12話 古びた塔の頂上にて待つ（２）光は逢魔鏡
タイチは、青年が意図せず作ってしまった一瞬の隙に賭けてフロアを走り抜け、そして、三人は二階に到着する。
現実で体力や純粋な力で目立ったことがあるわけでもなかったタイチ。
奇妙な空間を潜り抜け、少し心に余裕ができたのだろうか、無我夢中になって両腕に抱える気絶した状態のモモヤマとヒカリを確認すると、奇妙な感覚に陥った。
「リアルじゃ絶対できない……」
とりあえず気絶している二人を床に寝かせ、一息つく。
モモヤマが目を覚ます。目玉をきょろきょろと動かして周囲を見渡すが何とも言えない表情を浮かべるに留まる。
「あれ、どうしたんだろう。僕は一体何をしていたんだろう」
記憶を辿ろうとしていたが、どうやら思い出せないらしい。
モモヤマが何かを思い出そうとしているその最中、ヒカリもゆっくりと目を覚ました。
「あれ、私どうしっちゃったのかしら。それに、ここは……」
少し疲れた様子で立っているタイチの姿が視界に入った二人。
「タイチ、何でそんなとこに一人で突っ立ってるの。それに、あの訳わかんないやつはどこにいるの」
ヒカリはタイチに問う。
「とりあえず一階はどうにか抜けられたよ」
「それじゃあ、タイチとモモヤマが倒したのね」
「いや。僕の記憶はまだ曖昧だけど、僕もヒカリと同じように気絶していたんだと思う。タイチが一人で走っていった時の記憶まではなんとかあるんだけど。たぶん、タイチが一人で倒したんだと思う」
「あいつはまだ一階にいると思う。僕はただ無我夢中で二人を抱えてここまで逃げてきただけ」
「そうなんだ。まぁさっきのところを抜けられたならまずまずの合格なんじゃないかしら」
しばらくの間、二人に状況を説明していたが、ふと疑問に思うところがあった。
「どうして僕は逃げ切れたんだろう。二人を抱えた状態であいつから本当に逃げ切れる？」
タイチのもやもやとした感覚が消えることはなかった。その感覚を吹き飛ばすかのように何かの気配が現れるまでは。
「ヴェ～ルカムトゥセカァンドフロアアァ」
暗がりでよく見えなかったが、その野太い声は反対側から聞こえてきた。
ゆっくりとそれは近付いてくる。それが歩く度に床は揺れる。
座っていたためか、モモヤマとヒカリはタイチよりも大きな揺れを感じ取っていた。
三人に躊躇することなくどんどんと近付いてくる。
「でかい……」
「これはまずいですわ……」
思わず口調と声のトーンがどこぞやの学園お嬢様系になってしまうヒカリ。
塔の明かりをもろに浴びて、その巨体が姿を現す。
それを見た三人はほぼ同時に、二足歩行の豚と狼の融合体をイメージした。
そして、その身に纏うは動物の皮のようなもので飾られた鉄製の防具。
「二階へようこそ。三人の可愛いちびっ子達」
文字に起こせば、入園式を迎える幼稚園児を温かく迎え入れる先生のようにも見えるだろうが、実際には、ひどく迫力があり、今にもその声で三人を圧し潰しそうな勢い。
「私達はちびっ子なんかじゃないわ。訂正しなさいっ、豚狼！」
ヒカリは少し感覚を取り戻していたようだ。アイ・オーを始めてから少しずつキャラクターが変わっている気もするが……
「そんな言い方したらまずいんじゃ……」
モモヤマはあまり刺激しない方が良いとヒカリに助言しようとしたが時既に遅し。
「もう遅い」
巨体が振り上げた拳は、勢いよく三人に襲いかかる。
「危ないっ。下がりなさいっ！」
間一髪その攻撃を避けた二人だったは、お嬢様に命令される下僕達という構図が一生続いてしまうということに恐怖を感じた。
「俺の名前は豚狼ではなく、ユージンだ！！」
「怒らせたらだめだですよ、ヒカリ様……ヒカリ」
モモヤマは自然と構図に従いそうになる。
「あら、ごめんあそばせ」
不意に現れた第二の人格を気に入ってしまったのか、なかなかヒカリの中からお嬢様が出ていかない。
――殴一撃――
巨体から繰り出された拳は、真っ直ぐヒカリにぶつかり、そのままヒカリは勢いよく後方へと吹き飛んだ。ぎりぎり壁にぶち当たるところで、モモヤマがヒカリを受け止めた、ヒカリが受けるダメージを最小限に抑えるようにして。
この化け物に翼が生えていなかったことは幸いだった
「ありがとう。少しはその職業に慣れたのね」
「うん、少しだけ」
「それにしてもレディーを殴るなんて許せないわね」
ヒカリのお嬢様モードは解除された気もするが、一階で青年にレディーと呼ばれたことからレディーの人格が目覚め始めているのかもしれない。現実ではその気もない運動少女だったはずだが……
――殴二撃――
間髪入れずに、右の拳と左の拳が弾丸が飛ぶかのように桃山とヒカリに迫る。
「私もこれ試してみるわね」
ヒカリは両手を高く上に挙げる。
――逢魔鏡を装備しました――
「始めるわ。この距離なら三秒あれば十分かしら」
――交渉を始めました――
「何をするつもりかは知らんが、それじゃ間に合わん！」
両拳がヒカリを捉えたかと思ったその刹那、
「お待たせしました、王女様」
何かがヒカリとユージンの間に立ち塞がり拳を弾いた。
――アーカッソの騎士の召喚に成功しました――
弾かれたユージンの両拳、崩れた構えに隙を見つけたアーカッソの騎士はそのまま剣を構え飛び込む。
――殴連撃――
ユージンの拳から無数に繰り出される連撃は、アーカッソの騎士を叩き、そして貫いた。
辺りに散らばる騎士の装備と思われる甲冑。
ヒカリは突如現れた『私だけのナイト』がそのまま貫かれてしまったことに涙するのでしょうか
「私を守るために現れたナイトが崩れてんじゃないわよ！」
ヒカリの声に呼応するように、迫るユージン、その背後には騎士の残骸。
その残骸は、煙を吐きながら組み合わさり、元の形に戻ったかと思うと、そのままユージンを背後から斬りつけた。
ユージンの巨体は床に転がる。
「倒したわ。私倒したわよ」
倒したのは、あなたが呼び出した何かである。いや、あなたは王女様でしたか。
どうやらお嬢様やら王女様やらの人格がヒカリの中から現れ出したのは巨体を斬ったこのアーカッソの騎士とやらのせいなのだろう。
とは言え、これでまた一つ問題は解決に近付いたわけだ。
ふと、タイチがヒカリっと倒れるユージンの側に目をやると、そこからアーカッソの騎士の姿は消えてなくなっていた。
「さぁ、行くわよ」
お嬢様、いや王女様気分も解除されたのかヒカリはしばらく先にある階段を目指して歩き出す。
後を追うタイチ、モモヤマ。
どうやら今回もどうにかなったらしい。
急に電池が切れた玩具のように倒れそうになるヒカリに気付いたタイチは、彼女を受け取り、
また、そのまま歩き続けた。
階段を上る最中、後ろから微かに声が聞こえたような気がしたがきっと気のせいだろう。
「はい、三人は上を目指しました。では、私は体を治しますので」
誰かとの話を終えたユージンは、朝の目覚めのようにゆっくりと立ち上がったかと思うと、そのまま階下へと消えていった。
