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06-3

　次の春。進級した。

　案内板に光莉のクラスは二年一組だと書かれていた。四組になった心晴と教室が遠いことに悲しみを分かち合う。お昼は絶対一緒だよと約束しながら雑《ざつ》談《だん》しているときだった。

「光莉」

　聞いたことがある声の低い男が、光莉の名前を呼んだ。

　このころには、井上と同じ学校だという認《にん》識《しき》が薄れていて、井上の声だと気づいて反《はん》射《しや》神《しん》経《けい》でビクリと大きく肩がはねた。

「井上さん」

「ごめんねお友達さん。ちょっと光莉かりてくね」

「えっ？　あ、はい。ごゆっくりどうぞ」

　井上は田沢が目の保養だと浮かれる笑みを、灯里と心晴に振りまいた。

（私の返事はきかないんだな）

　すでに光莉の左手首はしっかりと井上に引《ひ》っ張《ぱ》られていて、逃げられそうにない。力の差を意識せず無理に引っ張るものだから、左手首から皮が伸ばされた鈍《にぶ》い痛みが伝わってくる。

　どこまで連れ回すつもりだろうと考えたころ、腕が解《かい》放《ほう》された。体育館に近い中庭だった。

「光莉。俺がなんで呼んだか、分かる？」

　光莉は力なく首を横に振った。井上の考えていることなんか知らない。

　少し苛《いら》立《だ》った井上の目が、光莉を捉《とら》えている。

「前から言いたかったんだ。連絡するとき、いつも俺からだよね。どうして？」

（どうして？　どうしてって何だろう）

「特に、連絡することがないから」

「連絡することがないって何？　ちょっとした日《にち》常《じよう》だとか、今日の夕飯なに食べたとか、そういう話一つでも全然違うだろ。友達とこんなことしたよって話でもいい」

　井上は悲壮と憤《ふん》怒《ど》がいり交じった形相すさまじいまま光莉に訴《うった》えた。

「すみません」

「そういう考えかた、光莉の良くないところだと思う」　

「……そうですか」

　井上は怒っている。光莉はなぜ怒っているのか、さっぱり理解できない。友達でも仕事仲間でもない井上に何故ここまで言われるのだろう。

「光莉が俺の受験に配《はい》慮《りよ》して、連絡を控《ひか》えているのはわかるよ」

「……」

「でも、寂《さび》しいよ」

「えっ」

　井上は情《じよう》緒《ちよ》たっぷりに、そのまま光莉を抱き寄せようとした。瞬発的に光莉は地面を蹴《け》って距離をとった。そのまま、じりじりと井上とは距離を取り続けて拒《きよ》否《ひ》の姿《し》勢《せい》を示す。光莉の指はみっともなく震えている。

「光莉……」

　井上のねちっこく縋《すが》る視線が、光莉を貫《つら》いている。

　冷や汗がでた。この関係のどこかで決定的なボタンの掛《か》け違《ちが》いが起きている。

「——もう、私に、関わらないでください」

　どうにか出た言葉はどれも掠《かす》れていた。井上の返事を待たず光莉は早足でその場を離れた。