第12話 「伝えたい、この気持ち」
学力診断テスト最終日。
最後のチャイムが鳴った瞬間、教室中から歓声が上がった。
「終わったー！」
「やっと解放された！」
「遊ぶぞ！」
張りつめていた空気が一気に緩む。
ユウキも大きく息をついた。
「終わったな。」
その時。
教室の前の方からマミが駆け寄ってきた。
「ユウキ！」
「お疲れ。」
「お疲れさま！」
二人は自然と笑顔になる。
「数学、できた？」
「教えてもらった問題、ちゃんと解けたよ！」
「それならよかった。」
「ありがとう。」
マミは心から嬉しそうに笑った。
◇◇◇
ホームルーム。
担任が黒板を軽く叩く。
「みんな、お疲れ。」
教室が静かになる。
「来週から席替え……じゃなく、テスト用の席は終了だ。」
その一言で、教室がざわつく。
「元の席に戻していいぞ。」
「やった！」
クラスのあちこちから声が上がる。
マミはぱっとユウキの方を振り向いた。
目が合う。
二人とも思わず笑ってしまった。
「戻れるね。」
「ああ。」
放課後、机を元の位置へ運ぶ。
マミはユウキの前の席へ。
ユウキも後ろの席へ腰を下ろす。
「なんだか。」
マミがくるりと振り返る。
「やっと落ち着きます。」
「俺も。」
「やっぱりこの席が好き。」
「同感。」
ほんの数日ぶりなのに、まるで長い間離れていたような気がした。
◇◇◇
昼休み。
二人はいつもの屋上へ。
「風、気持ちいいね。」
マミがフェンスにもたれながら空を見上げる。
「テスト終わったからかな。」
「気分も晴れる。」
二人はベンチへ座る。
「そういえば。」
マミが思い出したように言う。
「最初に会った日のこと、覚えてる？」
「電車？」
「うん。」
「席を取るのが上手な人がいるって思った。」
「私も。」
マミは笑う。
「まさか同じ高校で、同じクラスで、前後の席になるなんて思わなかった。」
「偶然ってすごいな。」
「うん。」
少しだけ静かな時間が流れる。
マミは優しく微笑んだ。
「でも今は。」
「？」
「偶然でよかったって思う。」
その言葉に、ユウキの胸が少しだけ熱くなる。
◇◇◇
放課後。
いつもの帰り道。
駅まで歩く時間。
電車に乗る時間。
隣に座る時間。
すべてがいつも通り。
なのに今日は、どこか違って感じた。
「ユウキ。」
「ん？」
マミが少しだけ真剣な表情になる。
「来週の日曜日って。」
「空いてる？」
「今のところ。」
「本当？」
嬉しそうに笑う。
「じゃあね。」
「？」
「駅前に新しくできた水族館、行ってみない？」
「水族館？」
「友達から聞いたんだけど、すごくきれいなんだって。」
「いいよ。」
「やった！」
マミは子どものように喜んだ。
「約束だからね。」
「ああ。」
その笑顔を見ているだけで、自然と笑みがこぼれる。
◇◇◇
電車が二人の最寄り駅へ近づく。
窓の外には夕焼けが広がっていた。
マミはその景色を眺めながら、小さくつぶやく。
「最近ね。」
「？」
「毎日が楽しいの。」
「高校生活？」
「うん。」
少しだけ照れながら続ける。
「でも、一番は。」
一度言葉を止める。
「ユウキと一緒にいる時間。」
その一言に、ユウキの心臓が少しだけ速く鼓動を打つ。
「俺も。」
短く答える。
「マミといると楽しい。」
マミはゆっくりと笑った。
その笑顔は、初めて電車で出会った日のぎこちなさはもうなく、心から安心したような優しい笑顔だった。
◇◇◇
改札前。
「じゃあ日曜日ね。」
「ああ。」
「楽しみにしてる。」
「俺も。」
二人は手を振って別れる。
家へ向かう道を歩きながら、ユウキは空を見上げた。
最初はただのライバルだった。
毎日、座席を奪い合う相手だった。
それが今では、一緒にいるのが当たり前になっている。
水族館へ行く約束。
その約束を思い出すだけで、自然と足取りが軽くなる。
そして胸の奥には、まだ言葉にならない想いが静かに芽生え始めていた。
それはきっと、恋という名前のつく気持ちだった。
**――第12話「伝えたい、この気持ち」 完**
