17話 古びた塔の頂上にて待つ（７）獲得
ご覧いただきありがとうございます。
まだまだ駆け出しではありますが、魔王（仮）討伐その日まで、日々鍛錬して参りますので、
こんなやつもいるんだ程度に心の片隅にでも置いておいていただければ幸いです。
不定期になりがちですが、落ち着いたら定期的に更新したいと思いますので、どうぞよろしくお願い致します。
古びた塔の五階にて、ヒカリとモモヤマはフロアを埋め尽くすさざ波に揺られている。
つい今しがたすべての戦いが終わったかのように見えたところだったが、フロアの隅に漂う仲間二人、そしてこの旅で弟の陽に近付くヒントを得るという目的のために、タイチは一人でさざ波の上を立っている。
「ここでやられておけば仲良くアランの街からやり直せたんじゃないか」
「僕はここで負けるわけにはいかない」
「そうか。なら相手をしてやらないわけにはいかないな」
ウジョーグは、左手で 空を撫でる。
先程四方から迫ってきた波とは違い、前方から単体の波が襲ってくる。
それほど早くはないのかもしれないが、油断できない。波でウジョーグの姿が見えない。
タイチは剣を構え直し、何か良い方法はないかと考えてはみたが、周囲を見ても、これまでの攻撃を見ても、奇策などは思いつかないし、たとえ思いついたとしてもここで使うべきではないだろうと考えている。
それならば……
タイチの背丈を優に超える大波はそのままタイチを飲み込んだ。
「いや、まだ倒れてはいないだろうな……」
ウジョーグは波に飲みこまれたタイチがいるであろう方向を見ながら左手を天へと掲げる。
――白鯨の大矛を装備しました――
「少年、ここで負けるわけにはいかないって言うならせいぜいあがいてみろ」
ウジョーグはそう言って、白鯨の大矛を一振りする。
白鯨の大矛は、二メートル近い身長を持つウジョーグよりも大きく、柄の辺りにロープのような白い紐状のものが結われている。
ウジョーグの一振りで、その白い紐上のものは解け、蛇のようにさざ波を這い、その姿が海蛇のようにも見え、不気味だった。
大波が引け、タイチの姿が現れた。不動の姿と言わんばかりにタイチは構えている。
だが、それと同時に、ウジョーグが振った白鯨の大矛から放たれた海蛇がタイチの足をしっかりと捉えている。
「少年、ただの波でお前を倒そうなんて思っていない」
あの大波をただの波と言ってのけたウジョーグは、一歩ずつタイチに近付いていく。
「斬れない……」
タイチは海蛇にも見える足元に纏わり付くその悪魔にも見える紐を叩き斬ろうとしたが、切れ目すら入ることはなかった。
「武器が悪い……と言えなくもないが、お前はまだ弱い、弱すぎる」
剣と矛ではリーチが違い過ぎる。それに、あいつが持っているのは普通の鉾よりも更に大きい。
現時点で不利なことには変わりなかったが、これ以上近付かれたらどうにもならない。
ただ、足を取られている現状で、間合いを取って仕切り直すことはできそうにない。
それほど近付いてくる必要がないにも関わらず、あえて剣の間合いに入るウジョーグ、今のタイチなど敵でもないといったように。
タイチは剣を振る。
ウジョーグは右手でそれを弾く。
下半身が固定された状態のタイチ、幸い半身の状態で固定されていたため、剣を振り続けられないことはない。
だが、相手はいわば鱗の鎧という防具で身を包んでいる、たとえウジョーグの手を追い越したとしても倒し得るだろうか。
数度振ってみるが、全て手で弾かれる。
気が付くとウジョーグは槍を背中に背中にしまっていた。
「僕なんてその槍がなくても余裕ってわけか……」
「少年、何か言ったか」
と鼻で笑うウジョーグ。
やるしかない。これまでのようにただ剣を振っているだけじゃだめだ……と、タイチは心の中でそう呟くと、そのまま心を落ち着けたその束の間、
――新しいスキルを獲得しました――
どんなスキルかなんて確認している暇はない。
タイチは目を閉じ、祈り、そして、
「トドケェェェ！」
―鋼波斬―
全身全霊の渾身の一振りが鋼鉄のように硬い、硬かったはずのウジョーグの右腕を斬り落とし、そのまま胴体に刺さる。
最後の力を振り絞ったタイチ、動画のスロー再生かのようにしてその場に倒れこむ。
「僕はここで負けるわけにはいかない……か」
片腕を失ったウジョーグは倒れこむタイチを見てそう呟いた。
地面に落ちた右腕を左手で拾い上げ、傷口に重ねる。
微かに気力が残っているタイチだが、徐々に意識が薄れ始める。
そして、今ここでタイチ、ヒカリ、モモヤマの三人は倒れた。
「これくらいでどうだ。それとも、確実に全滅させた方が良いか」
背負う白鯨の大矛に手を掛けながら、ウジョーグは誰もいないはずのフロアで誰かに向かい話しかける。
「ありがとうございます。いえ、ウジョーグさん、そのままで大丈夫です。後は私達が運びますから」
そう答えたのは、柱の側で倒れていた血濡れの道具屋の主人。
「それと……よく眠れたか」
「えぇ、よく眠れました。本当にありがとうございます」
「だが、これで良かったのか。俺が倒されることだってできたが」
「いえ、これで良いんです。今回の探索では、とても良いものを獲得することができました。」
道具屋の主人は、タイチ、ヒカリ、モモヤマを肩に担いで、のそのそと古びた塔を降りていった。
