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03-1　噂は廻る

　自宅付(ふ)近《きん》で光莉《ひかり》のスマホには、心晴《こはる》から何通かメッセージが届いていた。そういえば、昼にあとで説明すると言ったことを思いだす。

　どう説明しようかと思《し》案《あん》していると、しびれを切らしたのか、心晴から電話着信が入った。

　光莉はぽつりと話はじめる。心晴はときおり相《あい》槌《づち》をうって、話を聞いていた。

『それで御手洗《みたらい》才琉《さいる》が偽《ぎ》装《そう》彼《かれ》氏《し》になったの？』

『うん。普段は友達と一緒にいればいいし、どうしようもないときに頼って、だって』

『それだけ？』

『あと、彼《かの》女《じよ》っぽく見せるために、たまに会う約束したくらいかな』

『ええー。本当にデートして、カレカノっぽくする必要ある？　大丈夫かなあ』

　心晴はこう見えて疑《うたぐ》り深《ぶか》い。才琉と聞いて、不《ふ》満《まん》の色を隠さなかった。

『そんなことより、ストーカーの話だよ。そんなにヤバいなら早く話して欲しかった。なんであたしより、御手洗才琉のほうが先なの』

　心晴の心(しん)底(そこ)不(ふ)服《ふく》ですと、ぶうぶう口を鳴らした表情が浮かぶ。

『ごめん。勇気でなかった。気のせいだよ、付き合っちゃえば、って言われるの怖くて』

『言うわけないじゃん！　いや、言ったかもしれないけど、こんなになるほど深《しん》刻《こく》なの分かったら、あたしだって……』

『それ御手洗さんにも言われた。恩田さん友達に困ってる相《そう》談《だん》すればいいのに。困ってるってきいて、恩田さんを見捨てる薄《はく》情《じよう》な友達じゃないでしょ、って』

『ふん、わかってんじゃん。御手洗才琉のくせに良いこと言う』

『ねえ心晴、御手洗さんと何かあった？』

　気のせいではない。心晴はどうにも才琉にあたりが強い。

『別に何もないよ。ただ、顔もいい、声もいい。そのくせ、そこそこ頭もいいから苦手なの』

『えっ？』

『女の子と遊んで、余《よ》裕《ゆう》な顔でテストの点数もいいから、何だコイツーってだけ』

　僻《ひが》みである。まさか、心晴が才琉に対して劣《れつ》等《とう》感《かん》を抱《だ》いているとは思っていなかった。

　あと、すこしだけ気になる話があった。

『御手洗さんって、本当に女の子と遊んでるの？』

『去《きよ》年《ねん》の夏休み終わったくらい、廊下で女の子たち侍《はべ》らせてたじゃん。光莉、覚えてない？』

　光莉は記《き》憶《おく》をたどった。学校で女の子と仲よさげに話す姿は、なんどか見かけた覚えがある。だが、それだけで特別「侍らせている」と印象が残ったことはない。むしろ、夏といえば噂の才琉が歩き出した時期だ。眉《まゆ》をひそめる噂もあり関わらないようにしていた。

『覚えてない』

『そっか』

　心晴は一つ声のトーンを落とす。　

『あたし見ちゃったんだよね。御手洗才琉が、おまえ彼女とったろーって詰《つ》められてるとこ。あー、やっぱそんな感じなんだって。そっからずっと苦手』

　光莉はなんと返せばいいのか分からなかった。