第3期 第11話 「初めて迎える新年」
十二月三十一日。
今年最後の日。
朝から街には、お正月の準備をする人たちの姿があった。
スーパーには鏡餅やおせち料理。
商店街には門松が飾られ、年末らしい空気が流れている。
ユウキは部屋の掃除を終え、一息ついていた。
すると、スマートフォンが震える。
『ユウキ、今ひま？』
送り主はマミだった。
『大丈夫。』
『じゃあ初詣、一緒に行かない？』
『夜に？』
『うん！』
『年越しの瞬間、一緒に迎えたいな。』
その一文を読んだユウキは、自然と笑みを浮かべた。
『行こう。』
すぐに返信すると、
『やった！』
というスタンプが返ってきた。
◇◇◇
午後十一時。
駅前の時計台。
「こんばんは。」
「こんばんは。」
マミは白いコートに、クリスマスでも巻いていた赤いマフラーを合わせていた。
「寒いね。」
「かなり。」
白い息を吐きながら笑い合う。
「神社まで歩こう。」
「ああ。」
二人は並んで夜道を歩き始めた。
◇◇◇
神社へ近づくにつれ、人も増えてきた。
屋台から漂う甘酒や焼き鳥の香り。
境内には長い参拝の列ができている。
「すごい人。」
「みんな初詣だな。」
マミは少しだけユウキの袖をつまんだ。
「はぐれそう。」
「大丈夫。」
ユウキは歩幅を少しだけゆっくりにする。
「これなら。」
「うん。」
マミは安心したように微笑んだ。
◇◇◇
やがて境内の鐘が鳴り始める。
ゴーン……。
静かな音が夜空へ響いた。
「あと少し。」
マミが時計を見る。
「十秒前。」
「九。」
「八。」
二人で小さく数え始める。
「三。」
「二。」
「一。」
その瞬間。
周囲から歓声が上がる。
「あけましておめでとう！」
新しい一年が始まった。
「おめでとう。」
「今年もよろしく。」
二人は笑顔で頭を下げ合う。
◇◇◇
参拝を終え、おみくじを引く。
「せーの。」
二人同時に開く。
「中吉。」
ユウキが言う。
「私は大吉！」
マミは嬉しそうに笑った。
「やった！」
「いい一年になりそう。」
「ユウキは？」
「中吉でも十分。」
「一緒なら大吉だよ。」
さらりと言われ、ユウキは照れ笑いを浮かべた。
◇◇◇
境内のベンチで甘酒を飲みながら休憩する。
「温まる。」
マミは両手で紙コップを包み込む。
「今年のお願い。」
「もう決めた？」
「うん。」
「秘密。」
「教えてくれないの？」
「叶ったら教える。」
いたずらっぽく笑う。
「ユウキは？」
「俺も秘密。」
「ずるい。」
二人は笑い合った。
◇◇◇
帰り道。
夜空には冬の星座が広がっていた。
「今年も。」
マミが空を見上げる。
「いっぱい思い出作ろうね。」
「ああ。」
「春はお花見。」
「夏は海。」
「秋は文化祭。」
「冬はクリスマス。」
「全部。」
少し照れながら続ける。
「恋人として。」
ユウキは優しくうなずいた。
「もちろん。」
◇◇◇
帰りの電車。
元日の深夜ということもあり、車内はとても静かだった。
二人は窓際へ並んで座る。
「ねぇ。」
マミが小さく笑う。
「去年の今頃。」
「まだ出会ってなかったね。」
「そうだな。」
「一年でこんなに変わるなんて。」
「思わなかった。」
ユウキは窓の外を眺める。
「今年は。」
「もっと変わるかも。」
「どういう意味？」
「もっと思い出が増える。」
マミは嬉しそうに微笑んだ。
「うん。」
◇◇◇
改札前。
「今日はありがとう。」
「こちらこそ。」
「今年も。」
マミは少し照れながら手を差し出した。
「よろしくね。」
ユウキはその手を優しく握る。
「ああ。」
「よろしく。」
そのまま少しだけ見つめ合い、二人は笑った。
春に偶然出会い。
夏に恋を知り。
秋に恋人になり。
冬を一緒に越えた。
そして、新しい一年。
二人の物語は、まだ始まったばかりだった。
**――第3期 第11話「初めて迎える新年」 完**
