34話 修行はじめました（２）
オーハの事情を聞いたタイチ、モモヤマは再び修行を始める。
同時に、門の側にある庭では老人によりヒカリの修行が行われていた。
「いい加減攻撃してきなさいよ」
「うるさいお嬢ちゃんじゃ。わしに一度でも触れられれば攻撃してやるわい」
こうしたやり取りはどれくらい前から行われていたのだろうか。
かれこれ数時間、ヒカリの逢魔鏡から呼び出されたアーカッソの騎士は、老人に狙いを定め、剣技を繰り出し続けている。
「呼び出したアーカッソの騎士とやらは悪くないように思えるが、お嬢ちゃんの体力が足りんのかのう、活かしきれておらんわい」
「もう一回言ってみなさい！ やってやるわよ！」
「やれやれ、何度でも言ってやるわい……」
老人は小さな溜息を一つ吐く。
アーカッソの騎士が老人を攻撃し続ける最中も、老人はヒカリに話しかけている。
「そろそろ疲れたかい？ 休みたくなった言うんじゃぞ、お嬢ちゃん」
「うるさいわね、当ててやるわよ！ いきなさい！！」
アーカッソの騎士はヒカリの言葉に、兜の内側で笑みを浮かべていた。
「ところでお嬢ちゃん？ そのアーカッソの騎士とやらの名前は知っておるのか？」
「知る訳ないでしょ、アーカッソの騎士はアーカッソの騎士！ それに……そんなことお爺さんにはどうだっていいじゃない！」
「関係ないと言えば、関係ないのじゃが……、騎士はまだお嬢ちゃんを主とは認めておらんのかもしれんのう……だから名前を名乗らない、違うかのう？」
ヒカリは更に自身の体力を分け与えてアーカッソの騎士に力を与える。
「ごちゃごちゃうるさいお爺さんね。もう一発当てるだけじゃ気が済まないわ。ダウンよ、ダウン！」
「御意」
と言って、アーカッソの騎士は受け取った体力で更に自身の能力を高めた。
――斬撃一閃――
アーカッソの騎士の一太刀は老人の体をかすめたかのように思われたが、
「おぉ、惜しいのぅ、悔しいのぅ」
老人の体にはあと少しのところで届かず、老人はいまだ元気に踊るようにして逃げ回っている。
「ところで、お嬢ちゃん達が救った小鹿じゃが、あの種類は普通の鹿の十倍くらいの寿命があるんじゃが……。あの小鹿が百歳を超えて長老になる頃までには一発でも当てられるかのぅ……」
老人はヒカリを楽しそうにからかう。
「うるさいわね。もっと私の体力を……」
アーカッソの騎士は姿を消し、ヒカリは脱力してその場に倒れそうになる。
「おっと……、やれやれ、これくらいで今日は勘弁してやるかのう」
「このままだとあの小鹿は百歳を超えるなんて夢のまた夢。あのバカ猿をどうにかせんと明日も危ういというのにのう……。」
老人の言葉が聞こえたのか、少し力んだヒカリだったが、相当無理をしていたらしく、そのまま意識を失ってしまった。
「起きたらまた続きをしてやるから、今は少し休めば良いわい。そう長くはやれんじゃろうがのう……」
老人は明日の空の方向を見て小さく呟いた。
その頃、オビアットと寺坊主一休は寺の外に出ていた。
「ここら辺でどうですか。お寺は皆さんが修行していますので……」
「そうですね。僕はこれ以上レベルは上がらないんですけど、何かが見つかるかもしれませんから、よろしくお願いします」
手合わせ願うと言わんばかりに二人の戦いが始まった。
一休は二メートル程もある棒を使う肉体派らしく、蟲を操る採集家（虫）のオビアットにとっては相性が良かった。
「なかなかこの蟲の壁は破れませんね。凄く手ごわいです」
「僕も自分の身を守るだけで精一杯です」
二人はこれは軽いトレーニングなのだと言わんばかりに、話をしながら戦っていた。
「ところで、オーハさんと大僧正が修行をつけるというくらいですから、あの三人はとても強いんですね」
「いいや。今はそれほど強くありません。でもいつかは、僕達の願いを叶えてくれるとそう信じています」
「そうですか。叶うといいですね」
「ええ。あっ、隙ありっ」
オビアットを守る壁を築き上げていた蟲とは別の蟲達が床を這っていたらしく、それがリズミカルにステップを刻みながら移動していた一休の足元を捕らえていた。
「捕まっちゃいましたね。これならどうでしょう」
一休は、二メートル程もある棒を二度手元でくるりと回して、屈みこんで、その棒を振ってみせる。
一休の足元から這い上がろうとしていた蟲を含めて、足元の蟲はすべて焼失する。
「棒が火を纏っているんですか。魔法みたいですね」
オビアットは良いトレーニングの相手だというように笑顔で一休を褒める。
「あながち間違いではありませんが、種明かしはできませんよ」
と言って、一休は微笑する。
「マジシャンにとって、魔法は大事な子供。その種明かしは死活問題ですからね」
オビアットが手を上げると、オビアットの操る蟲は大きな鮫を形作り一休に襲い掛かる。
「森の中に鮫ですか……。これは参りましたね」
一休はそう言って、棒を三度手元でくるりと回す。
「龍ですか……」
「小さな小さな子供の龍ですよ……」
蟲で創造された鮫と一休の周りの空を泳ぐ子供の龍は、合図を待つかのようにして、ぶつかり合った。
爆発が起きたかのようにして、何かが辺りに散り散りになった。
「どうやら終わりみたいですね」
「そうですね。ありがとうございました」
オビアットは一休に一礼をした
「大僧正って呼ばれるだけあって、これだけ多くの方々に力を送りながら、ヒカリさんの修行に付き合うなんて凄いなぁ……」
「なんだ、オビアットさんも気付いていたんですね……」
どうやらオビアットだけでなく、オーハも知っていたらしい。
