25話 広がる草原、プレイヤーの跡
ご覧いただきありがとうございます。本日は二回投稿させていただきます。
これはその一話目になります。
二話目は１９時前後になると思いますので、お時間があれば、そちらもご覧いただければ嬉しいです！
モモヤマが街クジで手に入れた豆について語り合いながら、アランの街南門を抜けた三人は、道具屋オーリエンからもらった地図を両手で目の前に広げる。
古びた塔で自身らの弱さを知った三人は、万年修行中の者がいると噂されている寺を目指す。
南門を抜けたその先には、草原が広がっている。北門を抜けたとき以上に多くのプレイヤーがおり、それぞれが何かを目指して、モンスターと戦い続ける。
貧弱な棒のようなものでモンスターを叩こうとしているプレイヤー、当然そんなことは許さないと言うかのように大木を担いだモンスターはそれを薙ぎ払おうとしている。
モンスターに息を吹きかけられ悶絶しているプレイヤー。
大きな音を立ててプレイヤーの剣とモンスターの爪がぶつかり合う。
複数人のプレイヤーから構成されているパーティーもちらほらと見えた。
遠く離れたところでパーティーが戦っている。あるプレイヤーが魔法を唱えようとしている、あれが魔法というものなのだろうか。
その隙を狙い襲い掛かる猛獣のようなモンスターの攻撃から装備する盾を駆使して守ろうとする仲間。死角から現れた別の気味が悪いモンスターの攻撃に気が付き、体当たりして軌道を逸らそうとする三人目の仲間。
どうやら魔法は発動することができたようだ。モンスター達の体がチリチリと燃えている。魔法による攻撃を受けたモンスターの怒りが込み上げたようで、パーティーは怒涛の猛攻撃を受けて、倒れたようだ。
パーティーを組んでいたと思われる光のようなものが三人の体にまとわりついたかと思うと、光はそのまま高く飛び上がり、アランの街を目指した。
光が消えた後、三人が倒れていたその場所には何も残っていなかった。
古びた塔に挑んだ三人にとって、ここにいるモンスターはそれほど強くはないのかもしれない。
ここなら試せる……
モモヤマは、自分より少し弱そうなモンスターに狙いを定める。辺りを走り回る緑色の毛むくじゃらのモンスター、これは虫なのか動物なのか、それともそれらとは異なる存在なのだろうか。
いずれにせよ、強さうかがい知れぬ豆を装備して戦うには絶好の機会だとモモヤマは豆を構える。
――豆を装備しました――
小さな豆を装備するために、わざわざ両手を高くあげるのはやめてほしいものだと思ったタイチとヒカリ。
「これどうやって使うんだろう……」
モモヤマは、タイチとヒカリに目をやり、助けを求めようとしたが、二人も首を傾げている。
「伸びろ！ 豆アタック！！」
……豆は反応しない。
緑色の毛むくじゃらはプレイヤーから敵意を向けられたことに気が付き、モモヤマに牙をむく。
この緑色の毛むくじゃらのモンスターは遠くから見ていると弱そうだったが、その牙と目をまじまじと見るとどことなく弱くないような雰囲気も漂っている。つまりはよくわからないということ。
そのもじゃもじゃがモモヤマに飛びかかると、無意識に顔を守るようにして右手を顔の前にあげる。
もじゃもじゃに隙だらけの右肩を噛みつかれ、悶絶するモモヤマ。タイチとヒカリは顔を見合わせて苦笑いしている。
もじゃもじゃはどこからか鳴き声のような音を発しながら、モモヤマに振り切られないように力いっぱい噛み続ける。
「うぅ……。伸びないなら……次は、豆スロー……」
やっとのことで、もじゃもじゃを振り払ったモモヤマともじゃもじゃの距離、その間の距離にしておおよそ五メートル。モモヤマは狙いを定め、もじゃもじゃに豆を投げつけた。
……。
「豆食べられちゃったね……」
ヒカリは絶句する。
豆に淡い期待と可能性を感じていたタイチも言葉を失っている。
ドッという音を立てて、モモヤマは膝から地面に崩れ落ちる。
街クジで引き当てた装備を簡単に食べられてしまったからなのか、それとも、成長する最強武器であるという可能性が早々になくなってしまったからなのか、モモヤマが崩れ落ちた理由は明らかではない。
直後、目の前に眩い白い光が一瞬現れ、その光に気付いた三人は咄嗟に目を手で隠すも間に合わず、目がくらむ。
しばらく時間が経過する。視界が晴れたその先に緑色のもじゃもじゃの姿はなく、何かが落ちている。
モモヤマがゆっくりと近付き、それを拾い上げる。
「緑色のモジャ……」
モモヤマが拾い上げたものを情報を確認する。どうやらこれは、緑色のモジャという盾らしい。
「豆が盾に……」
なんとも言えない表情を隠しきれないモモヤマ。
「……豆が進化して盾になったってことでいいんじゃないから？」
「そうだね。豆が盾に進化したってことで良い装備が手に入って良かったね」
ヒカリとタイチはモモヤマを励ます。内心ではその盾は何に食べさせるのかという疑問に頭をフル回転させていた二人だが、盾の機能次第では、そのままでも良いかという答えに到達し、頭の回転を止めて、落ち着いた。
「とりあえず装備してみなよ」
「そうだね」
――緑色のモジャを装備しました――
「どうかな」
モモヤマは自信なさげに二人に緑色のモジャを装備した姿をお披露目する。
緑色のモジャはモモヤマの全身を覆う毛皮のようにして衣服の上から展開されている。
自然の中に紛れ敵から目立たないようにすることができるのか、全身を守る脅威の防御力を誇るのかはまだ判明していないが、早めに試してみた方が良いだろう。
「豆よりは頼もしいんじゃないかしら、良かったじゃない」
「無限の期待を背負っていた豆だけど、その豆を食べたモンスターが盾になったんだ。きっと凄い盾なんだよ」
「そうかな……。これで武器はなくなっちゃったけど、大丈夫かなぁ」
ヒカリとタイチの言葉に、依然としてどこか不安そうではあったモモヤマだが、豆よりはきっといくらもまともなのだと思うようにし、その盾の出現に安堵するようにした。
ひとまず豆問題が考えていた以上に早急に解決したため、三人は地図が示す寺に意識を向ける。
アランの隣に位置するアマヤコーで見たことがあるかもしれないというヒントを得た三人は、タイチの弟である陽の行方を明らかにするべく、まずは地図が示す寺を目指した。
