21話 憩い喫茶ツツジにて（２）
ヒカリと桃山を見つけた太一は、そのままトイレの扉のすぐ手前にある角のテーブル席に腰かける。
ちょうど太一がシートに腰かけるタイミングで、この喫茶店の看板娘、スミレさんがやって来た。
「おばさん、オレンジジュース一つください！ それと……」
二人がパフェを食べていたので、太一はもう一つ同じものを注文した。
少し怒った顔をしたスミレさんは、太一におばさんと言うのをやめるように注意した。そして、水の入ったグラスとおしぼりを置いて、「さっきのは冗談よ」とでも言うかのように太一に微笑むと、そのままカウンターの方へと戻っていった。
太一におばさんとは言われていたものの、スミレさんはそれほどおばさんにも見えない気もする。
太一は二人の方を向き直り、
「ごめん、遅れた」
と言って、軽く頭を下げて謝った。
「まぁ、僕は慣れているから……」
「レディーを待たせるなんてなかなか良い度胸してるじゃない」
太一はスマートフォンの時計を確認する。別に何時間も待たせたわけじゃないのだから笑って許してくれれば良いのに……と思わず言葉にしてしまいそうだったが、今までの積み重ねを考えると口を紡ぎ続けるべきだと判断する。そして、一呼吸置いてから少し大袈裟に謝ってみせた。
「しかたないわね、今回が最後よ」
これが果たして何度目の最後になったのかは、太一にも、そしてヒカリと桃山にもわかりはしない。
「何してるの」
「あぁ、これね」
と言って、桃山はテーブルの上に広げたノートパソコンを指さす。
どうやら桃山が家から持ってきたものらしい。はじけているわけではないが、個性的なシールがいくつも貼られている。
「今、アイ・オーの攻略サイトを調べていたんだ」
「攻略サイトは見つからなかったけど、ブログは見つかったわ」
ヒカリは自慢げにそう言うが、おそらく桃山が努力した結果、見つけ出すことができたのだろう。
「調べたら一番上に出てきたんだよ」
どうやら頑張って探したわけではなかったらしい。
「そうなんだ。それで何か情報は」
と太一が尋ねると、向かいに座っていた桃山は待ってましたと言わんばかりに、ノートパソコンをテーブルの上でくるりと半回転させ、そのブログの画面を太一に見せた。
そして、桃山はもう既に記憶しているのだと言わんばかりにブログの内容を空で言いながら説明する。
「これはブログだから日記みたいな形になっているんだけど、上から順番に書いた日付が古くなっていて、五つの記事毎に次のページに飛ぶようになっているんだ。まぁこの説明は必要ないか……」
桃山は余計な説明は不要だと言わんばかりに話すのを止めて、太一が画面を覗き込む姿をコーヒーを飲みながら見ている。
太一が画面を覗き込む少し前に先輩から電話が掛かって来たらしく、ヒカリは静かに席を立って店の外に出ていた。
「へぇ……」
と言いながら太一は画面をスクロールしていく。そしていくつかページを進むと最初のページに辿りついたので順に読み始める。
５月３１日
『はじまりはどこかで』
明日からアイ・オーオンラインがリリースされるので、ブログを開設してみる。
攻略情報が一切ないから全てが手探りだが、何とかなるだろう。
ここにたどりついたアイ・オーをプレイしようと思っているプレイヤー諸君、飛び交う情報を集めてこの世界のトップを目指そう。
物事の始まりというものはいつもどこかで起こり続けている。
とは言ってみたものの、寝ないことには明日はしばらく来ないようなので、とりあえずおやすみ。
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６月１日
『アイ・オーが始まった』
俺はイヴォーサの大陸に迷い込んでしまったみたいだ。
このゲームには職業システムがあるらしい。
職業は数多あるらしいが、俺に与えられた職業はと言うと……
あんまり冴えないからしばらく秘密にしておくことにしよう。
気になるなら探しに来てくれ！
まじで冴えねえから……
なんて思ってたら、誰かの家の中で鏡を見つけて覗いてみたんだけど、
完全に俺だったわ( ゜Д゜)
１００程度の質問でこれだけ現実に寄ってこられたら、いよいよ俺の仕事も終わりだな。
まぁ最近は仕事も暇だから、しばらくは集中してやってやろうと思う。
面白い情報があったら教えてくれ。なお、コメント欄は封鎖した。
理由は、今も読んでいるだろう「お前のせいだ！！」
変なリンク貼るんじゃねえ、危うく俺の仕事道具が駄目になるとこだった、
まぁ仕事道具で遊ぶなって話か……
ブログ２日目にして作ったキャラが壊れた気がするが、早めならまだ修理間に合うか？
２４時間対応してるとこ多いしな。
そうだ、俺……もうそんなに若くなかったわ。
６月２日
『レベル上げ始めました』
よお、お前ら。
今俺はブログを書くときに、どんな出だしでいけば良いのか迷っている。
まぁ終わりよければすべて良しってことで、迷うだけ損だよな。
レベリングシステム、アイ・オーにもあったわ。
え？知らない？？
敵倒したりクエストクリアしたりで経験値もらったらレベル上がるやつ知らないの？
まぁそういうこともあるわな。
性格で分かれるだろうが、俺はしばらく最初の街の側で敵を狩り続けようと思う。
俺に狩り尽くされる前に、お前らも来れば？
６月４日
『気付いたら……』
よお、お前ら。
２日にレベル上げ始めたって書いたけど、あれから狩り続けて、気付いたら６月４日になってたわ。
仕事しろよって？あいにく、まだまだ暇は終わりそうにない。
アイ・オーオンラインも俺みたいになってサービス終了にならないように頑張ってな。
ところで、俺のレベル、気になる？ 気になるよな？？
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６月６日
『気付いたら……（２）』
おい、お前ら。
気付いたら俺のブログのランキング上がってたわ、さんきゅーな。
こんだけ集まってたら面白い情報も集まるんじゃないの？
ってことで、お前らが事故ったら申し訳ないから、
コメントは封鎖したままにしとくけど、
代わりに良い感じのチャット置いといたから暇なやつは、そこ使ってくれ。
（ＢＧＭは付けてないけど勘弁）
チャットの時間表示はリアルを感じて白けるから消しといた、このブログも日付だけで投稿時間は表示されてないっしょ？
ニックネームを入力するだけで参加できるんで、どうぞ。
その他、ＵＲＬは貼れないようにしたから残念な。
ほな。
６月８日
『タイトルなし』
よお、お前ら。
ブログのタイトル思いつかなかったから、『タイトルなし』にしてたんだけど、
それじゃあダメだ……と思って、考えてみたわけ！
しばらく考えたけど、思いつかなかった。
決まったら勝手に修正しとくので、ネットを彷徨う名無し君達も頑張って名前轟かせような。
冗談だよ、それじゃ。
６月９日
『経過報告』
よお、お前ら。
そろそろブログが更新されなさすぎて、お前らが泣いてるんじゃないかと思って更新することにした。
まぁ……今度は嬉し涙流すんだろうけどな！（泣）
……（亡）
あれから俺はレベルを上げながらも周辺のクエストなんかを進めたりしてた。
ふと思ったけど、攻略サイトあれば、便利だよな？
でも、俺は皆がやってるようなのは作れないから、このブログに徒然と書き連ねることにする。
そんなこんなでレベル１５になったから、引き続き俺の足引っ張らねえように頑張れ。
まぁお前らとは会ったことはないわけだが。
６月１０日
『この世界の通貨について』
よお、お前ら。
この世界の通貨ってオームって言うだろ？
由来知ってるか？
俺は知らねえ。一応これもメールかチャットで募集しとくか。
そういや、俺が置いておいたチャット結構使ってくれてる人がいるみたいで俺は嬉しかったぞ！
一時チャットがよくわからん情報で埋もれたは俺も確認した上でたまに紹介したりしてみるわ。
この世には、玉石混交なんていう言葉もあるが、くれぐれも『石石混交』にならないことだけを祈りながら、アイ・オーに戻ることにするわ！
恐惶 ← 手紙の末尾に付けて相手に敬意を表すらしいからとりあえず付けた。
でもお前らはそんな柄じゃねえから……
杏子 ← 俺は女になっちまったのか？！
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太一が画面から目を逸らすと、テーブルの上には、パフェとオレンジジュースが置かれていた。
パフェもオレンジジュースも店に入った瞬間の太一と同じように汗をかいている。
「かなり集中してたね。早く食べないと美味しくなくなるよ」
と桃山が言うと、ノートパソコンの画面を自分の方へと戻した。
「そうだね、美味しいうちに……」
太一は、時折オレンジジュースをはさみながら、やや急ぎめにパフェを口の中に放り込み続けた。
「あれ、何を急いでるの」
先輩からの電話を終わらせたヒカリが戻って来たかと思うと、太一の様子を一目見て、思わずそう言う。
太一はヒカリの声に気付いていないようだった。
「太一、ブログを見て何か見つけられたの」
ヒカリは、改めて太一に別の話を振ってみる。
「特にまだ大きな発見はないけど、個人的にこのブログ結構好きかな」
これまでパフェを口の中に運び続けていた手を止めて、一言そう感想を述べた太一に対して、そんな答えに興味などありませんといった様子で、
「あぁ、そうなの」
とだけ、ヒカリは答えた。
パフェを平らげた太一は、偉そうに憩い喫茶ツツジとはこうあるべきだ……などと考える。
本場の味が楽しめるというこの『憩い喫茶ツツジ』だが、太一が頼んだのはいつも通りのオレンジジュースとパフェ。
