住宅ローン相談室 秋月耕助

第5話（後編）「私の城」

　さらに数日後。

「秋月さん」

　相川が、少し困った顔でやって来た。

「この前のお客様、また予約入りました」

「早瀬さんか」

「はい」

　相川は小声になる。

「なんか……諦めてない感じです」

「もう一回相談したいって」

　秋月は苦笑した。

「住宅ローンは、気合いで通るものじゃないんだがな」

「でも、ちょっと分かる気もします」

「何がだ？」

「“ここじゃなきゃ嫌”って感じ」

　秋月は何も言わなかった。

　再び現れた真理は、前回より少しだけ柔らかい表情をしていた。

「お忙しいところ、すみません」

「いえ」

　秋月は資料を閉じた。

「今日は、どうされましたか」

　真理は少し迷ったあと、静かに話し始めた。

「……私、二十三歳から働いてるんです」

　窓の外を見るような目だった。

「最初は営業でした」

「毎日怒鳴られて、終電で帰って」

「でも、不思議と嫌じゃなかったんです」

　真理は少し笑った。

「仕事が好きだったので」

　秋月は黙って聞いていた。

「何度か恋愛もしました」

「結婚の話もありました」

　真理は、自分に言い聞かせるように続ける。

「でも結局、私は仕事を選びました」

「海外転勤を断れなかったこともありましたし」

「休日でも仕事を優先したこともあります」

　そこで少し笑う。

「気づいたら、一人でした」

　その言葉に、妙な寂しさはなかった。

　むしろ、長い時間をかけて受け入れてきたような穏やかさがあった。

「間違った選択だったとは思っていません」

　真理は静かに言う。

「でも」

　そこで、少しだけ視線を落とした。

「この先を考えた時、自分の場所が欲しくなったんです」

　秋月は黙って聞く。

「賃貸って、どこまでいっても借り物じゃないですか」

「更新のたびに、“ここにいていいですか”って聞かれてる気がして」

　真理は、小さく笑った。

「これまで、一生懸命働いてきたんです」

「だったら、自分の住む場所くらい買ってもいいでしょうって思ったんです」

　秋月は静かにうなずいた。

「だから、ファミリー向けなんですね」

「はい」

　真理は即答した。

「管理も安定していますし、住民の質も比較的落ち着いています」

「修繕計画もしっかりしてる」

「駐車場も機械式じゃない」

「歳を取った時も考えると、ワンルーム投資用マンションより安心なんです」

　そこには、感情論だけではない現実があった。

「投資じゃありません」

　真理は静かに言った。

「ちゃんと、生きるための家なんです」

　翌日。

　秋月は、審査部へ向かっていた。

　審査部課長の席へ資料を置く。

「否決案件の再相談です」

　課長は少し嫌そうな顔をした。

「単身のファミリー物件ですよね」

「投資懸念が消えません」

「理解しています」

　秋月は静かに言った。

「ただ、事情を聞きました」

「事情で審査するなら苦労しませんよ」

　課長は苦笑する。

　その時だった。

　奥の席で書類を見ていた女性が、わずかに顔を上げる。

　審査部部長の、大阿久せい子だった。

　独身。

　五十代。

　厳しいことで有名な人物だった。

　秋月は、少しだけ声を大きくした。

「このお客様は、“投資”で買うわけじゃありません」

「長年働いてきて、“自分の人生を安心して過ごせる場所”を欲しがっているだけです」

　課長が少し困った顔をする。

「秋月さん……」

「確かに単身です」

「ですが、年収も勤務先も安定しています」

「返済計画にも無理はない」

「それでも、“単身女性だから”という理由だけで、安心して暮らす家を持てないのは、私は少し違うと思っています」

　審査部の空気が静かになる。

　大阿久部長は、しばらく黙っていた。

　そして。

「……秋月くん」

　低い声が飛んだ。

「はい」

　大阿久は、資料を見たまま言った。

「そのお客様」

　一拍置く。

「ちゃんと管理費と修繕積立金、将来上がる前提で説明しておきなさい」

「……はい」

「あと」

　大阿久は、そこで初めて顔を上げた。

「終の住処を探すのに、独身も既婚も関係ないでしょう」

　そう言って、再び資料へ目を戻した。

　課長が小さくため息をつく。

「……再審査、上げます」

　数日後。

　審査は承認となった。

　真理は、報告を聞いた瞬間、小さく息を止めた。

「……本当に？」

「はい」

　秋月は静かにうなずく。

　真理は、しばらく何も言えなかった。

　そして。

「ありがとうございます」

　深く頭を下げた。

　その姿は、最初に来店した時より少しだけ柔らかく見えた。

　契約の日。

　相川は、真理を見送りながら言った。

「なんか、かっこいい人でしたね」

「ああ」

「“自分の城”を買うって感じでした」

　秋月は小さく笑った。

「城か」

「だってそうじゃないですか」

　相川は楽しそうに言う。

「誰かのためじゃなく、“自分が生きる場所”を買うんですよ？」

　そして、秋月を見た。

「秋月さんって、たまに人生語りますけど」

「今日は珍しく、ちゃんと主人公っぽかったです」

　秋月は苦笑した。

「褒めてるのか、それは」

「半分くらいは」

　相川は笑った。

　窓の外では、夕陽が街を赤く染めていた。