22話 憩いも間もなく終了なようでして
お子様達はジュースとパフェを楽しんでいたわけだが、本場の味と客の誰かがそう称し始めたコーヒーの香りが店内のどこから漂ってくる。
「ヒカリちゃん、お待たせ」
ヒカリが席に戻ったのを見計らい、コーヒーを届けてくれる『憩い喫茶ツツジ』のオーナー、スミレさん。
ちょうど良いタイミングに持ってきたわねと言わんばかりにヒカリは頷いて飲み始める。
ヒカリは砂糖もガムシロップも使わない。
「やっぱり美味しいわね」
「あら、そう？ そう言ってくれると提供しがいがあるわね」
スミレは、ヒカリに軽くウインクすると、どこからかスミレさんを呼ぶ声が聞こえる。
「はい、ただいま～」
スミレは三人の元から離れていく。
「本当美味しいわね、ここのコーヒー」
ヒカリは香り立つコーヒーが入ったカップに口を付ける。
どうやらかなり熱いようで、少し口を付けたかと思うと、カチャッという音を立てて真っ白いソーサーの上にそれを置く。
過去の記事から読み返していた太一は、ブログの著者がチャットを設置していたことを思い出した。
「そういえば、チャットってどこから見れるの」
「チャットはブログの右のところにあるよ」
桃山は、作業を一度止めて、再びノートパソコンの画面を太一の方に向ける。
「借りるね」
と太一が言うと、桃山は黙って頷いた。
確かに桃山に言われたとおり、チャットはブログの右欄から見つけられた。
「ここかな」
太一はチャットと書かれた文字をダブルクリックする。
チャットのページに行くと、ブログに書いてあったとおり、ニックネームを入力するだけで使えるらしかった。
太一が入室すると既に誰かが話をしているらしい。
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――タイチが入室しました――
名無し：そういうわけでレベルを上げるのも良いけど、装備を先に充実させるのもありだと思う。
匿名：まぁでもレベル上げないと良い装備付けられないでしょ。
名無し：レベルを上げなくても装備できる良い装備はあるわけで。
匿名：それどこにあるの。
名無し：まぁこの大陸は広いからいろんなところにあると思うよ。
匿名：知ってる情報でもあるんかと思ったｗ
タイチ：初めまして
名無し：誰か来たね。ようこそ、タイチ。
タイチ：アイ・オーの攻略サイトがないか探してたらブログにたどり着きました。
匿名：残念だけど、主は今いないよ。
タイチ：主って？
匿名：ここのブログとチャットを運営している人のことだよ。誰も名前知らないから、一部の人はそう呼んでるよ。
名無し：彼は適当で気まぐれだからね。
匿名：君もや。
名無し：（笑）
タイチ：二人はこのゲームに詳しいですか？
名無し：詳しいかどうかはわからないけど、ここの主と同じくリリース日からやってるよ。
匿名：同じく。何かあった？
タイチ：ちょっと教えてほしいことがあって…
匿名：アイ・オーのことなら少しくらいはわかると思うけど
タイチ：たぶんアイテムだと思うんですけど、置き去りの弾丸ってわかりますか？
匿名：ごめん、知らねーや。
名無し：置き去り……？
タイチ：名無しさん、何か分かりますか？
名無し：わからん！ お役に立てそうにない！
ゲーテ：何か面白い話？
匿名：おっ、来た！新入りが教えてほしいことがあるんだってさ。
ゲーテ：少し前のチャット見てみたけど、置き去りの弾丸かぁ。
タイチ：わかりますか？
ゲーテ：置き去りの弾丸が何かは知らないけど、置き去りの……を持っている人を見たことあるよ。
タイチ：その人、何ていう人ですか？
ゲーテ：名前かぁ、確かヨウって言ったかな、結構レベル高かったから印象に残ってるんだよね。
タイチ：その……ヨウって人はどこにいるかわかりますか。
ゲーテ：さぁ、知り合いってわけでもないから、これ以上は何もあげられる情報はないかなぁ。
ゲーテ：そうだ。確かアマヤコー、アマヤコーだ。ヨウって人を見たのはアマヤコーの……
タイチ：アマヤコー？
ゲーテ：初心者？今どこの地域にいるの？
タイチ：アランです。
ゲーテ：アランかぁ
タイチ：アランから近いですか。
ゲーテ：アランの隣だよ。まぁ隣って言っても距離はあるけど。
タイチ：今アランの街にいるんですけど。
ゲーテ：アランの街から始めた初心者ってとこかな。レベルはどのくらい？
タイチ：レベルですか。しばらく見てませんが確かレベル５だった気がします。
ゲーテ：それじゃちょっときついかな。まぁ頑張って！！
匿名：欲しかった答えに近付いた感じか……とりあえず良かったな。
タイチ：友達がいるんで一旦抜けます。
名無し：また来なよ、タイチ。
タイチ：はい！（絵文字）
名無し：そういえば、初めて見た職業があってさ……
匿名：へぇ、どんなの？
――タイチが退出しました――
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太一は二人にチャットのやり取りを見せる。
「ヨウってタイチの言っていた弟さん？ アマヤコーっていうところで弟さんを見たっていう人がいるのね」
こんなにもすぐ情報が集まるものなのかと感心しながらも、また、ネットの怖さを痛感しているヒカリ。
「今いるアランから出てアマヤコーに向かえば良いってことだね」
「それでもいいかな……？」
「今更何言ってんの、どうせなら見つけてやりましょ、あなたの弟ってやつを！！」
ヒカリは太一に弟がいることについて半信半疑な様子だったが、太一にはその言葉が嬉しかった。
アランの地域の隣にアマヤコーという地域があることがわかった三人は、どうやって行けばよいのかさっぱりわからなかったが、とりあえずアイ・オーに入ればわかるだろうということで納得した。
ヒカリがコーヒーをすっかりと飲み終えると、電話で先輩から呼ばれていたことを思い出し二人とスミレさんに別れを告げて店を出た。
太一と桃山は、少し計画を練ろうかとだべっていたが、夕方からプレイするというおおまかな計画しかできあがらなかった。チャットアプリを使って、そのままヒカリに伝えておいた。
ヒカリから、
「オッケー（絵文字）」
というメッセージが返ってきたので、これ以上長居をすると迷惑が掛かると思い、支払いを済ませ、解散した。
なお、二人はレジで会計金額を見て、またまんまとヒカリにおごらされたことに気が付いた。
