32話 修行はじめました（１）
この度は私のバージンに時間を割いてくださり、ありがとうございます！！
来週から一週間くらい家を空けますので、翌翌日辺りの更新以降、しばらく更新できなくなります。
１．少ないながら読んでくださっている方がおられますので、その方に申し訳ない旨伝えたかった
２．新しく読みに来てくださった方へのお礼
ということで締めさせていただきます。前書きまで読ませてしまい申し訳ない。
寺の境内を歩き、本堂の裏にある森へ移動したタイチ、モモヤマ、オーハの三人。
タイチ、モモヤマが立ち止まると、オーハは二人から数十メートル距離を置いた先に立った。
「お前ら二人で構わない」
と言って、オーハは空の中で弓を射る体勢に入る。
――黒煙の大弓を装備しました――
「遠慮しなくていいぞ」
タイチの心臓目掛けて、大弓から弓が射られた。
「構えて」
モモヤマの声に、タイチはすぐさま反応する。
――トウの剣を装備しました――
「これくらいなら反応できるよね」
「うん、もちろん」
タイチは目の前に止まる矢を矢じりから斬って割いてみせた。
「僕は前に会ったときよりも強くなっていると思う」
自分自身が経験した苦闘を振り返ったタイチは、一太刀で成長した姿をオーハに見せる。
「へぇ……」
オーハは、感慨深そうに黒煙の大弓を構えて二発目の準備をする。
「これならどうだろう」
オーハは引き絞った大弓から二発目の矢を放つ。
「一発目より速いね……、あっ」
タイチがそう言った瞬間、どこからともなく黒い煙が矢を包み、そして辺りに広がった。
矢は直接タイチを狙うのか、それとも直線距離を真っ直ぐ進む単純な矢ではなくなってしまったのか、タイチには検討がつかない。
黒い煙は辺り広がり、タイチと矢との間の距離が近づくにつれて、黒い煙までもタイチを狙っているかのように加速して近付いてきているように感じていた。
モモヤマは目を閉じて、何かを感じ取ろうとしている。
現実にすると一瞬の出来事ではあったが、モモヤマはその一瞬に五秒程もの時間が与えられたような感覚に陥っていた。
「タイチ、次は左から来るよ。今だ」
モモヤマがタイチに黒煙の中に消えた矢の訪れを告げる。
タイチは左手首を軽くしならせ、トウの剣で黒煙に潜む矢を打ち払う。
打ち払われた矢は、木が崩れる音を立てて、タイチの側でバラバラになった。
「当たった」
「二人を選んでこちらへ招いたのは正しかったのかもしれない。タイチは前線で戦い、それをモモヤマがサポートする。これがもっとスムーズにいけば、お前達は格段に強くなれる」
「ただ、お前達の個々がもっと強くならなければ、きっとこの先はお話にならない」
黒煙の大弓がしなった音が聞こえたかと思った瞬間に三発目は放たれた。
モモヤマは先程と同じように目を閉じようとしたが、
「間に合わない！」
感覚を掴み取ろうとしていたモモヤマだったが、さきの二発とは比べ物にならない速さの矢を感じ取ることが限界だった。
黒煙は延び、タイチの目の前に漆黒の闇が広がった瞬間、矢はタイチの右足を射抜いた。
「足か……懐かしいな」
オーハは過去にタイチを射たときのことを思い出しているらしい。
タイチは矢が目で見えていたわけではなかったものの、過去の記憶が蘇ったのか、とっさに足を守ろうとしたが間に合わなかった。
「さっきよりは速いが、これくらいの速さに反応できないようなら、この先を目指すのはあきらめるんだな」
オーハは冷たく言い放つ。
モモヤマは目を閉じ感覚を研ぎ澄まし、次の一射に備える。
「タイチ、まだ来るよ」
モモヤマは右足を射抜かれたタイチを心配しつつ、次の矢を注意するように促す。
――壱弓入魂 ――
オーハが放った矢はタイチではなく、モモヤマを目指していた。
タイチが気付きモモヤマとオーハの間に入ろうとするが、右足を射抜かれたせいか、動きが鈍い。
感覚を研ぎ澄まし自分を狙う矢の存在を察知したことから、目を開けてそれをかわそうとするが、自分が狙われる番になると足がすくむ。
「これは決まるなぁ、直撃だぜ」
オーハは矢がモモヤマの急所を射抜くことを確信する。
「させねぇ……」
走ることをあきらめ、深く剣を構えて体勢を整える。
――鋼波斬――
タイチが剣を振り抜くと振り抜いたその先まで剣の線が浮かび、オーハが射た矢を横から捉え押し出した。
モモヤマを狙う矢の軌道がそれ、モモヤマの横に立つ大木を破壊した。
「えぇ……」
矢で大木を壊したオーハを見たモモヤマは森の王を自称するアリローグを思い出した。
「大丈夫か」
「うん、大丈夫だけど……、今のアリローグと同じ……」
「いや、威力は同じくらいなのかもしれないけど、精度は圧倒的にこっちが上だ」
タイチは向き直りオーハを見る。
「払われるとは複雑なものだな。だがしかし……」
オーハがそう言うと目を強く閉じ、睨み付けるかのようにして目を見開く。
「森のお猿さん達にやられるつもりはない。お前達にもな」
――アニマ・ショット――
オーハが大弓を構えるその後ろにぼやけた何かが見える。
ぼやけた何かは徐々に姿を現す。それは、光のような何かに包まれた黄色い女神のような何か。
何が起きているかわからないタイチとモモヤマに唯一わかったことはと言えば、直後それらに射抜かれたことくらいだった。
「少し休憩しよう」
その場に仰向けで倒れたタイチとモモヤマにオーハは声を掛け、二人と同じようにして仰向けに寝転んだ。
