　秩序を乱さぬ物言い。

　それら全部を頭の中で並べて、最も穏当で、最も角の立たぬ言葉を選んでいたはずだ。

　だがその結果、前回は遅れた。

　正しくあろうとするあまり、一番大事なものを見失いかけた。

　だから今度は違う。

　アルフレッドは、王子としての声をまっすぐ会場へ落とした。

「ここで一度、進行を止める」

　その一言で、大広間のざわめきがぴたりと変わる。

　来賓席の年配の貴婦人が、わずかに目を見開いた。

　進行役の教師も、微笑の形だけは崩さぬまま、明らかに気配が固くなる。

　バルトラン学務主任は席の端で指を組んだまま、王子の次の言葉を待っていた。

「殿下」

　進行役が穏やかに言う。

「何か問題でもございましたか」

「問題があるから止めた」

　とアルフレッドは静かに返す。

　言い切ったあとで、自分でも少し驚く。

　ここまで迷いなく断じる自分が、つい半月前なら想像できなかったからだ。

「本会は公開討論会を兼ねる以上、前提の曖昧な問いと、印象のみで流れる議論をそのまま進めるべきではない」

　アルフレッドは会場全体を見渡した。

「特定個人へ視線が偏るような問いが、事実確認より先に空気を作り始めていた。私はそれを見過ごさない」

　大広間が静まり返る。

　これは、かなり明確な宣言だった。

　王子が、会場の“空気の作られ方そのもの”へ異議を唱えたのだ。

　誰か一人を庇うためだけではない。

　舞台のルール自体が歪んでいると指摘した。

　その一言で、予定された断罪劇はさらに形を崩される。

　　　　◇

「殿下のお言葉はもっともでございますが」

　最初に立て直しへ動いたのは、やはり来賓席の貴婦人だった。

　柔らかな口調。

　だがその柔らかさの奥にあるものを、霊真も、セレスティアも、もう見誤らない。

「学園の秩序を守るという意味では、不安の芽を早めに摘むこともまた必要ではありませんか」

　正論の形だ。

　実にうまい。

　“断罪”ではなく“不安の芽を摘む”という言い換えにより、自分はあくまで秩序側、善意側にいると見せている。

　だがアルフレッドは揺れなかった。

「不安の芽を摘むのと、曖昧な印象を事実のように扱うのは別の話だ」

　王子の声は落ち着いている。

　だが、以前よりずっと固い。

「私は今、この場で後者が起ころうとしていたと判断した」

「判断、ですか」

　進行役の教師が慎重に問う。

「それは殿下個人のご感覚でしょうか」

　その一言に、ガイゼルが会場の端で舌打ちした。

　ルシアンの目も冷たく光る。

　王子の指摘を“感覚論”へ落とし込もうとしている。

　これもまた、いかにもやりそうな切り返しだった。

　だがアルフレッドは、そこで一歩も引かなかった。

「いいや」

　と彼ははっきり言う。

「感覚だけではない」

　大広間の空気が、再びわずかに張る。

「会場配置、発言順、視線の集中、来賓と教師の立ち位置、そのすべてが一人の令嬢へ疑念を寄せやすい構造になっていた」

　アルフレッドは、言葉を選びながらも容赦なく続ける。

「偶然では済ませられぬほどに、だ」

　ここまで言えば、もはやただの牽制ではない。

　舞台そのものへ疑いを向けている。

　来賓の一部がざわつく。

　教師の一部が息を呑む。

　そして、バルトランの目だけがわずかに細くなった。

　霊真はその変化を見た。

　セレスティアも見た。

　ルシアンに至っては、ほとんど獲物を前にした顔になっていた。

　　　　◇

　そこでリリアーナ・フェアミントが、一歩だけ前へ出た。

　彼女はまだ緊張している。

　それは近くにいる霊真にもよく分かる。

　肩も少し固いし、ノートを持つ手にも力が入っている。

　けれど、もう前のリリアーナではない。

「私も、殿下のおっしゃることに賛成です」

　庶民出身の奨学生の声は、王子の声よりずっと小さい。

　だが、だからこそ会場は耳を傾けざるを得なかった。

「噂って、最初はもっと曖昧なんです」

　とリリアーナは続ける。

「でも、気づくと“そういうことになってる”んです。誰かが見たっていう話が、実際には聞いた話だったり、そのまた聞いた話だったりしても、途中でどんどん完成していく」

　来賓席の一角が、明らかに落ち着きを失う。

「だから」

　リリアーナはノートを開いた。

「誰か一人に説明を求める前に、その話がどこから来たのかを確かめないと、おかしいです」

　正しい。

　そして何より、それは“かわいそうな本来ヒロイン”としての台詞ではない。

　自分で見て、

　自分で調べて、

　自分で選んで、

　今ここで言っている声だった。

　セレスティアはその横顔を見て、ほんの一瞬だけまぶたを伏せた。

　もう、この娘を単純な“善良なヒロイン役”としてだけ見ることはできない。

　彼女もまた、自分の役を壊しに来ている。

　　　　◇

　ミレーユ・セラフィナも、その流れへ静かに乗った。

「礼拝堂側でも」

　と彼女は穏やかな声で言う。

「今夜の会場に入ってから、人の心の揺れが不自然に一方向へ寄るのを感じております」

　来賓の中には、聖女候補の発言だけでそれなりに重く受け取る者も多い。

　だからこそ、ミレーユの一言は大きかった。

「一方向、とは？」

　進行役が問う。

「誰かを見たがる心です」

　ミレーユはやわらかく答えた。

「誰かを比べ、誰かへ意味を背負わせたがる揺れです。礼拝とは逆の方向に近い」

　その言い方は上品だ。

　だが、かなり辛辣でもある。

　今この場の空気は、清らかな討論でも交流でもなく、もっと下世話な“見世物”へ寄せられている。

　聖女候補は、そう言ったのだ。

　進行役の教師の顔が、ついに少しだけ引きつる。

　表の進行を守るはずの教師にとって、これはかなり都合が悪い。

　王子、本来ヒロイン、聖女候補が揃って、舞台の歪みを言葉にし始めているのだから。

　　　　◇

　ガイゼル・ヴァン・ドレイクは、会場端からその流れを見ながら、ようやく少しだけ笑った。

「いい感じにぶっ壊れてきたな」

　彼の役目は、元より前線で言葉を戦わせることではない。

　必要なら前へ出る。

　誰かへ手が伸びるなら、その前に立つ。

　それが彼の仕事だ。

　だが今夜の彼は、それだけでは終わらない。

　王子が表を制御し、

　セレスティアが自分で立ち、

　リリアーナとミレーユがそれぞれ自分の言葉を置き始めた。

　ならば自分は、自分らしく場を雑に揺らしてやればいい。

「つーかよ」

　とガイゼルが、わざと少し通る声で言う。

「ここまで何人も“流れがおかしい”って言ってんのに、まだその進行続けんのか？」

　その無遠慮さに、貴族席の一部が露骨に顔をしかめた。

　だが、効く。

　きれいに整えた正論の舞台ほど、こういう雑な楔に弱いのだ。

「ドレイク卿」

　進行役は声を抑える。

「どうか発言の節度を」

「節度？」

　ガイゼルは鼻で笑う。

「節度ってのは、順番よく一人を悪役にするための言葉か？」

　その一言に、大広間の空気がまた揺れた。

　ここまで来ると、もうかなり明白だ。

　今夜の舞台には“誰かを悪役へ押し込める流れ”がある。

　それを、複数人がそれぞれ違う言葉で言い始めている。

　前回なら、こんなことは起こらなかった。

　誰もが空気を感じながら、それを言葉にできなかったからだ。

　今夜は違う。

　皆が、役に従う必要はないと知っている。

　　　　◇

　そして、アルフレッドはついに決定的な言葉を置いた。

「ここから先の進行は、王子権限でいったん停止する」

　その宣言に、場が完全に凍る。

　教師たちの表情が止まり、

　来賓席の囁きも途切れた。

　バルトランだけが、初めてほんの少しだけ明確な敵意を瞳へ浮かべる。

　王子権限。

　それは、この舞台において最も重い“表の力”だ。

　これを出されれば、少なくとも形式上は誰も逆らえない。

　つまり今、アルフレッドは本当に“選ばれる側”ではなく“選ぶ側”へ立ったのだ。

「殿下」

　バルトランが初めて口を開く。

　物腰は柔らかい。だが、その柔らかさの奥にあるものはもう隠しきれていない。

「それは少々、大事を荒立てすぎではありませんか」

「大事ならば、なおさら止めるべきだ」

　アルフレッドは視線を外さない。

「私は、この場で“誰かを断じる流れ”が事実確認より先に形成されていたと見ている」

「見ている、では」

「見ているだけではない」

　アルフレッドは一歩前へ出た。

「会場設営の変更履歴、来賓席の調整、討論進行の流れ、そのすべてに不自然があった。偶然で済ませるには、あまりに整いすぎている」

　バルトランの沈黙が、半拍だけ長くなる。

　それで十分だった。

　やはりこの男は、ただの進行補佐ではない。

　少なくとも、“知らない側”ではない。

　霊真は会場の少し後ろから、そのやりとりを見ながら呼吸を整えた。

　第二の断罪劇は、もう前回のようには進まない。

　王子がその場を裁く側へ立ったからだ。

　用意された空気ではなく、

　用意された筋書きでもなく、

　今ここで起きていることを、今ここにいる者が裁く。

　それがどれほど大きいかを、会場の誰もが感じ始めていた。

　　　　◇

　そのとき、ルシアンが袖の内側で測定具を見て、小さく呟いた。

「核の脈動が不安定になっています」

　霊真がそちらを見る。

「王子殿下の停止宣言で、流れの前提が崩れたのでしょう」

　ルシアンは低く続ける。

「まだ消えてはいませんが、会場全体を自然に押し続ける力が弱まっている」

「では」

　と霊真。

「ええ」

　ルシアンの銀の瞳が細く光る。

「今なら、もっと壊せます」

　大広間の空気は、もはや予定された美しさを失いつつあった。

　だが、それでいい。

　美しく整えられた断罪劇より、

　歪みを暴かれる混乱のほうが、ずっとまともだ。

　王子はもう迷わない。

　その場を裁くのは、用意された空気ではなく、自分だと宣言した。

　それは、この舞台にとって致命的な一歩だった。