44話 ハクゴ霊廟（１）
ハクゴ霊廟のおおまかな位置をタイチとヒカリに伝えたモモヤマは、ハスニフと共にハクゴ霊廟に向かった。
道中、地理的に険しい道のりがモモヤマとハスニフを襲う。海のものとも山のものとも言えない変わったデザインの敵が現れたかと思うと、先程まで酒場で酒を飲んでいたとは思えない切れのある動きで敵を斬りつけるハスニフとそれをサポートするモモヤマ。
「結構ここら辺の敵は手強いですね。新しい武器を買っておいて良かった」
「私を連れてきて正解だったな」
女剣士ハスニフはそう言ってドッと笑った。
険しい道のりが続く中、一件の小屋を見つけた二人は、どちらからともなく、その小屋の扉を叩いた。
「入ってかまわない」
小屋の中から老人の声が聞こえたかと思うと、ハスニフは、その扉を開いた。
「ハクゴ霊廟に用があったんだが、ここで少し休ませてもらえないか」
「おや、ハクゴ霊廟に用事があるだなんて珍しいのう。そう言えば、王様も最近よくこの小屋の前を通ってハクゴ霊廟に向かわれているようだが、いつからあそこは観光名所になったんじゃろう」
「王が来たのか」
「この小屋に来ることはないが、夜遅くに来られるのを何度かそこの窓から見たことがあるもんで、えぇ」
と言って、老人が窓の方を指差すと、二人は老人が指差した窓から外の様子をうかがってみる。
「待て待て、焦る必要はない。朝も早いからまだ王様は来んじゃろう」
王がハクゴ霊廟に向かうのは決まって夜だったことから、老人は二人の焦る気持ちをいさめた。
「ここで待つと言ったが、この小屋で夜まで待つのかのう」
長時間滞在するのは迷惑かもしれないと考えたモモヤマだったが、タイチとヒカリと合流するまではいさせてもらいたいと老人に事情を説明する。
「迷惑なんてことはないが……」
と老人がモモヤマを手招きして小屋の外に出る。老人は上を向き何かを指し示す。
「あぁ……」
モモヤマが老人の指の先をたどると、掠れた文字の看板が見えた。
『簡易宿屋』
モモヤマが老人に料金を尋ねると、老人は指を三本出した。
「どうやら僕達二人で六十オーム支払えば滞在させてくれるらしいです」
モモヤマは再び小屋の中に入り、ハスニフにここが宿屋であることを説明しようとしたが、ハスニフは既に簡易ベッドでいびきをかいて眠っていた。
モモヤマは二人分の料金を支払い、仮眠を取った。
「ごゆっくりなさってください。お連れの方が来られましたら私が責任を持って、お二人を起こしますゆえに」
太陽が天井を越える頃、タイチとヒカリが簡易宿屋と称する小屋に到着した。
老人は決めつけ通りに、モモヤマとハスニフを起こす。
「お連れ様がお越しになられました」
「まだ酒が抜けてないので、もう少し寝かせてくれ……」
ハスニフは寝ぼけたように目をこすりながら言う。
「なんか知らない人がいるわね。この酔っ払いは誰なの？」
モモヤマに向かってヒカリが言う。
「酔っ払いとは失礼な女だ……」
ハスニフはまだ寝ぼけた様子で簡易ベッドに寝転がっている。
「この人はハスニフ。アラン城下町の酒場で出会った人なんだ。それにハクゴ霊廟にいるかもしれないってヒントをくれたのはこの人」
「この人がハクゴ霊廟だって教えてくれたの……？」
タイチは、ハクゴ霊廟でオビアット達に会えるという情報が信憑性のないものなのではないかと疑い始める。
「そこの小僧、今私を疑いの目で見てないか」
相変わらずハスニフは眠そうだった。
「そんなことは……」
そんなことはありそうだったので、タイチは途中で口を閉じた。
「こんな酔っ払いは放っておいて、行くわよ」
ヒカリがそう言うと、ハスニフは急いで起き上がり、身支度を始めた。
「待て待て、私も行くから」
タイチ、ヒカリ、モモヤマは小屋を出て歩き出す。
少し時間が経ち、三人の後ろで大きな扉の音を一度鳴らして、三人を追いかけるハスニフ。
「ハクゴ霊廟って後どのくらい歩けばいいのかしら」
「えぇっと……」
モモヤマは少し考えたがその情報は持っていないことに気が付いた。
「それほどかからない。軟弱な女でも歩ける距離だ」
三人の後ろで皮肉を言うハスニフの言葉に、ヒカリは一瞬だけ目を吊り上げた。
「早く行きましょ」
タイチとモモヤマはただただこれ以上波が荒れないように静かに従った。
「ほら、あれじゃない？」
ヒカリが辺り一面に広がる墓地に気味悪さを感じ立ち止まった。
「ここだろうね」
「それで霊廟はおそらく……」
墓地が見える奥の方に一際大きな建物が見える、おそらくそれが霊廟だろう。
「まさかこんなところにこんな建物があるなんてね」
白を基調とした現代風の建物に三人は目を丸くしている。
「進もう」
四人はハクゴ霊廟で一番大きな建物に向かい足を進める。
物音一つ聞こえてこないような静けさに、どこか恐ろしさを感じている三人だったが、ハスニフは快適な睡眠が約束されるであろうこの空間をどこか魅力的に感じていた。
