19話 現実と夢の狭間で
タイチ、ヒカリ、モモヤマの三人は、それぞれパソコンの前から離れる。
そういえば……と、風呂に入ることを忘れていたヒカリは、寝る前に急いでシャワーを浴びに浴室へ向かう。
「ゲームってハマるとこんなに時間の感覚がなくなるのね」
と一人で感心しながら、衣服を脱ぐ。
そのまま浴室に入り、蛇口を捻りながらお湯の調節をする。
「オンラインゲームってあんまり身近なイメージじゃなかったけど、一日目からはまっちゃったかも……」
シャワーから勢いよく適温のお湯が流れ出る。そして、流れ出たお湯はヒカリの体を伝って床一面に広がる。
湯気はまるでヒカリの体を包み込むかのようにして上昇する。
なぜか今日のシャワーはいつも運動後に浴びるシャワーのように気持ちよかった。
シャワーを済ませ、パジャマに着替える。
部活に勤しむ高校生ということもあり、普段から学校の制服か部活で合わせたお揃いのジャージを着ていることが多い。せめて寝る前くらいはお姫様でいたい……ということで、ヒカリは自身が思う最高に可愛いパジャマを用意していた。
部屋に戻ると、スマートフォンのチャットアプリ内で事前に作っていたグループ『アイ・オーオンライン（４人組）』でチャットを始める。
ヒカリ：気付いたらこんな時間になってて、これがオンラインゲームの魔力なのかな。
タイチ：どうなんだろう。でも今日はかなりやってたね。
モモヤマ：終業式が終わって、家に着いてからずっとやってたから、７時間くらいやってたのかな。
ヒカリ：昼も夜もご飯食べてないんだけど……
ヒカリ：ちょっとくらいなら食べてもいいのかな～なんて。
モモヤマ：寝る前に食べるのは不健康だと思うけど、どうしてもお腹が空いているならしょうがないかも。
タイチ：そうだね。少しくらいなら
サトシ：お、三人おるやん、アイ・オー初日はどうやった？
タイチ：あ、サトシ君。三人ともアランの街ってとこから始められたからパーティー組めたんだけど、サトシ君はできた？
サトシ：あぁ、すまん。俺ちょっと野暮用で実家に帰省してんねん。
サトシ：三人でパーティー組めたなら、結構進んだ？
ヒカリ：今日は古びた塔のクエスト終わらせて街に戻ってきて解散。
サトシ：ようわからんけど、進んだってことやなー、頑張って追い付かなあかんわ
モモヤマ：サトシ君はいつ頃こっちに戻ってくるの？
サトシ：どうやろー、しばらくは戻られへんかなー。やから、俺が戻ってきたらレベル上げ手伝ってくれ！
ヒカリ：それくらい自分でやりなさいよ！ねぇ、二人！！
サトシ：普段そんな感じやったっけ。
モモヤマ：残念かもしれないけど、もうヒカリは王女様になっちゃったんだ……
サトシ：王女様か女王様か知らんけど、良かったなー。それにモモヤマ、お前ヒカリちゃんからヒカリになっとるやんけ。
タイチ：（笑）
サトシ：なんかようわからんけど、アイ・オーやったら一日でこんなに変わるんやなー。
サトシ：俺も変わったらやろ。楽しみやわー
タイチ：ところで明日予定がなければ、みんなで攻略サイトとか探してみたいなぁと思ったんだけど。
モモヤマ：僕は暇だから良いけど……
ヒカリ：私も明日は部活もないし、大丈夫！
サトシ：すまん、俺はそっちにいけへんけど、こっちでも色々調べといたるわー。
モモヤマ：絶対調べてくれなさそう。
サトシ：まぁまぁ、とりあえず今日は先に寝るわー、おやすみ。
タイチ：おやすみ。
モモヤマ：おやすみ。
ヒカリ：おやすみなさい。
タイチ：明日、十時にいつもの場所でどうかな。
モモヤマ：（絵文字）（絵文字）
ヒカリ：おっけー（絵文字）
タイチ：それじゃあ、今日はこの辺で。
スマートフォンを閉じて辺りを見渡す。
「あったあった」
充電コードを見つけ、スマートフォンに接続する。
「今日は運動してないのに、いつもより疲れたかも」
と言って、ヒカリはベッドの中に潜り込んだ。
こうしてアイ・オーオンライン一日目は終了する。
