40話 干し草の上で見る夢
空の旅を終えたタイチ、ヒカリ、モモヤマ、オビアットの四人は、干し草の上に落下すると、ふいに夜空の景色が視界に入った。
「まるで現実みたいにきれいね」
「そうだね。ずっとこうしていられたら良いのに」
風に吹かれた群れを離れた干し草達はそこらを忙しく歩き回る。
「先生は大丈夫でしょうか」
「あの人なら大丈夫よ、きっと……」
「あれだけ強かったんだから僕達が心配しなくてもきっと大丈夫」
「でもあの禍々しい気配があの時のプレイヤーなら先生は……」
「心配していてもしょうがないわ」
「それに偽りの森の王、アリローグが倒されたっていう話聞いたでしょ」
「あれだけの怪物を倒せたなら大丈夫だと思う」
「でも老人も弟子達もいないのよね」
老人の死を知らせる虚無の槍、虚無槍は、老人の死、そして、老人に力を与えられていた坊主達の死を告げていたことに、ヒカリは気付いている。
「オビアット、朝まで一緒にこうしていたいなら付き合うよ」
「僕は……今は一人になりたい気分です」
「わかった。僕達は一度アイ・オーを離れるよ」
「そうしてもらえると助かります」
オビアットに一人の時間をあげようということになり、タイチ、ヒカリ、モモヤマの三人は、そろそろそれぞれパソコンの前を離れることにした。
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６月１１日
『アラン城下町を越えてアマヤコーへ向かう』
よぉ、お前ら。
先日までアランでぶらぶらしていた俺達はアマヤコーを目指すことにした。
だが、アマヤコーへ行くには通行許可証とやらが必要らしい。
アランの王に謁見することができれば、手に入るかもしれないらしいがなかなか会ってくれないという話を聞いていたが、この悩みは杞憂だったようだ。
今の王は、金に執着しているらしく、オームさえ支払えば通行許可証を発行してもらえるというわけだった。
ただ、一般のプレイヤーがこんな大金を支払えるとは思えないが……
この世界の通貨オームは全てのエリアで共通した貨幣らしいが、モンスターを倒しても奪い取ることができたということは、モンスターの間で使われている貨幣でもあるのか？
まぁ、そんなことはどうでも良い、俺達は一足先にアマヤコーに入る。
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６月１２日
『そういえば……』
よぉ、お前ら。
このアイ・オーオンラインにもやっぱりいたんだな。
ＰＫ達が……
どうやら俺達より一足先に次のエリアに向かった仲間からも連絡が来ている。
ただ、プレイヤー・キラーにやられたデメリットがどうやら獲得経験値を失うだけではないようだ。
このアイ・オーオンラインでは、プレイヤー達は瀕死のダメージ以上のダメージを与えられると、復活できなくなるらしい。
復活できなくなればどうなるかって？
このゲームのＮＰＣに仲間入りするなんて噂もあるが、これはゲームだろ……
そんなことあるわけないか。
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６月１３日
『プレイヤー・キラー』
よぉ、お前ら。
仲間がプレイヤー・キラーにやられたらしい。
瀕死以上のダメージを喰らわされて、復活できず……というわけだ。
そいつと一緒にいた仲間がうまく逃げて、前にいた町を探したそうだが見つからなかったらしい。
コンタクトも取れなくなったとのことから、俺も一応調べてみたが、確かにいなくなっていた。
これはまずいかもしれない。
プレイヤー・キラーはギルドという集団を構成しているらしく、俺達も個々のグループでは対応しきれないかもしれない。よって早急に対策を考える必要があると思う。
それに、個々のグループでこの世界を調べ上げるには限界もあるからな……
そろそろ大規模調査ギルドの一つや二つできてもおかしくない頃だろう、それなら俺が一つ作ってみようか。
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６月１４日
『ギルドを作った』
よぉ、お前ら。
ここに賛同者からのコメントが集まったので、ギルドを結成することにした。
目的は二つ。
『アイ・オーオンラインの調査と攻略』
『ＰＫＧからの防衛と討伐』
俺達は火力だけが欲しいわけじゃない、この世界の調査には足と数が必要。これらの分野では、思わぬ職業が活躍したりすることもある。
外れ職を引いたと嘆くよりも、俺と一緒にその能力を活かすことを考えるというのも一つの手だ。
まぁ考えてみてくれ。
さっき、この世界の調査って言ったか？
おおげさだよな。
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カチャッ……
アイ・オーの攻略サイトを探していた際にたどり着いたブログ記事の続きを少し読んだ桃山丞は、コンピューターの電源を切った。
「まだまだ最新の記事に追いつけなさそう」
「丞、勉強は終わったの。もう夏休みなんだからいい加減に勉強のペースをあげないと、みんなに置いて行かれるわよ」
部屋の前から母親の声が聞こえた。
「置いて行かれる……かぁ」
アイ・オーの世界では、モモヤマと呼ばれるこの少年だが、受験で地元を離れた国立大学を目指しているらしい。
正確には、母親が目指していると言うべきなのかもしれないが、母親の目標こそが子供の目標なのだろう。
「お兄ちゃんのように夢を叶えるのよ」
母親の言うお兄ちゃんの夢とは、果たして誰の夢なのだろうか。
「お兄ちゃん、お兄ちゃん、口を開けばお兄ちゃん……」
丞は溜息を一つ浮かべる。
「これでタイチ達と遊ぶのも最後になるのかなぁ……」
夏休み最後の思い出をアイ・オーオンラインで過ごそうと決めた丞だったが、勉強もしないといけない。
もうすぐ行われる合格判定模試の結果次第では、その思い出も叶えることができなくなってしまう。
「しょうがないか」
シャワーを浴びた丞は、時計のアラームを設定し、勉強を始める。
どうやら睡眠時間をぎりぎりまで削って思い出と勉強の両立を決めたらしい。
少し開いた窓から虫の鳴き声が聞こえてくる。
その声は丞の勉強を応援しているのだろうか、それとも邪魔しているのだろうか。
いいや、虫にはそんなことどうだって良いはずだろう。
