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第5話（前編）「一人で住む家」

　昼過ぎ。

　相談ブースへ案内された女性を見て、秋月耕助は少しだけ意外に思った。

　三十五歳くらいだろうか。

　落ち着いた紺色のスーツ。

　姿勢が綺麗で、話し方にも無駄がない。

　営業職か、管理職か。

　そんな雰囲気があった。

「本日はよろしくお願いします」

　女性は丁寧に頭を下げた。

「早瀬真理と申します」

　秋月も名刺を差し出す。

「秋月です」

　席へ着いた真理は、すぐにマンションの資料を取り出した。

「こちらの物件を検討しています」

　差し出されたパンフレットを見て、秋月は小さく眉を動かす。

　3LDK。

　駅徒歩八分。

　価格帯も高い。

　典型的な“ファミリー向けマンション”だった。

「ご家族でお住まいになる予定ですか？」

　秋月が確認すると、真理は静かに首を振った。

「一人で住みます」

　相川澪が、近くのデスクで小さく目を丸くした。

　秋月は資料へ目を落とす。

　年収は十分高い。

　勤務先も大手企業。

　勤続年数も問題ない。

　ただ。

「正直に申し上げます」

　秋月は静かに言った。

「単身でファミリー向けマンションをご購入される場合、“投資目的”を疑われるケースがあります」

　真理は黙って聞いている。

「住宅ローンは、“本人が住む”ことが前提です」

「そのため、審査は少し厳しくなると思います」

「それでも、審査を希望されますか？」

　真理は迷わなかった。

「お願いします」

　その声は静かだった。

　だが、強かった。

　週末。

　真理は、一人でモデルルームを訪れていた。

　駅から徒歩八分。

　街路樹の整った静かな住宅街だった。

　エントランスには落ち着いた音楽が流れ、ガラス越しに見えるラウンジには、上品そうな家具が並んでいる。

「こちら、3LDKのタイプになります」

　営業担当の男性が、慣れた笑顔で案内する。

　真理は静かにうなずいた。

　リビングは広かった。

　大きな窓から、午後の光が入ってくる。

「お子様二人くらいのご家庭を想定した間取りですね」

　営業はパンフレットを開きながら説明する。

　真理は、何も言わず部屋を見渡していた。

　広すぎるとは思わなかった。

　むしろ、不思議なくらい落ち着いた。

「……こちら、お一人でお住まい予定ですか？」

　営業が、少し遠慮がちに聞く。

「はい」

　一瞬だけ、営業の表情が止まった。

　だが、すぐに営業用の笑顔へ戻る。

「最近は増えてますよ。女性お一人で購入される方も」

　その“最近は”という言葉に、真理は少しだけ苦笑した。

　営業に悪気はない。

　ただ、“普通ではない”という空気は、どうしても混ざる。

　真理は窓際へ歩いた。

　バルコニーへ出る。

　遠くに、夕方の街が見えた。

　小さな公園。

　スーパー。

　帰宅する家族連れ。

　洗濯物が揺れている。

　その風景を見ながら、真理はふと思った。

　こういう“普通”を、自分は持たなかったな、と。

　二十三歳から働き続けた。

　終電帰り。

　休日出勤。

　海外出張。

　成果を出せば出すほど、次の仕事が増えた。

　気づけば、仕事の予定だけで人生が埋まっていた。

　それでも後悔はしていない。

　仕事は好きだった。

　自分で選んだ人生だった。

　でも。

　だからこそ。

　最後に帰る場所くらい、自分で選びたかった。

　真理は静かにリビングを見渡す。

　大きなソファを置ける。

　本棚も置ける。

　休日に、コーヒーを飲みながら映画を見るのもいい。

　誰かのためじゃない。

　自分が安心して年を取っていくための場所。

　そう考えた時。

　初めて、“家が欲しい”と思ったのだった。

　営業担当が、少し気を遣うように言う。

「こちらのマンション、管理体制かなり良いですよ」

「修繕積立金の計画もしっかりしてますし」

「単身女性のお客様にも人気あります」

　真理は静かにうなずいた。

「だから、ここがいいんです」

　営業は少し驚いた顔をした。

　真理の言葉には、“憧れ”より、“覚悟”が混ざっていた。

　結果は否決だった。

　数日後。

　秋月は電話で結果を伝えた。

「そうですか」

　真理は、少しだけ沈黙した。

「分かりました」

　それだけ言って、電話は終わった。

　感情をぶつけるわけでもない。

　理由を問い詰めるわけでもない。

　静かな反応だった。

　だが。

　秋月には、その静けさの方が少し気になった。